“Aku menghormati keputusan kamu, tapi mau tak mau aku merasa kecewa.”
Kolonel Farrell, Panglima Angkatan Militer, memandang Matthias dengan senyum tipis. Matthias tetap diam. Wajahnya cukup cantik.
“Aku merasa kehilangan petugas yang mumpuni. Ya, akan menjadi kerugian yang lebih besar bagi Kekaisaran ini jika Duke Herhardt terus bertugas di ketentaraan dengan kompetensinya. Namun, berbicara dari sudut pandang seorang prajurit, aku sedikit kesal.”
Dia berkata. Rasa kecewa dan kehilangan di matanya memang terlihat nyata, mengingat mereka menjalin hubungan formal militer sebagai atasan dan bawahan.
Kapten Herhardt, bawahannya yang paling tepercaya, yang dijadwalkan tetap bertugas selama satu tahun lagi, tiba-tiba berubah pikiran. Terbayang betapa terkejutnya dia ketika sebuah kertas diantar ke mejanya. Alih-alih dokumen perpanjangan masa jabatan, surat pengunduran diri malah dikirimkan kepadanya. Adalah keinginannya agar Matthias tetap tinggal, tetapi Kolonel Farrell tidak punya alasan untuk menahannya karena alasan bandingnya, sebagaimana tercantum dalam surat, tidak lain adalah neneknya, Duchess of Herhardt.
“Terima kasih untuk selama ini.”
Matthias mengucapkan terima kasih dengan sopan.
Ia selalu menunjukkan rasa hormat kepada atasannya meskipun Duke of Herhardt adalah bangsawan yang berpangkat lebih tinggi berdasarkan status sosial.
Sikapnya sangat berbeda dengan pejabat bangsawan lainnya, yang seringkali tidak mampu membedakan urusan publik dan pribadi.
Kolonel Farrell mengagumi Matthias karena hal itu.
Kedua, jika mempertimbangkan pengabdiannya yang berjasa kepada kekaisaran, tugas pertamanya dengan memilih garis depan, area pos terdepan yang bermasalah, adalah hal yang patut diperhatikan.
“Pastikan untuk mengunjungi aku ketika kamu datang ke Ratz.”
Matthias dengan senang hati memenuhi permintaan jabat tangan perpisahan sang kolonel.
“Ya, Kolonel.”
Ia menjabat tangan atasannya dengan kuat dan keluar melalui pintu kantor kolonel, setelah sepenuhnya terbebas dari tugasnya.
Pancaran sinar matahari musim semi melintasi langit biru cerah menyambut langkahnya begitu dia berjalan ke jalan raya.
Matthias masuk ke mobilnya dan melaju menuju pusat kota Ratz. Ia harus pergi ke beberapa tempat untuk bertemu dengan beberapa atasannya yang lain. Barulah setelah itu, kegiatan perpisahan masa pensiunnya yang telah bergulir selama beberapa hari, akhirnya diakhiri.
Ketika dia hendak berjalan menuju kendaraannya yang menunggu, sesuatu lewat dan menghentikan langkahnya. Matthias mengalihkan pandangannya ke ujung jalan di seberang jalan. Di sana, dia melihat sosok yang dia kenal.
Leyla.
Seorang wanita yang ternyata tak lain adalah Leyla Lewellin sedang berjalan santai di sepanjang kawasan pejalan kaki di kawasan pusat kota.
“Tuan.”
Sopir itu menghampirinya sambil berdiri diam dan tidak masuk ke dalam mobil.
“Kembali dulu.”
Perintah Matthias sambil tetap menatap ke seberang jalan.
‘Ini Leyla. Tidak mungkin, dia tidak mungkin berada di sini. ‘
Langsung saja, dengan langkah lebar, dia sampai di seberang jalan.
*.·:·.✧.·:·.*
Museum yang ia kunjungi sangat besar.
Leyla memandang sekeliling dengan takjub pada bangunan megah Museum Sejarah Alam Berg Empire, sama seperti yang dia lakukan pada hari pertama menginjakkan kaki di tempat ini.
Sehari setelah tiba di kota Ratz, Kyle mengajak Leyla pada kunjungan pertamanya ke tempat ini. Museum Sejarah Seni dan Museum Sejarah Alam, yang terletak di seberang jalan, berseberangan satu sama lain, dan dikatakan sebagai tempat kebanggaan terbesar Ratz.
