Anak-anak yang cerewet dan lantang yang tadinya tertawa hingga telinga mereka sakit ternyata menjadi tenang saat mereka memasuki paviliun. Mata mereka berbinar kegirangan saat melihat sekeliling rumah namun tidak berani bercanda dan bermain-main seperti sebelumnya.
Leyla harus menenangkan Monica yang ketakutan terlebih dahulu, jadi dia adalah orang terakhir yang memasuki paviliun, dan para pelayan menyambut tamu muda Duke dengan sikap merendahkan yang sama seperti yang mereka berikan kepada tamu VIP.
“Silahkan lewat sini.”
Salah satu pelayan segera mengantar anak-anak yang menunggu dari ruang tamu menuju ruang tamu. Di dalam, Matthias sedang duduk di sana dengan punggung menghadap jendela yang menghadap ke sungai—dia telah menunggu mereka tiba.
Leyla menahan napas saat dia berjalan ke tempat yang penuh dengan kenangan buruk, memalukan, dan memalukan.
“Terima kasih banyak atas kebaikan kamu mengizinkan kami mengunjungi Arvis, Duke.”
Nyonya Grever sangat berterima kasih, dan semangatnya membuat Leyla merasa nyaman. Dia berharap teman gurunya akan mengambil peran sebagai pembicara Duke, sehingga dia bisa duduk dengan tenang seperti perabotan ruangan dan meninggalkan tempat itu ketika basa-basi selesai.
“Sebaliknya, aku harus berterima kasih kepada kamu semua karena telah menerima undangan aku yang tiba-tiba.”
Matthias menyambut mereka sambil bangkit dari tempat duduknya. Cahaya latar jendela membuat bayangan menutupi wajahnya, namun memperkuat kesan kehadirannya.
“Guru… sakit.”
Bisikan Monica mengagetkan Leyla yang menatap kosong ke arah siluetnya.
“Tanganku terluka.”
Monica mengerang kesakitan. Mata Leyla membelalak saat menyadari dia menggenggam tangan anak itu terlalu erat.
“Ah maaf. Aku minta maaf, Monica.”
Dia memijat pergelangan tangan Monica dengan panik, dan pada saat itu, pintu terbuka ke balkon yang menghadap ke tepi sungai.
Aroma air tawar tercium dari pintu yang terbuka. Leyla berputar menghadap pemandangan itu. Sebuah meja teh mewah yang didirikan di teras yang bermandikan sinar matahari dan taplak meja putih yang berayun lembut mengikuti angin, menarik perhatiannya dalam sekejap.
“Ayo pergi.”
Tatapan Matthias beralih dari Leyla ke Nyonya Grever. Guru menerima pengawalannya dengan dengan ringan meletakkan tangannya di lengannya dengan pipi memerah.
Anak-anak yang tercengang yang belum pernah menikmati waktu minum teh seperti ini, dengan gembira mengikuti Duke dengan ekspresi bersemangat di wajah mereka. Leyla berjalan bersama Monica di belakangnya dan menjadi orang terakhir yang menuju ke balkon.
“Wah, Guru! Aku merasa seperti menjadi seorang putri!”
Saat dia berjalan ke balkon, Monica memutar matanya, dan wajah polosnya bersinar karena kekaguman. Leyla tidak bisa membantah pujian anak itu, karena berbagai macam makanan ringan berwarna cerah yang disajikan di meja balkon tampak cukup menggugah selera. Sungguh menakjubkan memikirkan betapa cepatnya mereka menyiapkan segalanya.
Dia melihat buket bunga Baby breath, dan bunga aster merah menghiasi bagian tengah meja. Ada cangkir teh dan peralatan makan perak yang indah di atas meja, terlalu banyak untuk anak-anak sekolah di pedesaan. Dan keindahan pemandangan Sungai Schulter di balik pagar adalah tempat yang sempurna untuk makan siang mereka.
Sinar matahari menerpa bingkai kacamata rampingnya dan pecah seperti pecahan peluru. Mata Matthias menjelajahi pecahan cahaya itu…
Sungai mengalir berwarna biru permata….Putri langit—Matahari putih cerah…
Dan….Lautan pepohonan, di bawah karangan bunga merah dan emas.
Di momen musim gugur Arvis, di mana semua warna alam yang indah terlihat paling jelas,
Mata mereka bertemu….
*.·:·.✧.·:·.*
Monica bergembira di atas bulan. Dia terus-terusan memikirkan betapa cantiknya paviliun itu, betapa tampannya sang duke, dan kue lezat yang dia makan. Anak itu tidak bisa menahan diri untuk tidak memuji segalanya.
“Woaaa!”
Kali ini, anak itu terpikat oleh sendok es krim. Matanya berbinar saat melihat hidangan es krim, dan dia buru-buru mengulurkan tangannya ke Leyla yang duduk di sampingnya.
Leyla menatap terkejut, dan Monica berbisik,
“Guru, rasanya seperti awan.”
Leyla berkedip beberapa kali sebelum menangkap apa yang ingin dikatakan anak itu. Sambil tersenyum ia mengambil serbet dan mengusap lembut bibir Monica untuk membersihkan noda es krim di bibirnya.
