Bu Etman menyambut para tamunya dengan meja yang dipenuhi hidangan lezat dan dihias secara mewah dengan dekorasi yang sangat indah. Leyla, serta Dr. Etman dan Kyle, terpesona oleh keramahtamahan hangat yang diberikan oleh Nyonya Rumah, sesuatu yang di luar ekspektasi mereka.
“Terima kasih atas undangannya Bu Etman.”
Leyla menyampaikan salam yang telah dia latih puluhan kali sepanjang hari dan dengan sopan menyerahkan hadiah yang telah dia persiapkan: buket mawar dan acar buah persik yang dikemas dengan rapi di dalam stoples yang indah.
“Terima kasih.”
Ibu Etman dengan senang hati menerima hadiah tersebut. Saat desahan menyapu dirinya, wajah Leyla bersinar dan bibir Kyle bergerak-gerak seperti seringai. Mata Nyonya Etman menjadi dingin sedingin es saat memperhatikan putranya, namun dengan sigap ia mengatur ekspresinya seperti seorang Ibu yang penuh kelembutan.
Dr. Etman menyinggung bahwa mereka akan menikah setelah pengumuman pendaftaran Perguruan Tinggi dirilis. Namun, karena Kyle dan Leyla sama-sama diterima, dapat dikatakan bahwa pernikahan mereka telah dikonfirmasi secara resmi.
‘Anakku bersama gadis seperti itu.’
Nyonya Etman perlahan mengepalkan tangannya di bawah meja. Dia kecewa, namun dia terhenti menyuarakan ketidaksetujuannya. Dia jelas tahu orang seperti apa putra dan suaminya. Penentangannya yang keras kepala pada akhirnya hanya menjadi bumerang baginya.
“Makan yang banyak, Leyla.” Ekspresi Bu Etman melembut setelah menarik nafas panjang. “Aku secara khusus menyiapkan makanan sesuai selera kamu.” Dia memandang Leyla dengan wajah yang lebih menyenangkan.
Leyla mengedipkan matanya karena terkejut dan balas tersenyum pada Nyonya Etman, meskipun dia merasakan kilatan kemarahan yang aneh muncul di wajah cantiknya.
‘Jalang, kamu pasti merayu anakku dengan wajah dan senyuman seperti itu.’
Bu Etman segera mengambil segelas air dari meja. Dia bisa merasakan setetes air dingin mengalir ke kerongkongannya.
“Terima kasih banyak, Bu.” Lesung pipit muncul di pipi Leyla saat dia berkata, mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus.
‘Leyla adalah gadis yang baik, gadis yang sangat baik. ‘
Bu Etman mengakui fakta itu. Dan karena alasan itulah, di atas segalanya, mengapa dia tidak pernah menginginkan Leyla menjadi menantunya.
Mungkin akan jauh lebih baik jika dia menjadi anak yang menyusahkan. Dengan begitu, dia bisa membencinya karena alasan yang tepat daripada membencinya karena dia miskin.. Setidaknya, dia tidak akan malu pada dirinya sendiri karena menjadi ibu yang buruk.
Tapi sekarang,
Dia membenci segala hal tentang Leyla Lewellin.
Dia membenci semuanya: kebaikannya, kecerdasannya, dan kemiskinannya.
“Leyla, tahukah kamu? Lorentz, profesor di Universitas Ratz adalah ahli biologi unggas?”
Dr. Etman tiba-tiba mengganti topik setelah menyaksikan ekspresi tidak menyenangkan istrinya.
“Setelah kamu masuk, pastikan untuk mengikuti kelas Dr. Lorentz. Akan sangat bermanfaat bagi kamu jika bisa mendapatkan pelajaran langsung dari ahli seperti beliau.”
“Sayang, kamu berbicara seolah-olah Leyla sudah masuk perguruan tinggi.”
Nyonya Etman, yang diam-diam memperhatikan Leyla selama beberapa waktu, bereaksi dengan jawaban yang tidak terduga. Dr. Etman dan Kyle sama-sama memperhatikannya. Ekspresi mereka bingung.
“Tidak mungkin dia gagal, sayang.”
“Benar Bu, tidak mungkin Leyla gagal.”
Mereka siap berdebat dengan ekspresi wajah dan nada bicara yang identik. Baik suami maupun putranya bagaikan kacang polong setiap kali mereka memperhatikan Leyla.
Bu Etman terpaksa menelan kembali kata-kata yang tertahan di tenggorokannya. “…..Itu benar…… Leyla adalah gadis yang cerdas.” Dia melengkungkan sudut bibirnya ke atas dengan sedikit paksaan.
Duduk di hadapannya, Leyla sedikit malu dan sedikit tersipu mendengar pujiannya.
Setiap kali kisah masa lalu Leyla di Lovita muncul, Bill Remmer selalu tutup mulut. Semua orang di kediaman Arvis tahu tentang Leyla: dia kehilangan orang tuanya dalam semalam dan melakukan perjalanan ke Berg setelah berpindah dari satu rumah kerabat ke rumah kerabat lainnya.