Leyla sudah terbiasa dengan kemegahan kota Carlsbar yang dianggap setara dengan kemegahan ibu kota. Namun dia tetap terpesona oleh keajaiban arsitektur yang berjajar di jalan-jalan Ratz setiap kali dia melewatinya.
Gadis-gadis di sekolahnya yang berkeliling ibu kota sering menceritakan betapa indahnya Museum Sejarah Seni. Meski begitu, Leyla tanpa ragu memilih Museum Sejarah Alam untuk dinobatkan sebagai pemilik arsitektur terindah.
Seperti yang digambarkan Kyle, museum itu seperti surga baginya. Yang terpikir olehnya hanyalah betapa luasnya museum itu dan betapa mustahilnya dia menjelajahi setiap sudut bangunan hanya dalam satu hari.
Leyla sangat ingin mengabdikan seluruh harinya untuk menjelajahi tempat ini semaksimal mungkin. Dia juga berencana mengosongkan jadwalnya di hari terakhir untuk datang ke sini sekali lagi sebelum meninggalkan kota Ratz. Harapannya, dia bisa melihat keseluruhan koleksi museum dan menyelesaikan misinya.
Setelah akhirnya mengambil keputusan, Leyla bersiap untuk pergi dan berjalan ke serambi museum dengan langkah yang cepat.
Sebenarnya, Kyle ingin menemaninya hari ini, tapi Leyla menghindari niat baiknya. Berbeda dengan dia yang telah menyelesaikan ujiannya sehari sebelumnya, dia baru memulai ujiannya besok pagi.
Meskipun Kyle sangat percaya diri dan telah belajar terlebih dahulu, Leyla tidak ingin membawanya ke sini untuk jalan-jalan hanya satu hari sebelum ujian.
Sebelum memasuki ruang pameran, Leyla sekali lagi memeriksa ulang pakaiannya, memastikan tidak ada sehelai rambut pun yang keluar dari tempatnya.
‘Sepatu yang nyaman, sudah diperiksa.’
‘Buku catatan dan pena, sudah diperiksa.’
‘Stamina penuh, aku siap berangkat.’
Setelah mengeluarkan buku catatan dan pena dari tasnya, Leyla melangkah ke galeri observasi, yang belum sempat dia lihat pada hari pertama kedatangannya.
***
Leyla Lewellin hari ini seperti anak kecil yang sedang piknik.
Matthias berdiri pada jarak yang aman, diam-diam mengawasinya saat dia berjalan melewati beberapa galeri pameran yang luas tanpa sedikit pun rasa lelah melahapnya.
Matthias sudah yakin bahwa punggung wanita yang dilihatnya saat masuk ke dalam Museum Sejarah Alam adalah milik Leyla, jadi dia diam-diam mengikutinya sambil menjaga jarak.
Rasa ingin tahu menguasai dirinya, membuatnya bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan.?
Namun segera setelah melihat apa yang dilakukannya, Matthias rela menunggu dan mengawasinya lebih dekat.
Sambil menunggu, Matthias tiba-tiba memikirkan tentang ujian masuk perguruan tinggi yang berlangsung di ibu kota sekitar waktu ini. Melihat dirinya telah melakukan perjalanan ke ibu kota untuk mengikuti tes, Matthias menyimpulkan bahwa ia memutuskan untuk melanjutkan studinya di perguruan tinggi tersebut. Begitu pula pernikahannya dengan Kyle Etman.
Leyla sedang berdiri di depan etalase kaca berisi berbagai spesimen tumbuhan, dengan rajin menuliskan semuanya di buku catatannya. Kadang-kadang, bibirnya diwarnai dengan senyuman, dan wajahnya berseri-seri seolah sedang melihat permata yang berharga. Matthias sulit percaya bahwa sampel tanaman saja bisa menimbulkan tawa seperti itu dari wajahnya.
Pada akhirnya, Matthias memutuskan untuk menguntitnya lebih jauh, tapi dia tidak mendekat karena dia tahu kegembiraannya akan hilang setiap kali dia melihatnya.
Matthias melipat tangannya di belakang punggung dan perlahan mengikuti jejaknya dengan kecepatan yang sama.
