Bagaimana bisa pria ini selalu bisa membangkitkan begitu banyak perasaan dalam dirinya?
Bagaimana bisa, kehadirannya saja sudah cukup untuk meruntuhkan temboknya, dan melepaskan perasaan yang dengan susah payah dia coba jauhkan dari hatinya?
Tiba-tiba, Leyla merasakan keinginan yang sangat besar untuk menangis. Dia tidak mau harus berbicara terlebih dahulu, untuk memecah keheningan di antara mereka. Hanya memikirkan betapa takutnya dia bertindak tepat di depannya membuat hatinya sakit karena terhina.
Namun Matthias bisa melihat langsung ke dalam dirinya, membuka hatinya dan melihat apa yang dia coba sembunyikan.
Matanya tertuju pada garpu yang jatuh, memperhatikan lapisan gula yang dioleskan di permukaannya, sebelum matanya beralih ke kue yang setengah dimakan di atas meja. Dia tertawa.
Dia bertanya-tanya mengapa dia punya garpu di tangannya ketika dia bangun. Dia pasti akhirnya memutuskan untuk memakan kue yang dipesannya untuk disiapkan untuknya. Dan begitu saja, semua kecurigaannya terhadapnya lenyap, dan hatinya terasa jauh lebih baik setelah kekhawatirannya dikesampingkan.
Beberapa hari terakhir ini tanpa dia sungguh menjengkelkan. Dia tidak bisa berhenti memikirkannya, bagaimana keadaannya, apa yang dia lakukan. Hari demi hari, pikirannya dipenuhi olehnya. Itu sebabnya dia memaksakan diri untuk mengadakan rapat, sedikit istirahat, hanya untuk meluangkan waktu untuk bersamanya.
Dia akan melakukan apa saja, serta membeli barang-barang yang disukainya, hanya untuk membuatnya tetap di sisinya. Dan melihatnya memakan sesuatu yang khusus dia sediakan untuknya membuatnya merasa puas. Jadi alih-alih menanyainya mengapa dia tidak membangunkannya ketika dia menyuruhnya, dia menariknya ke arahnya dalam ciuman.
Dia masih bisa merasakan kue itu di mulutnya, dan meskipun dia biasanya tidak menyukai yang manis-manis, rasanya seperti surga.
Sejauh ini dia belum merencanakan apa yang ingin dia lakukan begitu dia tiba. Dia hanya ingin bersamanya. Dia ingin melakukan hal-hal biasa dengannya sebagai perubahan, seperti jalan-jalan. Atau mungkin mereka bisa makan bersama di restoran yang indah, lalu minum teh untuk menenangkan perut mereka.
Dia merasa konyol harus bersusah payah membawanya ke sini, padahal dia bahkan tidak punya rencana yang tepat untuknya. Tapi dia memilih untuk tidak mempertanyakan pemikirannya tentang hal itu, untuk saat ini, dia ingin fokus padanya…
Tenggelam dalam rasa dan rasa dia di lidahnya.
Ciuman di antara keduanya semakin dalam saat lengan Matthias menariknya lebih jauh, menempatkannya lebih nyaman di dekatnya.
Saat lengannya melingkari tubuhnya erat-erat, dia bisa merasakan sesuatu menetap jauh di dalam dirinya. Sepertinya selama ini dia tidak merasakan apa-apa karena dia terpisah darinya akhirnya menjadi masuk akal. Dia tidak menginginkan apa pun selain tetap seperti ini, hanya dengan dia.
Karena Leyla bukan sembarang orang baginya, dan dialah satu-satunya yang dia inginkan.
Dia miliknya. Burung kecilnya.
Akhirnya, dia menjauh darinya, Leyla terengah-engah saat dia melepaskan bibirnya. Dada mereka terangkat bersamaan saat mereka bergulat mencari udara. Dia bisa melihat rona merah di pipinya semakin dalam, membuatnya semakin menggemaskan di matanya…
Dia tidak bisa menahan tawa dalam kegembiraan yang tak terkendali saat melihatnya.
