“Apakah dia gadis itu? Seorang yatim piatu yang dibesarkan oleh tukang kebun?”
Kerutan muncul di dahi Countess Brandt ketika dia melihat ke taman dari jendela, menyebut seorang wanita berkacamata yang sedang membantu tukang kebun menata taman mawar.
“Iya ibu, itu dia…. itu Leyla.”
Claudine memberikan jawaban lugas. Dia memasukkan jarumnya ke dalam kain dengan lembut sementara perhatian ibunya terganggu oleh Leyla yang sedang bekerja di taman.
Saat Claudine dengan cermat menyelesaikan sulamannya, mawar-mawar indah bermekaran dari ujung jarinya yang terampil.
“Dia wanita muda yang cantik. Seiring bertambahnya usia, aku pikir dia akan menjadi jauh lebih cantik.”
“Apakah itu tidak mengganggumu?”
“Aku memahami kekhawatiran ibu,”
Claudine meletakkan kain sulamannya di atas meja. Countess Brandt tersenyum khawatir dengan mata terbuka lebar.
Ibunya yang lemah hanya memiliki satu anak. Claudine, putri satu-satunya keluarga Brandt, adalah anak yang ia lahirkan setelah mengalami beberapa kali keguguran.
Countess menderita rasa rendah diri. Dia selalu hidup dalam ketakutan bahwa dia akan kehilangan cinta suaminya karena ketidakmampuannya menghasilkan penerus bagi suaminya.
Countess Brandt masih khawatir meskipun gundik suaminya juga tidak mampu memberinya seorang putra. Dia takut suatu hari nanti seorang wanita muda dan cantik akan muncul dan melahirkan putranya, lalu mengambil segalanya darinya.
Claudine merasa sedih pada ibunya tentang hal itu. Namun di sisi lain, dia muak dengan kekhawatiran ibunya yang berlebihan.
“Aku tidak tertarik memikirkan hal-hal itu.”
Sambil mendesah sia-sia, Countess mengungkapkan ketidakpuasannya atas kata-kata serius Claudine, “Kamu terlalu muda untuk mengetahui pemikiran pria. Claudine, jika aku jadi kamu…..”
“Maukah kamu menyingkirkan semua wanita cantik di dunia agar Duke Herhardt tidak melihat mereka?” Claudine meringis melihat ibunya. “Seperti yang kamu katakan, aku masih muda dan belum punya banyak pengalaman dengan laki-laki. Namun aku sadar bahwa pria dengan citra bagus biasanya memiliki satu atau dua wanita simpanan.”
“Ya ampun, Claudine!”
“Tentu saja, aku harap hal seperti ini tidak akan pernah terjadi, tapi kalaupun terjadi, hal itu tidak akan menggangguku.”
Claudine mengangkat bahunya ringan.
Sejujurnya, dia, yang biasanya bersikap dingin, terkejut ketika dia tidak sengaja bertemu dengan Leyla.
Meskipun wajar jika seorang gadis kecil yang manis berkembang menjadi wanita cantik, kecantikan Leyla yang dewasa ternyata lebih menakjubkan dari yang pernah dia duga.
Leyla menyerupai peri dengan tubuh kecil dan ramping serta fitur wajah yang indah.
Kemiripannya dengan makhluk mistis itu diperkuat dengan kombinasi mata hijaunya yang penuh teka-teki dan kulit putih mulusnya.
Claudine mengundang Leyla untuk minum teh bersamanya karena alasan ini. Keingintahuannya terguncang. Dia tertarik melihat bagaimana reaksi Duke terhadap wanita seperti dia.
Dan Matthias bertindak sesuai ekspektasi Claudine. Dia menunjukkan minat dan ketidakpedulian, serta kesopanan dan moderasi yang sempurna.
Bagi Claudine, itu sudah cukup.
“Meski begitu, Claudine, menjaga gadis itu terlalu dekat dengan Matthias bukanlah ide yang bagus.”
