Kehadiran Kyle Etman tak ubahnya dengan lampu jalan sekolah saat ia berdiri di depan gerbang utama Gillis Women’s Academy.
Para siswi berpikir demikian, sambil menatap tajam ke arah pemuda yang sedang menunggu seseorang.
Kyle menunjukkan seringai lucu saat dia melihat ke arah gerbang. Dia bisa melihat seorang wanita muda menyeret sepedanya dari jauh.
Cara berjalan wanita yang anggun dan sopan membantunya mengenalinya.
Tapi bukan hanya gaya berjalannya yang membuatnya memperhatikan gadis itu; itu juga wajahnya, yang selalu penuh dengan ekspresi yang kaya dan gerakan tubuhnya yang lembut dan halus.
Kyle sangat menghargai seluruh keberadaannya.
Setelah pertemuan mereka di musim panas, di bawah naungan pohon willow—dia menyadari bahwa tidak ada gadis lain yang seperti dia.
“Leyla!”
Ketika dia mendengar seseorang memanggil namanya dengan keras, Leyla menghentikan langkahnya dan memicingkan matanya ke arah anak laki-laki yang mendekatinya.
Kyle menikmati momen-momen itu.
Saat langkahnya menjadi lebih cepat setelah dia mengetahui siapa dia.
Saat dia mendatanginya dan tersenyum manis padanya.
“Kenapa kamu datang ke sini lagi? Akan lebih nyaman bagimu untuk menemuiku di pondok.”
“Yah, lagipula aku punya banyak waktu.”
Itu bohong, sejujurnya. Dia meninggalkan teman-teman klub tenisnya untuk pulang dari sekolah bersamanya.
~Masalah hari esok harus diselesaikan besok. Semuanya akan terselesaikan.~
Jadi Kyle tidak khawatir sama sekali. Bahkan jika seniornya mungkin menunggunya keesokan harinya dengan raket di tangan mereka.
*.·:·.✧.·:·.*
Di jalan yang sibuk, Kyle dan Leyla berjalan berdampingan. Mereka membeli es krim sesampainya di area perbelanjaan, lalu berhenti di depan toko buku yang berdebu.
Leyla selalu tertawa. Kyle Etman percaya bahwa, selain Paman Bill, dialah satu-satunya orang di dunia ini yang mengetahui seberapa sering Leyla tertawa dan betapa cerahnya senyumannya.
Angin semakin dingin saat memasuki jalan wilayah Arvis.
Setelah percakapan mereka beralih ke ujian sekolah terakhir, mata Leyla menyipit. Ketika topik geometri disebutkan, matanya dengan cepat bersinar dengan sedikit keputusasaan.
Kyle memperhatikan dengan cermat perubahan halus pada gerakan wajahnya.
Belum.
Ia menelan kata-kata menggetarkan hati yang hendak keluar dari bibirnya. Kyle tidak ingin pengakuannya yang kurang ajar itu membuat persahabatan mereka menjadi canggung.
Ia kemudian bertanya-tanya, apakah perlu mengajaknya kencan padahal ia sudah berencana menikahinya.
‘Leyla Etman. Kedengarannya bagus.’
“Mengapa kamu tertawa?” Leyla bertanya padanya sambil mengerutkan kening.
Dia menggerutu tentang nilai geometrinya yang rendah sampai dia menatap bingung ke arah Kyle yang terkikik sendirian.
“Hah…… Oh! Aku mendengar Duke Herhardt akan kembali?” Kyle tiba-tiba mengubah topik pembicaraan ke topik lain. “Sudah lama. Kapan dia kembali?”
“Aku tidak tahu.”
“Semua orang membicarakan tentang kembalinya Duke Herhardt, tetapi kamu sepertinya tidak peduli.”
Leyla mempererat cengkeramannya pada setang sepedanya. Dia dan Duke Herhardt tidak pernah melakukan kontak apa pun selama beberapa tahun terakhir. Mereka hanya bertukar sapa saat bertemu di hutan atau saat Claudine memanggilnya ke mansion.
Melewati Duke saja sudah membuatnya merasa gugup, jadi Leyla berusaha menjauh darinya dengan cara apa pun.
Terus terang, dia tidak ingin melihatnya.
Sejak Duke Herhardt menghentikan pemintalan koin emasnya dengan kakinya pada malam musim panas itu, dia tidak pernah ingin bertemu dengannya lagi.
Claudine mengundangnya lalu meninggalkannya, tapi Duke-lah yang memberitahukannya; betapa tidak berharganya Leyla Lewellin di dunia yang aneh dan penuh warna itu.
Pertemuan itu meninggalkan bekas luka yang berbeda dengan penganiayaan yang diterimanya di Lovita.