‘Kenapa dia tertawa?’ Leyla mau tidak mau bertanya-tanya dengan bingung. Dia saat ini cemas dan gugup dengan apa yang dia lakukan, tapi dia tetap menutup matanya, takut dengan apa yang dia lihat. Yang dia inginkan hanyalah semuanya cepat selesai.
Tapi dia juga tertarik.
Dia tidak bertingkah seperti biasanya. Biasanya dia akan menanggalkan pakaiannya, dan mereka akan menari di bawah selimut, tapi dia tidak melakukan itu sekarang. Sebaliknya, dia terus memberikan ciuman lembut ke seluruh wajahnya. Dia akan meninggalkan kecupan sporadis di pipinya, ujung hidungnya, tapi tidak lebih.
Tangannya tidak pernah lepas dari pinggangnya.
Dia menoleh sedikit ke samping, meninggalkan ciuman teredam di bagian belakang telinganya, membuatnya menatapnya dengan ketakutan saat kontak itu mengirimkan kesemutan ke seluruh tubuhnya. Nafas mereka yang tidak teratur saling cocok, dan dia masih menatapnya dengan tatapan tajamnya.
“Jangan lakukan itu.” dia berbisik memohon, telapak tangannya terentang di dada pria itu saat dia mencoba mendorongnya menjauh. “Berhentilah bersikap aneh dan lakukan saja apa yang selalu kamu lakukan.” dia menuntutnya, menatapnya dengan kebingungan dan ketakutan.
Dia melakukan sesuatu padanya, hal-hal yang dia tidak mengerti. Dan itu membuatnya takut lebih dari biasanya.
Gerakan Matthias terhenti, sebelum dia memandangnya dengan hati-hati. Dia menatap matanya, dan dia bisa melihat dia memintanya untuk kembali ke keadaan di antara mereka. Setelah hening beberapa saat yang menegangkan di antara mereka, Matthias menggigit telinganya, membuatnya menangis dalam kenikmatan yang menyakitkan…
Segera dunia di sekitar mereka memudar, tidak ada apa-apa selain napas kasar yang mengelilingi mereka dalam kegelapan.
*.·:·.✧.·:·.*
Claudine berbaring di kamar tidur tamu, matanya menatap tegas ke langit-langit tepat di atas kepalanya saat dia beristirahat di tempat tidur. Kenangan ketika dia berumur tiga belas tahun, ketika dia masih remaja, muncul dengan jelas di benaknya.
Saat itu musim panas ketika diputuskan bahwa dia akan menjadi Duchess of Arvis berikutnya, Duchess Herhardt.
Ini bukan pertama kalinya mereka mengunjungi mansion di Arvis. Ini juga bukan pertama kalinya dia bertemu dengan keluarga Herhardt, tapi ibunya sangat mempermasalahkan penampilannya, memastikan dia akan benar-benar sempurna saat dia tiba.
“Kamu bukan anak kecil lagi Claudine,” tegur ibunya sambil dengan kasar menepis helaian rambut di wajah Claudine saat itu, “Mulai sekarang, kamu harus menjadi wanita yang sempurna, mengerti?” dia bertanya, setelah menarik-narik kulit kepalanya dengan keras, menghilangkan kusut yang membandel.
Mereka telah bersiap-siap dengan bantuan para pembantunya, dan menaiki kereta tanpa penundaan lebih lanjut. Cengkeraman ibunya di bahu mungilnya terasa erat. Claudine berani bersumpah kukunya akan menusuk jauh ke dalam kulitnya kalau saja ibunya tidak begitu khawatir betapa berantakannya dia jika dia berdarah.
Semakin dekat mereka dengan Arvis, semakin erat pelukan ibunya. Claudine menatap ibunya dengan cemas, dan melihat mata ibunya berkaca-kaca karena air mata yang tak tertumpah.
Beberapa hari sebelum kunjungan mereka, ibunya memberinya kursus kilat tentang apa sebenarnya arti menjadi nyonya masyarakat.
Claudine tahu dia masih muda, terlalu muda untuk memahami betapa beratnya tanggung jawab yang dipikulnya, tapi dia bukan orang bodoh. Dia bisa menyimpulkannya dari cara ibunya berbicara, betapa kerasnya dia memarahinya dari waktu ke waktu, menanamkan pelajaran yang menyakitkan namun berkesan dalam menjalaninya sehari-hari.