Dia belum melihatnya sejak musim panas lalu, dan Leyla sepertinya tidak banyak berubah sejak saat itu. Meski begitu, hanya ada sedikit perubahan pada penampilan halusnya dari sebelumnya.
Wajahnya menjadi lebih tirus, ekspresinya terlihat lebih lembut, dan setiap gerakan tubuhnya tampak semakin anggun seiring berjalannya waktu. Mengenakan gaun putih berhiaskan renda, Leyla tampak lebih dewasa dari sebelumnya.
Setelah cukup lama berada di sana, Leyla meninggalkan ruang pameran herbarium dan tiba-tiba berhenti sejenak di depan lorong menuju galeri berikutnya.
Matthias bisa mengetahui apa yang menarik perhatiannya.
Lorong yang menghubungkan dua ruang pameran itu disulap sedemikian rupa dan menjelma bak surga. Cabang-cabangnya dicat dengan warna keperakan, dihiasi bulu-bulu putih dan karangan bunga yang digantung seperti dedaunan.
Saat cahaya masuk melalui kaca jendela, ornamen kristal berwarna-warni berbentuk burung yang menutupi seluruh dahan memantulkan sinarnya. Mereka menciptakan suasana seperti mimpi, mengingatkan kita pada alam dongeng, semakin meningkatkan keindahan magis ruang tersebut.
“Astaga—.”
Kekaguman naif Leyla menarik perhatiannya.
Matthias tidak bisa menahan senyum saat dia melihatnya berlarian begitu saja. Rambut pirangnya yang bergelombang dan ujung gaunnya memantul bersamanya saat dia berlari dengan penuh semangat di dalam area tersebut seperti gadis kecil di taman bermain.
Di tengah lorong indah itu, Leyla menghentikan langkahnya.
Dia mengulurkan tangannya ke dahan, tapi ujung jarinya tidak mampu menggenggam ornamen berbentuk burung itu.
Leyla masih menatap langit-langit sambil menatap dengan kagum, ketika Matthias melenggang dan langsung berjalan ke sisinya.
Sebelum dia sempat menyadari kehadirannya, Matthias sudah mencengkeram pinggangnya dan mengangkat tubuhnya dari tanah.
Leyla tersentak kaget saat dia melayang ke udara. Dia menoleh, dan seekor burung kristal, yang sebelumnya berada di luar jangkauannya, kini berada tepat di depan matanya.
Dia merasa bisa terbang seperti burung di musim semi dan pergi kemana saja. Seolah dia sedang bermimpi dengan mata terbuka.
Sungguh momen yang aneh namun mengharukan.
Matthias menjatuhkannya ke lantai dan bersikap seolah tidak terjadi apa-apa.
Ujung gaun putihnya yang tebal dan menggembung meluncur ke bawah betisnya dan membelai lembut kulitnya di bagian dalam.
Leyla mengangkat kepalanya dan menyembunyikan tangannya yang menyentuh burung kristal di belakang punggungnya.
Matthias perlahan melepas topi petugasnya. Sepasang mata birunya, lebih biru dari langit di akhir musim panas, tertuju padanya dengan kejernihan yang mempesona.
***
Di bawah kubah museum terdapat sebuah kafe kecil yang menjual minuman dimana pengunjung dapat beristirahat dan mengisi perut mereka. Leyla dan Kyle sudah makan siang di tempat itu ketika mereka datang pada hari pertama kunjungan mereka.
Matthias memimpin menuju ke sana. Mengetahui maksudnya, Leyla berdiri diam, wajahnya cemberut.
“Senang bertemu dengan kamu, Adipati. Aku akan pergi sekarang.”
Mendengar kata-katanya, Matthias berbalik. Leyla menguatkan dirinya, menundukkan kepalanya untuk memberi salam, dan mulai berjalan ke arah lain.
“Di sana.”
Dia memerintahkan.
Dia menolak untuk menurut dan mengambil beberapa langkah lagi, namun pada akhirnya dia gagal melarikan diri.
Matthias melewatinya dan menghalangi jalannya.
“Apa yang salah denganmu?”
Leyla melihat sekelilingnya dan bertanya dengan tajam. Beberapa orang yang lewat menyipitkan mata, menatap mereka dengan sedikit heran.
“Aku membencinya.”
“Apa?!”
“… Seseorang sepertimu, aku benci itu.”
Sikap arogan Matthias tiba-tiba membuatnya marah.