Countess Brant masih gelisah.
“Apakah menurut kamu aku harus berbicara dengan keluarga Herhardt?”
“Ibu.”
Nada suara Claudine menjadi teredam. Dia bersikeras untuk tidak mengikuti jejak ibunya, yang menangis karena cinta saat memiliki segalanya. Itulah salah satu alasan mengapa dia setuju menerima lamaran Matthias.
Claudine sadar betul bahwa hidupnya tidak akan berakhir bahagia seperti di dongeng.
Matthias von Herhardt adalah seorang bangsawan yang kaya dan menarik. Pria seperti itu, dia yakin, tidak hanya akan mencintai istrinya yang dinikahinya melalui perjodohan.
‘Mungkin dia juga akan terbawa nafsu terhadap wanita cantik, sama seperti ayahku. Seperti kebanyakan pria lainnya.’
Pria yang hanya memandang majikannya sebagai majikannya benar-benar aman. Tapi laki-laki yang tidak memperlakukan majikannya sebagai simpanan adalah orang yang menimbulkan masalah.
Claudine yakin Matthias, tidak diragukan lagi, adalah tipe pria liga pertama.
‘Apakah aku mencintainya?’
Claudine hanya tersenyum dan memiringkan kepalanya untuk menjawab pertanyaan ini.
‘Mungkin atau Mungkin tidak.’
Tapi itu bukan masalah besar. Matthias juga mengetahui sepenuhnya tentang hal ini.
Yang paling penting baginya adalah apakah Matthias, sebagai Adipati Arvis, dapat memainkan peran sebagai suami yang luar biasa dan ayah yang hebat.
Itu semua yang dibutuhkan Claudine. Pernikahan yang akan melindungi martabatnya dan menjaga keanggunannya.
“Apakah menjadi masalah besar jika Duke Herhardt tertarik pada gadis cantik dan rendah hati itu?”
Countess Brandt terkesima dengan kata-kata Claudine yang disampaikannya dengan tenang. “Ya Tuhan, Claudine! Apa yang kamu bicarakan?”
“Paling tidak, dia hanya akan menjadi simpanan.”
Claudine mengeluarkan suara seolah itu hanya lelucon.
“Untuk gadis seperti itu menjadi simpanan, itu akan sangat nyaman bagiku. Seorang wanita yang tidak berani menyerang wilayah aku, yang dapat aku kendalikan hanya dengan telapak tangan aku.”
“Claudine, putriku. Kamu…… kamu benar-benar tidak tahu apa-apa tentang cinta.”
Keluhan Countess Brandt terhadap putrinya semakin keras.
Claudine menatap mata biru cerah ibunya sebelum menoleh ke samping dan tersenyum aneh.
Dia menatap ke luar jendela ke arah Leyla. Menatap gadis yang bangkit dari ladang bunga dan mulai memijat punggungnya sambil tertawa.
*.·:·.✧.·:·.*
Pondok kosong ketika Kyle tiba.
Paman Bill dan Leyla tampak menikmati waktu bersama di taman.
Kyle duduk di kursi di teras, menunggu keduanya kembali. Dia menyeringai saat mengingat wajah Leyla yang mengenakan kacamata.
Meski wajahnya ditutupi kacamata, calon Nyonya Etman tetap terlihat menarik.
Jantungnya berdebar-debar membayangkan wajahnya, padahal awalnya dia merasa aneh menatap penampilan barunya.
Kyle sengaja batuk agar pipinya tidak memerah. Di saat yang sama, Leyla dan Paman Bill telah kembali dari pekerjaan mereka.
“Astaga, topi apa itu?”
Alisnya tiba-tiba berkerut saat dia melihat topi pedesaan yang menutupi wajah cantik Leyla.
“Apakah kamu mengeluarkan uang untuk hal yang “ norak” itu?”
Setelah Kyle melontarkan kata-kata menggodanya, baik Leyla maupun Bill mengalihkan pandangan mereka ke arahnya dengan tajam.