Monica baru mulai bersekolah tahun ini. Dia secara fisik lebih kecil dari teman-temannya, kucing penakut, dan masih gadis pemalu. Sifatnya yang introvert membuatnya sulit bersosialisasi dengan anak lain. Dia biasa menangis, ingin pulang ke rumah setiap hari. Dan selama beberapa minggu pertama, Leyla mengalami perjuangan berat untuk menghadapi anak itu.
Tapi sekarang, dia adalah murid terbaik Leyla di antara teman-teman sekelasnya. Setelah mengetahui bahwa ibu Monica meninggal karena sakit pada musim semi lalu, Leyla memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang hati anak tersebut.
“Guru, kamu harus mencobanya juga.”
“Tidak, Monika. Guru baik-baik saja.”
Leyla ragu sejenak. Tapi dia dengan tegas menolaknya. Meski tidak ada undang-undang yang melarang orang dewasa makan es krim, dia tidak ingin terlihat kekanak-kanakan di depan Duke dengan memakan es krim yang disiapkan hanya untuk anak-anak.
Leyla menyesap teh setengah dinginnya lagi sambil menguping pembicaraan di meja yang sedang berlangsung. Nyonya Grever memimpin pembicaraan dengan sikap ceria, sesuai keinginannya.
Sementara itu, sambil melepaskan pikirannya dari beban yang ada, Leyla melirik Matthias yang duduk di kursi kepala. Dia mendengarkan Ny. Grever dengan penuh perhatian. Balasan singkat dan senyumannya menunjukkan kesopanan yang sempurna. Anehnya, dengan menunjukkan perubahan yang begitu sempurna, orang lain bisa merasakan dominasi dan kekelasannya dalam hubungan tersebut. Semua gerak tubuhnya angkuh namun anggun di saat yang bersamaan.
Layaknya seorang peneliti, dia mengamati Matthias dengan seksama ketika Monica tiba-tiba berdiri dan menghampirinya dengan semangkuk es krim.
“Guru… guru! Es krim ini enak sekali. Silakan mencobanya?”
Saat tangan mungilnya menarik lengan bajunya, Leyla tersentak dan menariknya ke belakang. Monica menjatuhkan mangkuk es krim dan itu berceceran di seluruh roknya. Keributan yang keras menarik perhatian semua orang yang duduk di meja padanya.
“A-aku minta maaf guru!”
Monica memucat saat mangkuk itu jatuh ke lantai kayu, menutupi rok gurunya dengan es krim. Air mata perlahan keluar dari matanya.
“Jangan menangis, guru baik-baik saja.”
Leyla tersenyum dan segera menyeka es krim tersebut dengan serbet untuk menenangkan anak tersebut. Sementara itu, para pelayan segera menghubungi mereka dan bergegas menyeka lantai yang basah.
Leyla menjadi bingung setelah melihat tangannya yang lengket dan roknya yang bernoda. Melihat itu, Matthias menunjuk ke arah pelayan yang berdiri di dekatnya dan dia buru-buru mengantar Leyla ke ruang rias.
Monica hampir menangis ketika Leyla meninggalkan teras, tapi untungnya Bill Remmer menenangkannya. Pada saat yang sama, Mark Evers diam-diam mendekat.
“Duke, Count Klein ingin meneleponmu.”
*.·:·.✧.·:·.*
Semakin dia menggosoknya, noda es krim di roknya semakin besar dan membandel.
Leyla menyerah dan hanya mencuci tangan dan wajahnya. Untungnya, dia mengenakan rok berwarna gelap, yang sangat membantu menyembunyikan noda.
Dengan hati-hati ia mematikan keran emas wastafel dan memeriksa bayangannya di cermin. Pipinya memerah karena usahanya yang sia-sia menghilangkan noda es krim dari roknya.
Dia merapikan rambutnya yang terkulai dan menarik napas sebelum meninggalkan ruang rias. Tidak lama kemudian dia kembali tegang, perutnya terasa berat saat melihat Duke bersandar di dinding lorong menuju ruang tamu. Matthias memandangnya, tersenyum ketika dia tersentak.
‘Berengsek.’
Kerutan muncul di wajahnya, dan dia melihat sekeliling. Tidak ada orang lain di sini, dan pikirannya berputar, khawatir dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.
‘Jangan bilang dia sudah menungguku….’
Setelah beberapa menit berlalu, dia tetap berdiri disana, dengan acuh tak acuh menatapnya. Sebuah seringai menyelinap keluar dari sudut bibirnya, seringai menyindir yang tidak akan pernah diketahui oleh mereka yang memujinya sebagai bangsawan yang sempurna. Dan setiap kali dia tersenyum seperti itu, Leyla tahu sesuatu yang buruk akan terjadi padanya.
Firasat buruk menguasai dirinya. Dia menelan ludah, tangannya yang gemetar mengepal, menunggu pria itu menyingkir. Namun Leyla memutuskan untuk tidak membuang waktu yang akan menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu.