Kecerdasannya yang membuatnya mengerti bahwa pertarungan dengan Matthias tidak bisa dihindari di antara mereka.
“Apakah itu berarti aku dan Matthias akan segera menikah?” dia bertanya pada ibunya setelah salah satu pelajarannya. Itu adalah minggu pertamanya di Arvis, dan tiba-tiba, dia bertanya kepada ibunya tentang hal itu saat mereka berada di ruang komunal.
Countess Brandt menjadi malu dengan pertanyaan putrinya yang kurang ajar dan dengan anggun meraih erat lengan Claudine, diam-diam menyeretnya ke kamar mereka. Begitu pintu tertutup di belakang ibunya, dia mengguncang bahu Claudine, memaksa gadis kecil itu untuk menatapnya.
“Itu adalah apa yang telah kita sepakati, tetapi kamu juga harus memastikan bahwa kamu menerima pertunangan ini, apakah kamu mengerti aku Claudine?” ibunya diam-diam mendesis padanya, “Setelah kamu melakukan ini, kamu akan menunjukkan kepada semua gadis lain bahwa kamu adalah kandidat terbaik untuk pekerjaan itu! Benar-benar sempurna, dan mereka tidak akan berpikir dua kali untuk memilihmu menjadi Duchess of Arvis!”
Claudine teringat cibiran mendengar maksud ibunya.
“Tapi aku sudah menjadi gadis terpintar di antara teman-temanku, Bu.” Dia beralasan, “Bahkan guru aku terus mengatakan hal itu kepada aku. Aku sangat jeli sehingga aku tidak pernah melewatkan apa pun!” Dia menyatakan dengan bangga di masa lalu, “Aku bahkan menguasai semua tarian yang mereka ajarkan dan semua etiket yang mereka ingat.”
“Ya, ya, aku mengerti, tapi bukan itu yang penting di sini Claudine!” sela ibunya, dengan cepat membuat senyum bangga di wajah kecil Claudine menghilang, “Yang harus kamu fokuskan mulai sekarang, selain menjadi yang terbaik, adalah bergaul dengan Matthias. Kamu mendengarku, Nak? Itu hal terpenting di sini.”
Claudine kecil merasa minder. Apakah selama ini dia salah memprioritaskan? Jika Claudine bisa kembali, dia akan segera menutup keraguannya itu. Bukan karena dia melakukan hal yang salah. Dia baru saja terlahir sebagai seorang wanita.
Maka Claudine memutuskan untuk membangun hubungan yang lebih baik dengan Matthias, agar pernikahan mereka bisa berjalan lancar ketika saatnya tiba. Namun tidak seperti anak laki-laki lain yang berhasil dijinakkannya, Matthias berbeda.
Pertama, dia sudah menjadi Duke, dan di usia yang sangat muda. Setiap gadis yang bukan dirinya mendambakannya, dan mereka sangat menginginkannya. Tapi bukan berarti dia membenci Matthias. Dia tidak melakukannya.
Faktanya, kesan pertama dia terhadap pria itu adalah dia tampan dan anak yang luar biasa. Dia mengibaratkannya sebagai permata mahkota Herhardt, lebih berharga daripada karya seni apa pun yang dimiliki rumah Herhardt.
Tapi dia sulit membayangkan bahagia berada di dekatnya.
Saat itu Matthias berada di titik puncak kedewasaan, apalagi usia mereka sudah dekat. Tetap saja, setiap kali dia melihatnya, dia merasa tidak mampu di hadapannya. Dan Matthias selalu berbeda dari anak laki-laki lainnya.
Dia mungkin memperlakukannya dengan hormat, tapi dia selalu tidak terlihat di matanya. Dan dia tidak menyukai itu.
Tidaklah membantu jika ibunya mengharapkan dia menjadi Wanita terbaik di seluruh Berg. Tanggung jawab semakin bertambah pada Claudine. Dia tidak lagi ingin menjadi yang terbaik, sebaliknya dia harus menjadi yang terbaik.