Itu adalah kenangan yang berusaha keras dia hapus. Tapi setiap kali dia bertatap muka dengan Duke, dia selalu membuatnya teringat hari yang mengerikan itu.
Leyla membencinya.
Penampilan Duke selalu mengingatkannya betapa tidak berartinya dia berada di kawasan indah itu.
Leyla berusaha menahan napasnya yang tidak stabil, di saat yang sama ketika sebuah mobil hitam lewat.
*.·:·.✧.·:·.*
Duchess Norma, nenek Duke, tidak pernah mengendarai mobil. Jadi Leyla yakin itu adalah Duchess Elysse yang kembali dari pertemuan sosial.
“Arvis pasti sibuk beberapa saat karena Duke telah kembali.”
“Ya.”
“Oh ya, Leyla. Haruskah aku mencoba mengejar karir sebagai perwira juga?” Kyle mulai berjalan mundur sambil menghadap Leyla. “Seperti Duke Herhardt, aku ingin dianugerahi medali. Kapten Etman, penembak jitu jenius yang mampu menghabisi musuh mana pun dengan satu tembakan.” Dia berpura-pura menembakkan pistol khayalan dan menyeringai seperti anak nakal.
“Ya ampun, lihat dirimu sendiri, Pak Etman. Kamu bahkan tidak bisa membunuh seekor ayam.”
Sambil menyeringai, Leyla berjalan ke depan. Kyle tidak mampu melawannya, meskipun harga dirinya terpukul.
Dia dengan berani bersikeras tahun lalu bahwa dia akan membayar makanannya di pondok dengan membantu. Paman Bill kemudian menyuruhnya menangkap ayam untuk makan malam, tapi dia bahkan tidak bisa mengeluarkan satupun bulu ketika dia masuk ke dalam kandang ayam.
Dan setelah itu, Kyle Etman mendapat julukan yang tidak menyenangkan sebagai “herbivora rakus”.
“Kyle Etman, sahabatku. Itu sebabnya aku menyukaimu.”
Wajah kesal Kyle membuat Leyla tersenyum.
“Aku harap, alih-alih membunuh orang lain, kamu menggunakan tangan kamu untuk menyelamatkan mereka.”
“Eh…… Tentu saja. Aku berencana menjadi dokter.” Kyle meletakkan tangannya di pipinya dengan pose yang canggung. “Kalau begitu, haruskah aku menjadi dokter militer? Dokter militer juga mendapat penghargaan, bukan?
“Bukankah mereka akan memberimu satu jika kamu menyelamatkan banyak orang? Ini adalah pencapaian yang lebih hebat daripada pembunuhan.”
“Benar-benar?”
Saat mengobrol, keduanya akhirnya sampai di sebuah persimpangan jalan. Rumah Etman terletak di ujung jalan sebelah kiri.
Tiba-tiba, alis Kyle berkerut saat menyadari sesuatu, “Ah! Aku lupa membawakan kamu catatan geometri yang aku janjikan akan dipinjamkan kepada kamu.”
“Kalau begitu kembali lagi nanti untuk makan malam. Pastikan kamu membawa catatan kamu.”
“Hei, maukah kamu menungguku atau menunggu catatannya?”
“Catatan.”
Leyla menjawab dengan berani, lalu tertawa nakal, sehingga Kyle mulai bergegas kembali ke rumahnya.
“Kyle, tidak perlu terburu-buru! Mempersiapkan makan malam membutuhkan waktu!” Leyla berteriak keras ke arah punggungnya.
“Jangan repot-repot! Setelah mengambil catatanku, aku langsung menuju ke rumahmu!” Tapi jawaban Kyle jauh lebih keras.
Leyla hanya menggelengkan kepalanya karena sikap keras kepala pria itu dan mulai mengendarai sepedanya menuju jalan Platanus menuju ke mansion Arvis.
*.·:·.✧.·:·.*
Kepala pelayan dan supir keduanya terkejut dengan kembalinya tuan mereka yang tiba-tiba ketika mobil hitam itu berhenti total di depan jalan masuk mansion.
Kedatangan Duke Herhardt tidak terduga.
Para pelayan dan penyewa Arvis sibuk bergegas bersiap menghadapi kedatangannya yang lebih awal. Akibatnya, jadwal pertemuan sosial Duke dengan kaum bangsawan diundur.
Butler Hessen dengan mulut keringnya menelan ludah karena gugup. “Tuan, kami masih belum… ..”
“Aku ingin jalan-jalan.”
Matthias memotong perkataan kepala pelayan dengan nada tenangnya. Sopir itu dengan ragu-ragu turun dari tempat duduknya dan membuka pintu kursi belakang.
“Jangan.” Dia sebentar menggelengkan kepalanya ke arah Hessen, yang hendak mengikutinya keluar. “Sampai jumpa di mansion,” Matthias tersenyum sambil berbalik.