“Paman membelikannya untukku!”
Teriak Leyla sambil memasang wajah cemberut ke arah Kyle. Bill ikut membalas dengan mengambil sekop yang disimpannya di gerobak.
Kyle dengan cepat mengubah pendapatnya. “Setelah melihatnya lagi, aku hanya bisa berkata, wow, betapa cantiknya! Paman Bill punya mata yang bagus!”
“Jangan diolok-olok. Ini sangat berharga bagi aku.”
Leyla yang merajuk melepas topi kayunya yang mencolok, yang dihias mewah dengan bunga tiruan dan pita warna-warni.
Bill sibuk menyimpan gerobaknya sementara Leyla mulai menyiapkan makan siang. Topi bermasalah itu diposisikan di ujung meja.
“Leyla, kamu marah?”
Kyle duduk di depan topi itu, mencoba memahami suasana hati Leyla.
“Ya.” Leyla membanting piring Kyle ke atas meja.
‘Setidaknya dia masih memberiku makanan.’
“Aku minta maaf. Kamu tahu aku tidak akan mengatakan itu jika aku tahu?”
“Oh, terserah.”
“Tapi kenapa Paman Bill membelikanmu topi?”
“Karena aku memintanya.”
“kamu? Kamu tahu cara meminta sesuatu?”
Kyle bertanya dengan heran karena selama ini dia mengenal Leyla sebagai gadis yang jarang meminta sesuatu.
“Dia kesal dengan kacamataku”
Suara Leyla melemah saat dia mengatakan itu.
“Apakah dia kesal karena penglihatanmu memburuk?”
“TIDAK. Bukan itu. Dia kesal karena aku tidak pernah memberitahunya bahwa aku membeli kacamata mahal dari uang aku sendiri.”
Setelah dia selesai menata meja, Leyla duduk di seberang Kyle.
Bill tercengang ketika dia kembali ke pondok dengan mengenakan kacamata. Dia tampak seperti baru saja ditembak di bagian belakang kepala. Wajahnya menjadi sedingin balok es setelah mendengarkan penjelasannya tentang cara memasang kacamata.
Dan itulah pertama kalinya Paman Bill begitu marah padanya.
‘Leyla. Apakah aku tidak bisa diandalkan olehmu?’
Paman Bill menghela nafas dan duduk kembali di kursinya.
Melihat matanya yang sedih membuat Leyla merasa tercekik. Ketika dia mengklarifikasi bahwa dia tidak ingin membebani suaminya karena dia sudah sangat berterima kasih atas apa yang telah dia lakukan untuknya, matanya menjadi lebih sedih.
Sejak hari itu, hubungan mereka menjadi sedikit canggung.
Bill merajuk dan menolak berbicara, dan Leyla merasa kehabisan kata-kata karena tidak tahu harus berbuat apa. Topi itu adalah solusi yang dia temukan pada akhirnya.
‘Paman, tolong belikan aku topi.’
Hingga beberapa hari yang lalu, Leyla mengatakan sesuatu di meja makan.
‘Aku ingin topi yang sangat cantik.’
Bill tertawa mendengar nada seriusnya. Namun malam berikutnya, dia pergi ke pusat perbelanjaan di pusat kota untuk membeli gunting mekanis. Dia pulang ke rumah dengan topi jerami berhiaskan bunga dan pita.
‘Aku membelinya di Lindsay’s, jadi jika kamu tidak menyukainya, kembalikan saja.’
Paman Bill sembarangan menambahkan sambil membagikan topinya.
‘Apakah kamu sendiri yang memilihnya?’
‘Yah begitulah.’
‘Cantik sekali.’
Leyla mengenakan topi itu dengan senyum cerah di bibirnya.
Bill secara pribadi telah membeli beberapa item untuk Leyla. Namun, dalam banyak situasi, dia meminta Nyonya Mona membelikan barang untuknya atau mengajak Leyla ke toko untuk memilih sendiri sehingga dia dapat memilih apa yang diinginkannya.