Dan Linda Etman sangat membenci kebenaran Leyla Lewellin ini. Seorang anak tanpa kerabat yang layak untuk merawat dan mengasuhnya. Seorang anak yang melakukan perjalanan melintasi perbatasan, dan berulang kali diusir. Dia hampir merinding setiap kali memikirkan betapa buruknya fondasinya untuk memulai sebuah keluarga.
‘Bukankah dia akan mendapatkan sesuatu yang terlalu besar?’
Sekalipun Leyla berasal dari keluarga biasa-biasa saja, dia tetap akan menghalangi gadis itu untuk bisa bersama dengan putranya. Linda Etman percaya: seorang gadis yang tumbuh tanpa latar belakang yang baik tidak akan menjadi pasangan yang baik. Apalagi melihat gadis ‘kurus’ sepertinya yang begitu bersemangat untuk belajar di perguruan tinggi, sungguh menjengkelkan melihatnya.
Meskipun penghasilannya lebih rendah, melihat bagaimana Leyla memiliki ambisi tinggi yang di luar jangkauannya, dan mengingat keadaannya yang buruk membuat Linda Etman menjulukinya sebagai orang yang serakah. Dia berpikir pasti: Kyle tidak akan pernah bisa hidup bahagia jika anak seperti itu menjadi istrinya.
‘Itulah mengapa aku harus menghentikannya.’
Bu Etman mempererat cengkeramannya di bawah meja.
Dia harus menghentikan pernikahan ini dengan segala cara.
*.·:·.✧.·:·.*
Surat penerimaan Leyla Lewellin ke universitas tiba melalui pos dari tukang pos yang sama yang pernah mengantarkan Leyla kecil ke Arvis di masa lalu.
Bill Remmer, yang menerima surat itu ketika Leyla sedang keluar dan berada di hutan, berdiri diam cukup lama.
“Tn. Ingat?”
Tukang Pos meliriknya dengan wajah khawatir setelah Bill tidak memberikan respon setelah mengucapkan selamat. Ekspresinya yang riang beberapa saat yang lalu, tiba-tiba berubah menjadi merah terang.
“Apakah kamu baik-baik saja, Tuan Remmer?”
“…Yah, tidak ada yang perlu diributkan.” Bill menggosok matanya dengan tangannya yang kasar. “Aku hanya berpikir sejenak.”
Dia meninggikan suaranya saat berbicara. Matanya berkilau. Tukang pos, yang mengenal tukang kebun Arvis sebagai ‘Si pemarah dengan bagian tengah yang lembut’, mengangguk pelan, pura-pura tidak memperhatikan air mata yang terbentuk di sudut matanya.
“Pokoknya, selamat. Aku sangat senang mengetahui bahwa Leyla akan menjadi mahasiswa di universitas terbaik di Kekaisaran.”
Setelah mengucapkan selamat kepada Bill untuk kedua kalinya, tukang pos berangkat dari pondok.
Bill meluncur kembali ke teras sambil memegang surat penerimaan dan duduk di kursinya. Dia membaca ulang surat itu berkali-kali dan dengan lembut membelai surat yang diketik itu dengan jarinya. Setelah menarik napas dalam-dalam, wajahnya berangsur-angsur kembali normal, yang semakin memerah karena kasihan. Saat itulah Leyla kembali.
“Paman!”
Leyla melambaikan tangannya ke udara sambil berlari saat melihat Bill duduk di teras. Tas kulit tuanya yang disampirkan di bahunya berayun sedikit seirama dengan langkah berlarinya.
“Tas sialan itu.”
Bill terkekeh sambil mendesis pelan. Itu adalah tas perkakas yang dia berikan padanya saat dia pertama kali tiba di Arvis selama musim panas. Leyla punya beberapa tas yang lebih bagus daripada tas itu, tapi tetap saja, dia mengandalkan tas tua dan usang itu setiap kali dia berjalan-jalan di hutan.
“Kapan kamu akan membuang kantong sampah itu?”
Bill mulai bertanya pada Leyla yang duduk di sebelahnya.
“Membuangnya?” Dia menyalak. “Mengapa?! Itu masih bisa digunakan.”
“Sekarang tolong buang tas itu ke tempat sampah! Benda jelek itu bisa mendatangkan kesialan bagimu!”
“Aku akan menggunakannya lebih sering.” Leyla terkikik pelan sambil jarinya memainkan tali tas kulit yang compang-camping. “Aku merasa sedikit hampa tanpanya.”
‘Yah, aku tahu ini kedengarannya seperti omongan bodoh. Tetapi….’
Dia bergumam. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Bill diam-diam mengulurkan surat itu di depan matanya.
“Paman, apa ini?”
“Kamu akan tahu kalau kamu membacanya.”
Leyla mengedipkan mata melihat surat itu dengan mata melotot. Bill berpikir bahwa dia akan bersorak gembira, namun wajah Leyla menjadi lebih tenang saat dia terus membaca surat penerimaan.
“…Leyla?”