Atas perintahnya, Hessen kembali ke mobil sementara pengemudi segera kembali ke tempat duduknya. Setelah mereka pergi, jalanan kembali sunyi.
Matthias berjalan-jalan santai di bawah naungan pohon sambil memegang topi perwira di satu tangan. Suara sepatu botnya ditambah dengan goyangan dedaunan tertiup angin menciptakan melodi yang unik namun mendebarkan.
Matthias von Herhardt adalah gambaran kesempurnaan sebagai seorang anak, pelajar, dan perwira.
Dan sekarang, dia akan menikahi wanita sempurna dan menjadi ayah yang sempurna.
Semua aspek kehidupannya begitu sempurna sehingga ia mulai merasa sedikit bosan.
Matthias memperlambat tempo langkahnya. Aliran sinar terang yang mengalir melalui celah dedaunan pohon menyinari tepi matanya yang agak sipit. Gesper ikat pinggang emasnya, dan lambang berkilau yang menghiasi seragam biru-abu-abunya kemudian bermandikan cahaya dengan lembut.
‘Kamu akan bertunangan musim panas ini.’
Matthias dengan senang hati mendengarkan keinginan ibunya. Hanya saja, karena sudah menjadi kewajibannya untuk menikah dan melahirkan ahli waris pada waktu yang tepat.
‘Aku yakin Claudine adalah kandidat paling cocok untuk peran Duchess of Arvis.’
Ia bahkan dengan ramah menyambut persetujuan neneknya, justru karena Claudine von Brandt adalah pengantin yang berkualitas dengan silsilah yang memiliki reputasi baik.
Tapi, tidak pernah ada yang menyulut keinginan Matthias.
Karena segalanya sudah ada dalam genggamannya bahkan sebelum dia menyadarinya, keinginan itu adalah perasaan jauh yang dia buang sebagai fiktif.
Begitu pula pernikahannya.
Matthias menginginkan persatuan yang sempurna. Pernikahan tak lebih dari sebuah batu loncatan baginya untuk memperkuat dunianya. Jadi, tidak ada alasan untuk menyia-nyiakan semua perasaan yang tidak perlu dalam sebuah ikatan bernama pernikahan.
Dia yakin Claudine von Brandt adalah rekannya yang paling adil. Dia cukup untuknya, jadi dia tidak peduli pada hal lain, dan dia tidak merasa berkewajiban untuk melakukannya.
Sinar matahari yang pecah menembus pandangannya saat dia mengangkat kepalanya.
Matthias berhenti di tengah jalan saat merasakan penampakan misterius seorang gadis.
Perhatiannya tertuju pada seorang gadis bersepeda yang sedang menuju ke arahnya. Rambut katun emas halusnya berkibar tertiup angin seperti gelombang lembut.
Perlahan dia mundur saat wanita itu lewat di sebelah kirinya.
“Leyla Lewellin?”
Gadis itu menjentikkan kepalanya ke arahnya begitu Matthias mengingat namanya.
Saat dia bertemu dengan tatapannya, mata hijaunya melebar.
“Aahhh!”
Gadis itu kehilangan keseimbangan dan terjatuh dari sepedanya. Tangisannya terdengar saat sepedanya bertabrakan dengan trotoar.
Roda sepeda terus berputar kencang lama setelah terjatuh. Matthias berjalan cepat ke arahnya, yang terjatuh ke tanah.
Di bawah bayangannya, gadis itu mengangkat kepalanya.
Tidak diragukan lagi, dia adalah Leyla Lewellin.
Gadis kecil maniak pecinta burung.
*
“……Oh, maaf, Tuanku.”
Leyla buru-buru menundukkan kepalanya untuk meminta maaf dan menunggu pria itu melewatinya.
Matthias hendak pergi ketika perhatiannya terganggu oleh pakaian Leyla.
Darah merembes dari stokingnya yang robek, dan seragam sekolahnya penuh debu.
Keheningan menyelimuti keduanya saat roda sepeda yang berputar berhenti.
Leyla mengangkat alisnya yang berkerut halus dan menatap Matthias ke samping. Wajahnya menunjukkan gambaran yang anehnya lembut, meskipun dia menunjukkan ekspresi kurang ajar.
‘Sepertinya gadis ini juga tumbuh besar.’
Meskipun wajar jika anak itu tumbuh seiring berjalannya waktu, perubahan penampilannya entah bagaimana membuatnya merasa ingin menggaruk sarafnya.
Leyla Lewellin tidak lebih dari seorang anak kecil bagi Matthias.
Gadis yang berusaha sekuat tenaga untuk menjauh darinya dengan cara apa pun. Gadis yang dia anggap tidak ada artinya.
Tapi sekarang, dia tidak bisa menghubungkan gadis tak berarti yang dia ingat itu dengan Leyla Lewellin yang berdiri di depannya saat ini.