“Tunjukkan kepada semua orang bahwa hanya kamu, putri tunggal Count Brandt, yang terbaik! Dan buatlah orang-orang itu melupakan anak-anak ayahmu!”
Ibunya mungkin adalah istri Count Brandt, tapi dia bukan satu-satunya wanita yang memberinya anak. Faktanya, mereka melahirkan anak laki-laki untuknya, sedangkan ibunya dipermalukan karena melahirkan anak perempuan.
“Jika aku menjadi Duchess of Arvis, apakah itu berarti aku akan menjadi wanita paling berkuasa di Kekaisaran?” dia berpikir dengan rasa ingin tahu.
Ada kilatan bangga di mata ibunya mendengar pertanyaannya.
“Tidak diragukan lagi, anakku. kamu akan menjadi bagian dari keluarga elit Kekaisaran. Tidak ada seorang pun yang akan memikirkan apa pun kecuali yang terbaik dari kamu!”
“Dan semua ini, ini akan menjadi milikku?” dia bertanya dengan lemah lembut, dan ibunya mengangguk penuh semangat.
“Ya! Ya, seluruh Arvis akan menjadi milikmu!”
Saat ini Claudine bangkit dari tempat tidurnya, dan dia memandang ke luar jendela sambil berpikir keras. Di depannya ada deretan semak-semak yang baru dipangkas, dan bunga-bunga berwarna-warni yang terawat sempurna bermekaran saat perkebunan luas terbentang jauh dan luas di depannya…
Dia berada dalam posisi yang sama pada usia tiga belas tahun.
“Aku suka Arvis!” Claudine kecil berseri-seri pada ibunya, “Aku akan melakukannya, ibu, jangan khawatir!”
Maka ibunya memujinya sebagai gadis terbaik, dan Claudine telah belajar menyempurnakan pose dan responsnya agar dapat dilihat orang banyak, dan untuk dinilai oleh orang lain. Dan hari-hari semakin dekat sampai mimpi itu segera menjadi kenyataan.
Realitasnya, bukan realitas orang lain.
Jadi beraninya tunangannya melakukan ini padanya?!
Karena tidak bisa tidur, Claudine mengambil jubah tidurnya, membungkusnya di tubuh kecilnya dan mulai berjalan mondar-mandir di kamar tidur.
Setelah Mary kembali untuk kedua kalinya hari ini untuk mengundang gadis petani itu, dia masih kembali ke mansion sendirian. Pada titik ini, Claudine dapat dengan aman mengatakan bahwa Matthias sudah tergila-gila pada gadis itu!
Tindakannya baru-baru ini semakin membuktikan bahwa dia benar!
Memikirkan mereka bersama saja sudah membuatnya mendidih. Dia mungkin memanggil Leyla, dan membawanya ke tempat dia tinggal.
Dia mungkin tidak akan terlalu peduli jika itu adalah orang lain, mungkin wanita istana rendahan atau siapa pun dengan kelahiran yang lebih terhormat, tapi untuk menggantikannya, Claudine von Brandt, dengan seorang gadis yatim piatu?!
‘Beraninya dia mempermalukanku seperti ini?!’ Claudine mendidih dalam pikirannya.
Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk melawannya. Selama dia menyukai gadis itu sebagai kekasihnya, dia harus menanggungnya. Memang menjengkelkan, tapi bukan berarti dia tidak bisa mentolerirnya. Dia tidak ingin mendapatkan cinta Matthias. Dia menginginkan statusnya.
Selama dia mengamankan posisinya sebagai istrinya, dan ibu dari ahli warisnya, dia akan membiarkan mereka terjatuh tidak peduli berapa lama pun. Dia tahu Matthias merasakan hal yang sama terhadapnya. Dia tidak terlalu peduli dengan apa yang dia lakukan.
Namun firasat buruk akan bahaya tak kunjung hilang dari Claudine. Ada ancaman baginya, dan dia tidak bisa berdiam diri dan menyaksikan hal itu menghancurkan ambisinya.
Fajar menerobos langit, mengejar kegelapan seiring matahari perlahan terbangun dan terbit. Kenangan lain muncul di benak Claudine.