Bill berbicara lebih dulu, dan dia melakukannya dengan sedikit gentar setelah dia melihat reaksinya yang terlalu diam. Saat itulah Leyla mengangkat kepalanya dan berbalik menghadap pria itu. Senyum tipis muncul di bibirnya.
‘Alangkah baiknya jika kamu periang seperti gadis kecil di saat seperti ini.’
Bill menggaruk bagian belakang lehernya karena sikap diamnya, yang cukup dewasa untuk membuatnya merasa tidak nyaman. Leyla sejenak menyeringai padanya, yang berdiri diam sejenak.
Tiba-tiba, dia memeluknya erat.
“Hei, pengap!”
Bertentangan dengan kata-katanya yang kasar, Bill dengan lembut menepuk punggungnya.
“Terima kasih.” Leyla mengangkat kepalanya dan berbisik dengan nada pelan. “Terima kasih banyak, Paman.”
Setiap kali Leyla meliriknya, mata Leyla berkaca-kaca dan bibirnya tersenyum lebar.
“Ini semua berkat kamu.”
“Kamu mengatakan hal yang tidak masuk akal.”
Bill menghirup udara dan mulai menghitung di kepalanya. Dia merenungkan tugas-tugas yang harus dia lakukan satu per satu sebelum matahari terbenam, tetapi rasa panas di matanya tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
Kini Bill yakin: ‘Anak kecil ini pasti membawa kantong air matanya dari Lovita.’
“Kaulah yang belajar dengan giat dan mendapat nilai kelulusan dalam ujian. Apa yang telah kulakukan, ya?”
“TIDAK. Tidak, Paman.” Leyla menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangan untuk memegang tangan Bill. Tangan mungilnya kesulitan memegang tangannya.
“Aku…”
Dia tergagap. Tangan yang digenggamnya mengalirkan perasaan hangat yang mirip dengan kehangatan yang dia rasakan setelah menyesap segelas vodka.
“Paman, kalau bukan karena kamu, aku pasti….”
Di hari bahagia ini, Leyla terlihat seperti akan menangis. Bill tidak menyukainya, dan dia paling takut melihat wajah wanita itu yang terisak-isak. Dia tidak ingin menyaksikan air mata Leyla, meskipun itu air mata kebahagiaan.
Kecintaannya pada anak ini jauh lebih besar melebihi segala kasih dan perhatian yang telah ia curahkan pada bunga dan pohon yang ia tanam sepanjang hidupnya. Bill bingung mengetahui dia menyayangi anak ini lebih dari bunga dan pohonnya yang berharga.
Itu terjadi begitu saja secara alami sebelum dia menyadarinya dan dia dengan senang hati menerima kenyataan itu.
“Bagaimana kalau kita pergi ke Ibu Kota bersama akhir pekan depan?” tanya Bill dengan nada ceria setelah batuk sedikit untuk menenangkan emosinya.
“Kita berdua?” Pupil mata Leyla membesar. “Pergi ke Ratz?” itu membuatnya bingung.
“Aku harus membayar uang sekolahmu sejak kamu diterima di perguruan tinggi. Lagi pula, aku belum membawamu ke tempat mana pun, jadi ayo jalan-jalan keliling ibu kota.”
“Benar-benar?” Wajah Leyla yang berlinang air mata bersinar penuh semangat. “Paman, apakah kamu serius? Kita akan berlibur bersama?”
“Liburan apa?” Dia bercanda. “Aku hanya akan membayar uang sekolahmu.”
“Ah, terserahlah. Yang terpenting adalah kita pergi bersama.”
Semburat penyesalan masih terlihat di matanya ketika dia melihat ke arah Leyla, yang sedang berkemah dengan gembira saat ini.
Dia ingin mengajaknya jalan-jalan ke tempat terdekat, menunjukkan sesuatu yang menarik, dan membeli sesuatu yang enak untuk dimakan.
Tapi kenapa?
Bill bertanya pada dirinya sendiri sambil meratap. Mengapa semua pemikiran ini baru muncul di benaknya sekarang? Ketika hari dimana dia harus melepaskannya, lengannya semakin mendekat?
“Uang yang banyak sekali, meski kalian berdua akan menikah, aku masih khawatir membiarkanmu pergi berdua dengan Kyle membawa uang sebanyak itu, jadi aku tidak bisa menahannya, tapi…. .”
Bill yang mengoceh akhirnya tertawa terbahak-bahak. Leyla melemparkan dirinya sekali lagi ke pelukannya.
“Lihat, Leyla.” Bill memberinya senyuman manis. ” Apakah aku benar?” Dia dengan lembut menyisir rambutnya dengan jari-jarinya. “Bukankah kamu bilang kamu akan menjadi orang dewasa yang baik?”
Pada akhirnya, dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, dan Bill juga tidak tahu harus berkata apa, jadi dia hanya mengelus kepala Leyla lagi, lagi dan lagi.
Bill Remmer perlu menghitung lebih banyak dari sebelumnya untuk menahan tangis jeleknya.