Pipinya yang kemerahan, rambutnya yang lembut, dan wangi tubuhnya yang harum terbawa angin.
Garis-garis ramping tubuhnya yang terlihat di balik seragam sekolah musim panas yang ketat, bukan lagi milik anak kurus.
Matthias merasakan ketidaknyamanan yang aneh ketika Leyla berusaha untuk bangun. Dia mundur selangkah dan mengepang tali sepatunya sebelum membersihkan gaun sekolahnya.
Meskipun Leyla sekarang sudah dewasa, dia masih terlalu pendek untuk mencapai ujung dagu Leyla.
“Leyla Lewellin.”
Matthias memanggil namanya secara mendadak. Nada aksennya membuat bahu Leyla tersentak.
“Maaf, Tuanku.”
Leyla berjongkok di bawah kakinya, mengucapkan kalimat yang sama berulang kali sambil mulai mengumpulkan barang-barangnya yang terjatuh; tas, buku, catatan.
Fokus Matthias tertuju pada tangan halus dan pucat yang berlumuran debu dan darah. Ketika dia melihat Leyla mengumpulkan barang-barangnya, tatapannya tertuju pada sebuah pena yang disenggolnya dengan lembut.
Perlahan, Matthias berjalan ke depan dan sengaja menginjak penanya.
Leyla mendongak dan melihat Matthias sedang menatapnya dengan mata kesal.
“Leyla Lewellin.”
Dia memanggil namanya sekali lagi.
“Aku berbicara padamu.”
“…..Baik tuan ku.” Leyla menjawab sambil menutup matanya rapat-rapat.
Matthias tidak bergeming saat dia mencoba mengeluarkan pena dari sepatu pijakannya.
“Aku mendengarkan.”
Leyla berkata dengan cukup percaya diri meski tubuhnya gemetar. Mata hijaunya, yang menyerupai hutan musim panas yang semarak, berbinar karena amarah dan penghinaan.
Ingatannya teringat kembali saat sang duke menginjak koin emasnya. Dia menatapnya dengan ekspresi dan tatapan yang sama pada hari itu seperti dia sekarang.
Matthias akhirnya mengangkat kakinya dan dengan santai melewatinya setelah tertawa singkat.
Seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dia mengenakan topi petugasnya dan mulai berjalan santai.
Leyla hanya bisa menatap punggung Duke Herhardt dari jauh sementara pena di tangannya bergetar.
Dia bertanya-tanya. Mengapa Duke melakukan hal seperti itu jika dia tidak berencana mengatakan apa pun?
Akankah masyarakat Arvis percaya bahwa Duke Herhardt, bangsawan sempurna, akan bertindak seperti itu?
Dia rela mempertaruhkan seluruh tabungannya agar tidak ada yang mempercayainya.
Semua orang pasti mengira dia gila.
Leyla menarik sepedanya dan menutup rapat bibirnya. Dia memastikan untuk membersihkan penanya sebelum memasukkannya ke dalam tasnya dan mulai mengikuti sang duke, yang berjalan perlahan di depan.
Leyla yakin sang duke tidak akan menoleh ke belakang. Tetap saja, dia mencoba berjalan dengan benar meskipun kulitnya yang terkelupas terasa sangat sakit dan melenturkan otot kakinya agar tidak pincang.
‘Alangkah baiknya jika dia menggunakan kaki panjang itu untuk berjalan lebih cepat.’
Leyla hendak menghela nafas kesal, ketika Duke Herhardt tiba-tiba berbalik ke arahnya.
Hembusan angin yang tiba-tiba mengguncang dedaunan pohon, dan pola sinar matahari yang menetes melalui dedaunan menari-nari dengan irama lambat di sepanjang jalan.
Karena terkejut, Leyla berdiri diam seperti patung. Tapi, pandangan Matthias sudah tertuju pada fitur cantiknya.
Matanya bergerak ke bawah.
Pertama pada rambutnya yang panjang dan bergelombang, lalu ke tubuhnya yang mempesona.
Ke dada tegaknya yang terengah-engah tidak rata. Dan, tangannya yang pucat menggenggam pedal sepeda.
Pergelangan kaki seperti sylph dan kaki mungilnya.
Lalu ke matanya yang memikat.
Untuk waktu yang lama, Matthias berdiri dalam keheningan yang suram, menatap mata Leyla yang berwarna zamrud.
Dia adalah seorang yatim piatu yang tinggal di penginapan milik ayahnya, tetapi satu fakta penting tampaknya telah mengubah segalanya.
Gadis kecil itu bertambah tua seiring berjalannya waktu.
Matthias memperhatikannya saat dia mengakui fakta tersebut.
Dia bukan lagi anak-anak.
Dia adalah seorang wanita, Leyla Lewellin.