Matthias terlihat sedikit curiga pada pesta makan malam terakhir yang diadakan di Arvis, makan malam yang mereka adakan untuk memperingati kunjungan Putra Mahkota bersama mereka. Dia bertingkah agak berbeda, dan ketika dia menatapnya…
Dia menatapnya seperti dia melihatnya untuk pertama kali, membuatnya gelisah.
Dia tidak pernah mesra padanya, kecuali saat ada orang lain di sekitarnya. Tapi dia juga tidak pernah memandangnya seperti itu. Dan tiba-tiba, dia takut dia akan memutuskan pertunangannya.
Dia takut dia akan meninggalkannya dan ditukar dengan petani rendahan. Tapi itu juga merupakan ketakutan yang tidak berdasar karena Matthias adalah Adipati Arvis yang pertama dan terutama. Merupakan kesalahan besar jika dia melakukan hal itu hanya untuk mengambil majikannya sebagai istri.
Tapi itu adalah Matthias yang lama. Matthias ini, ini adalah seseorang yang tidak pernah dia kenal.
Dia meminta maaf secara mental kepada Riette, mengetahui dia tidak bisa berdiam diri lagi. Dia merasa Matthias hampir mengetahui perasaannya. Dia harus mengambil tindakan sekarang untuk mengakhirinya sebelum dia mencapai titik itu.
Segalanya berbeda dibandingkan saat dia berusia tiga belas tahun, tapi pada saat yang sama, keadaannya tidak pernah berubah. Saat ini, ketakutannya bukan berasal dari ketidaksempurnaan sebagai seorang Duchess. Itu karena dia tidak terlahir sebagai Leyla, namun dia harus menikahi Matthias.
Itu adalah satu-satunya hadiah yang dia cari dalam hidup. Itu adalah satu-satunya cara untuk membenarkan semua pengorbanan yang harus dia lakukan bertahun-tahun yang lalu. Gejolak perlahan menghilang semakin lama dia menatap dataran beku di depannya, cahaya bulan menyinari wajahnya yang lembut namun kasar.
Dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Matthias, tapi mungkin dia bisa melakukan sesuatu terhadap Leyla. Leyla harus menghilang agar dia bisa mencapai tujuannya. Namun bagaimana dia bisa mendorong Leyla hingga mencapai titik puncaknya? Cukupkah sampai-sampai dia ingin membuatnya meninggalkan Duke meskipun dia memeganginya?
Seringai muncul di senyumannya saat ada satu orang yang terlintas di benaknya.
“Kyle Etman.” dia bersenandung pada dirinya sendiri sambil berbisik, embusan udara dingin keluar darinya, membuat kaca berkabut.
*.·:·.✧.·:·.*
Leyla mengedipkan matanya dalam keadaan mabuk, merasa hangat di sekujur tubuhnya, sebelum matanya tertuju pada pria yang sedang tidur di sampingnya. Dia benar-benar puas saat ini, dan dia ingin menikmati suasana di sekitar mereka lebih lama. Dia menarik dan membuang napas dengan lembut, berguling menghadapnya dengan benar.
Dia bisa melihat bagaimana bibirnya digigit, semuanya merah dan bengkak di kulit pucatnya. Fitur tajamnya lebih menonjol, bahkan dalam pencahayaan redup di sekitarnya saat cahaya fajar menembus kaca.
Dia tidak bisa menyangkal betapa cantiknya dia. Tapi ada sesuatu yang familiar dalam dirinya.
‘Ah,’ pikirnya sambil tersenyum lebar saat namanya terlintas di kepalanya, ‘Itu Duke!’ dia berpikir dengan gembira.
Dia pergi bersamanya ke sekolah! Dia bisa mengingatnya dengan jelas! Dia juga ingat betapa terintimidasinya dia terhadapnya, tapi dia juga kagum padanya. Terutama ketika dia bertemu dengannya di hutan.
Tapi ada yang aneh saat ini. Leyla mengerutkan kening saat dia menatapnya dengan cemberut. Dia tampak lebih muda dalam ingatannya, apakah dia stres? Atau mungkin dia terlihat lebih tua saat tidur?