Tanpa melepaskan kewaspadaannya, dia mengambil langkah maju dengan waspada. Matthias, yang masih bersandar di dinding, terus menatap ke arahnya. Dan begitu dia mendekat, dia dengan terang-terangan berdiri di tengah koridor.
Melihatnya tersentak ketakutan dan mundur darinya, tawa Matthias semakin keras.
Setelah panggilan telepon singkat dari Count Klein, tanpa alasan tertentu, dia pergi ke arah yang berlawanan alih-alih kembali ke balkon. Dia hanya ingin menunggunya karena dia belum kembali. Kalau-kalau sesuatu yang menarik terjadi padanya. Persis seperti saat ini.
Leyla mendekatinya dengan wajah datar, seolah sedang berjalan menuju medan perang. Dia bermaksud menghindarinya, tapi lorong itu tidak mampu.
Saat dia berjalan tepat di sampingnya, Matthias sedikit menjulurkan kakinya. Leyla secara refleks mundur.
‘Menghindarinya!’
Namun kegembiraannya segera berubah menjadi rasa malu ketika dia hanya berpura-pura bergerak untuk mengubah postur tubuhnya. Dia sekarang tampak seperti kelinci yang melompat-lompat bodoh di depan Duke yang tegak dan anggun.
Matthias mencibir dan berbalik seolah tidak terjadi apa-apa. Sendirian di aula, Leyla tetap diam sampai dia memasuki ruang tamu dan tidak lagi terlihat.
Pembohong—Dia pasti akan dicap seperti itu jika dia memberi tahu semua orang tentang kepribadian Duke Herhardt yang tidak masuk akal.
‘TIDAK.’
Leyla mengesampingkan pemikiran itu dan berjalan ke ruang tamu. Saat mencapai balkon, dia melihatnya bertingkah normal, seperti seorang pria teladan. Dia melakukan percakapan hangat dengan Ny. Grever, dan senyuman tidak pernah lepas dari wajahnya.
“Oh, selamat datang kembali, Nona Lewellin!”
Nyonya Grever senang ketika dia kembali.
“Ayo naik perahu!”
“Berperahu?”
“Duke berkata dia akan meminjamkan kapal pesiarnya kepada anak-anak kita. Bukankah menyenangkan naik perahu di sungai yang indah itu?”
“Uhm… Tapi aku….”
Leyla menatap pamannya dengan tatapan khawatir, dan Bill melangkah maju.
“Maafkan aku, Duke, tapi Leyla sangat takut dengan air. Akan sulit baginya untuk naik ke kapal.”
“Ah. Jadi begitu.”
Matthias pura-pura sedih dengan cerita tersebut, meski dia pernah melihatnya tenggelam di sungai yang sama setahun lalu.
“Kalau begitu Bu Lewellin, kamu bisa istirahat di sini.”
‘Dia… Kenapa dia menunjukkan perhatian seperti itu sekarang?’
Sementara kekhawatirannya yang tak terduga membuatnya bingung, anak-anak itu lari dari balkon, ditemani oleh pelayan Duke.
“Ya, Nona Lewellin. Aku akan pergi, jadi kamu bisa tinggal di sini.”
“Ya, jangan khawatir Leyla. Aku akan menjaga anak-anak kecil itu.”
Bill tersenyum dan meraih tangan Monica dari tangan Leyla. Anak itu ketakutan dan ingin menangis setiap kali dia melihat Bill, tetapi dia tiba-tiba bersedia mengikutinya.
“Terima kasih juga, Tuan Grever dan Paman Bill.”
Leyla merasa malu namun berterima kasih atas kebaikan mereka. Mereka adalah orang-orang baik, tidak seperti Duke yang penuh teka-teki. Selain itu, dia juga merasa beruntung bisa menjauh dari Duke.
Namun, saat dia menunggu, Matthias tidak bangkit dari kursinya.
Dia menatapnya bingung.
Matthias tetap duduk di kursinya bahkan setelah semua orang telah pergi. Dia kemudian menyadari bahwa Duke berkano bersama anak-anak desa akan lebih aneh.
Menyadari bahwa dia telah membuat pilihan yang sulit, Leyla melompat dari tempat duduknya. Kedua perahu yang membawa anak-anak itu sudah meninggalkan hanggar perahu di lantai bawah dan menuju ke arah sungai. Para pelayan tanpa lelah mendayung sementara Paman Bill dan Ny. Grever mengawasi anak-anak di perahu yang berbeda.
“Guru! Guru! Guru!”
Anak-anak tertawa dan melambaikan tangan ke arahnya yang berdiri di balik pagar.
“Guru, aku akan kembali!”
Bahkan Monica yang pemalu pun menyeringai kegirangan.
Dia tidak bisa lagi mengejar anak-anaknya. Ia sedang asyik dalam keputusasaannya ketika sebuah suara sedingin angin sungai, tiba-tiba memecah kesunyian.
“Duduk.”
Leyla tersentak ke belakang. Matthias sedang menatapnya dengan menyilangkan kaki.
“Leyla.”
Dia tersenyum, memanggil namanya seolah dia sedang bersenandung mengikuti irama.