Leyla tahu betul bahwa pamannya pasti kesulitan menemukan topi yang cocok dan cukup feminin untuknya.
Dia sadar betapa besar cintanya padanya.
Bunga adalah benda terindah di dunia bagi Bill Remmer.
Dia percaya topi tercantik adalah topi yang memiliki banyak bunga. Jadi dia merasa yakin bahwa dia telah memilihkan topi terindah untuk Leyla.
“Hai! Seharusnya kamu memberitahuku hal itu sebelumnya.” Wajah Kyle dibilas karena malu saat dia mendengarkan dengan ama. “Sekarang aku merasa seperti orang brengsek karena mengejek hadiah itu!”
“Kamu tidak memberi aku kesempatan untuk berbicara. Saat kamu melihatnya, kamu langsung menggodaku.”
“Itu benar, tapi……”
“Dasar omnivora rakus yang licik, kamu- Kamu memakan semua makananku lagi. Suatu hari nanti aku akan meminta Dr. Etman untuk membayar semua makanan yang kamu makan di sini!”
Bill meraung keras saat dia mendobrak pintu. Namun ekspresinya melembut, dan nada suaranya ringan, berbeda dengan bahasanya yang blak-blakan.
Bill terkekeh canggung saat melihat topi bunga di atas meja. Kyle nyaris cemburu ketika Leyla melontarkan kata-kata manis kepada Bill.
Setiap pria yang mencintai Leyla Lewellin tidak punya pilihan selain menerima nasibnya sebagai yang terbaik kedua di hati Leyla.
Karena orang nomor satu dalam hidupnya adalah Paman Bill.
Kyle mengambil garpu untuk menghibur dirinya sendiri. Omelan Paman Bill sama sekali tidak mengganggunya.
Ceramah keras Bill kedengarannya bisa ditoleransi selama dia bisa menikmati masakan lezat Leyla.
*.·:·.✧.·:·.*
Sejak Paman Bill kembali bekerja setelah makan siang, hanya Kyle dan Leyla yang tinggal di pondok.
Leyla duduk di teras seperti biasa sambil membaca bukunya. Kyle berpura-pura sedang membaca sambil diam-diam mengintipnya.
Dia asyik dengan bukunya, kecuali sesaat di mana dia harus meletakkannya untuk menikmati biskuit.
‘Sial, seharusnya aku tidak meminjamkanmu novel itu.’
Kyle menyeringai, meski dia sangat menyesal. Leyla mungkin tidak mengetahuinya, tapi dia mengetahuinya. Betapa menawan wajahnya ketika sedang berkonsentrasi pada bukunya.
Dengan bibirnya yang indah itu, dia terlihat sangat cantik saat mengunyah biskuitnya.
‘Haruskah aku memberitahunya hari ini?’
Kyle meletakkan bukunya di lantai dan menatap tajam ke wajahnya. Dia berencana menunggu sedikit lebih lama, tapi dia mulai meragukan dirinya sendiri.
Jantungnya terasa seperti ingin meledak di ujung jari Leyla. Kyle merasakan tubuhnya memanas karena dia sering bermimpi bersalah tentangnya.
Apalagi akhir-akhir ini dia diliputi rasa cemas. Dia takut suatu hari nanti, seseorang akan mencuri wanita itu darinya.
‘Jadi, bukankah lebih baik membuat pengakuan secara terburu-buru?’
Namun saat Kyle siap membuka mulut hangatnya, suara tapal kuda yang lamban terdengar dari jauh. Kyle memutar kepalanya ke arah suara dan melihat Duke Herhardt dengan seragam berkuda datang ke arah mereka.
Leyla hendak menggigit biskuitnya lagi ketika dia dikejutkan oleh pengunjung yang tidak terduga.
Sang Adipati menghentikan kudanya di depan pagar beranda.
Pandangannya melewati Kyle dan tertuju pada wajah Leyla yang memerah karena kebingungan.