Dia bersenandung sambil menarik selimut menutupi kepalanya ke bawah saat kepalanya menyembul dari balik selimut. Dia dengan hati-hati mengulurkan tangan, dan menangkupkan wajahnya. Dia terkikik ketika dia berhasil melakukannya, meremas pipinya sebelum mengerutkan kening.
Dia merasa hangat saat disentuh. Tapi sekali lagi, haruskah dia merasakannya? Bukankah ini mimpi? Dia biasanya tidak pernah merasakannya dalam mimpi.
Dia berkedip ke belakang, pandangannya perlahan menjadi lebih jelas dalam hitungan detik. Matanya memusatkan perhatian pada sekelilingnya, terlambat menyadari betapa berbedanya dinding itu. Dia dengan grogi melihat sekeliling dengan kebingungan, sebelum menyadari bahwa dia bahkan tidak berada di kamarnya sendiri!
Dan itu sudah cukup untuk membuat Leyla sadar, dan segera menarik kembali sentuhannya pada Duke seolah-olah kulitnya terbakar! Dia mencoba memberi jarak di antara mereka, tetapi lengan Matthias semakin erat di sekelilingnya.
Dia berbaring tengkurap, kepala bersandar di lengannya. Dia melemparkan kakinya ke atas tubuh wanita itu, menyatukan keduanya, membuatnya semakin sulit dan tidak nyaman baginya untuk bergerak. Dia mencoba menggeliat menjauh, tapi segera menyerah, ketika cengkeraman pria itu tetap erat di pinggangnya.
Satu demi satu, kejadian tadi malam membanjiri otaknya, melukiskan satu gambaran jelas di benak Leyla. Dia dengan panik mencoba menghilangkan kenangan itu, dan kembali ke tempat yang terlupakan saat dia terjebak menatap Duke.
Aneh bagaimana dia tertidur begitu mudah di sampingnya. Yang dia lakukan hanyalah berusaha menjauh darinya dengan putus asa, melepaskan diri dari sentuhan pribadinya ketika dia bisa, namun dia membalasnya dengan kekuatan yang sama, menariknya semakin dekat dengan setiap langkah yang diambilnya semakin jauh darinya.
Dia orang yang gila di mata Leyla.
Dan sekarang, alih-alih menjadi dirinya yang serakah seperti biasanya, dia meluangkan waktu untuk menanyakan hal-hal yang disukainya. Seolah-olah dia menghargai pendapatnya. Dan ketika dia membawanya tadi malam, dia mengambilnya dengan lembut, membujuknya dengan lembut untuk terbuka padanya.
Dia pasti tertidur pada suatu saat, karena dia tidak ingat mendorongnya menjauh darinya. Dia bahkan tidak ingat bagaimana tadi malam berakhir. Yang dia ingat hanyalah suara-suara yang mereka buat saat dia memanggilnya…
“Lewellin…” dia berteriak penuh gairah dari waktu ke waktu, suara daging mereka yang saling menampar mengiringinya, sebelum ingatannya memudar menjadi hitam. .
Dia tidak ingin mereka melanjutkan aktivitas itu segera setelah dia bangun, dan memutuskan untuk berbaring diam di pelukannya. Dia tidak bisa membuat dirinya kembali tertidur, dan karenanya tidak punya pilihan selain menatapnya sampai dia bangun.
Melihat ke belakang, tidak banyak yang berubah pada penampilannya, namun wajahnya semakin tajam seiring bertambahnya usia. Waktu juga membuatnya semakin kasar. Saat fajar menyingsing di jendela mereka dan semakin banyak matahari terbit di langit, Leyla hanya bisa membayangkan hari dia pertama kali tiba di Arvis.
Sudah lama sekali, namun kenangannya masih terasa seperti baru kemarin.
Dia datang ke Arvis, mengendarai kereta pos kecil. Dia juga masih sangat kecil saat itu, kurus dan kurus, dengan tulang belikat menonjol keluar dari kulitnya. Ketika dia bertemu Matthias sekali lagi di tahun-tahun berikutnya, dia ingat mengeluarkan napas gemetar saat melihatnya.
Karena matanya menyerupai warna biru langit malam.
*.·:·.✧.·:·.*