“Kamu tidak boleh seperti ini padaku.” Leyla menggenggam tali tasnya, yang dia bawa di bahunya. Tangannya gemetar gugup,
“Maksudku…”
“Apakah kamu ingin melakukan sesuatu yang tidak seharusnya kami lakukan?”
Senyuman tersungging di sudut bibirnya saat dia menyatakannya dengan nada agak sarkastik. Untuk sesaat, aliran deras yang menjengkelkan menyapu tubuh Leyla dan mengerutkan alisnya karena tidak percaya.
“TIDAK!”
Kedua tangannya mulai gemetar hebat setelah Matthias melontarkan pernyataan ofensif seperti itu,
“Tidak pernah!”
Rasa panas yang tajam menyengat pipi Leyla. Wajahnya menjadi merah padam saat dia marah. Penghinaan yang ditimpakan Matthias padanya telah menginjak kakinya. Terutama karena betapa menyendiri dan sombongnya dia saat mengatakannya.
Setelah beberapa saat melihat sekelilingnya, Matthias kembali menatapnya.
“Aku ingin membelikan secangkir teh untuk anak yatim piatu yang tinggal di tanah milik aku yang kebetulan aku temui saat berada di ibu kota. Apa salahnya aku bersikap baik?”
Sikapnya konsisten tidak malu-malu meski mengatakan sesuatu yang tidak sopan.
“Tidak ada yang salah dengan itu.”
Matthias berbicara dengan dingin. Wajahnya kehilangan senyumnya.
“Benarkah, Leyla?”
Mengakhiri pertanyaan yang dia jawab sendiri, Matthias berjalan menuju kafe.
Leyla menghela nafas panjang dan lemah sambil melihat ke belakang.
Meskipun dia tidak mengenal Duke Herhard dengan baik, dia sekarang mengetahui satu aspek penting tentangnya:
mencapai semua yang diinginkannya dengan cara apa pun. Semakin sulit mendapatkan sesuatu, semakin berharga untuk dimiliki.
Pria itu selalu harus mendapatkan apa yang diinginkannya.
Menyerah, Leyla berjalan di belakang sang duke dengan langkahnya yang berat.
***
Mereka duduk berhadapan.
Sesaat setelah pesanan dibawa pulang dibuat, pelayan membawakan dua cangkir kopi panas yang masih mengepul ke meja mereka. Cangkir teh mengepulkan asap putih, yang membubung ke udara; telah diletakkan di antara dua orang yang tampak diam.
“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu secara kebetulan di tempat seperti ini.”
Layla membuka pembicaraan dengan sedikit gentar. Dia merasa canggung dengan keheningan di antara mereka, jadi dia memutuskan untuk berbicara terlebih dahulu.
“Di museum sejarah alam…apakah….”
“Aku tidak tertarik.”
Matthias memotong kata-katanya sambil menyesap kopinya.
“Kamu sudah mengetahuinya, Leyla.”
Seringai terlihat di sudut bibirnya. “Aku sama sekali tidak tertarik pada hal-hal semacam ini.”
“Lalu kenapa kamu….”
“Kamu sudah tahu itu bukan suatu kebetulan.”
“TIDAK.”
Leyla menjawab secara refleks. Seluruh tubuhnya menjadi tegang, dan jantungnya mulai berdetak kencang. Dia lebih suka menjadi anak yatim piatu miskin yang mendapat belas kasihan darinya. Dia tidak ingin dilihat sebagai ‘sesuatu’ yang lain oleh pria ini dengan cara apa pun.
“Yang aku tahu hanyalah…”
Suaranya terdengar gugup, dan Leyla menahan kegelisahannya sejenak.
“Yang aku tahu hanya itu, kamu membenciku.”
Leyla memejamkan mata seolah berusaha menghapus kenangan mengerikan tentang ciuman pertama mereka yang tiba-tiba terlintas di benaknya. Tapi itu tidak berhasil. Begitu dia mengedipkan matanya untuk melihat, mata biru Matthias masih tertuju padanya, dan kenangan itu membanjirinya kembali, sekali lagi membawanya ke mimpi buruk.
“Benar, aku membencimu.”
Matthias menyetujui kata-katanya dengan mudah. Senyum mengembang di wajahnya.
“Sekarang, aku sangat membencimu, Leyla.”