Suara derap pasukan infanteri melintasi jembatan bergema nyaring di jalanan yang kosong.
Matthias sejak itu membagi sebagian pasukannya menjadi dua kelompok, yang kini keduanya berdiri bersiaga di kedua sisi pintu masuk benteng yang rusak. Sisanya melanjutkan pendakian mereka ke dalam celah yang mereka buat dengan paksa.
Melihat ke desa, bau jelaga dan daging busuk tercium di indra Matthias. Itu seperti kuburan massal, penuh dengan musuh yang sudah mati.
Tatapan tajamnya dengan cepat menyapu bangunan-bangunan yang rusak, semuanya berubah menjadi puing-puing dan debu. Dan kemudian matanya menatap ke arah kapel, yang tidak memiliki puncak menara dan atapnya. Meski begitu, temboknya tetap berdiri tegak, dan akan memberikan perlindungan yang sangat baik.
Betapa beruntungnya dewa negara asing memberi mereka perlindungan sendiri. Dia yakin bahkan pasukan musuh Lovita sendiri akan melihat ini sebagai berkah, terutama yang religius di antara mereka.
Matthias terus maju, berlari menuruni beberapa tembok batu lagi, menghancurkan tubuh pasukan musuh yang terjatuh di bawahnya. Dia hanya mengikuti instruksi, tidak peduli itu membawanya langsung ke tempat yang dia inginkan. Rombongannya segera mulai menyebar, mengelilingi sekeliling kapel dengan kecepatan yang efisien.
Matthias mengamati kapel, dan penempatan anak buahnya, sebelum menarik pin dari granat dan meluncurkannya ke dekat kaca berwarna, sebelum pecah menjadi ribuan keping lagi. Jeritan di kejauhan terdengar, seiring semakin banyak tentara musuh yang muncul kembali dan bergabung kembali dalam pertempuran.
Matthias tidak menyukai dewa mana pun, oleh karena itu mudah baginya untuk menghancurkan tempat suci tersebut. Jadi dia hanya mengangkat senjatanya, mengarahkannya ke arah musuh-musuhnya dan menarik pelatuknya, tidak merasakan apa-apa saat mereka terjatuh seperti lalat di sekelilingnya.
Bagaimanapun juga, hal itu tidak berpengaruh pada tujuannya.
*.·:·.✧.·:·.*
Mereka mengira suara lonceng yang berbunyi dari alun-alun akan berakhir setelah menara lonceng dihancurkan. Namun sayang, sekali lagi keributan kembali terjadi, tak lama kemudian disusul dengan suara keras alat berat dan senjata api!
Saat ini museum sudah tutup. Leyla masih menganggap segalanya begitu nyata seiring berjalannya waktu. Tapi dia bahkan tidak khawatir tentang kehilangan pekerjaannya saat ini.
Tidak, perang yang semakin dekat ke depan pintu rumah mereka setiap hari yang mereka habiskan adalah hal yang paling mengganggunya. Dia tahu dia tidak punya alasan untuk melakukan itu, tapi pikirannya terus memikirkan kemungkinan terburuk yang bisa terjadi padanya.
Bagaimana jika serangan udara terjadi lagi?
Bagaimana jika tentara Berg akhirnya menembus perbatasan Sienna?
Berapa lama perang akan berlangsung? Akankah mereka masih hidup untuk melihatnya?
Sentuhan lembut membangunkan Leyla, dan dia terbangun dengan sedikit terkejut sebelum menyadari bahwa hanya Paman Bill yang dengan lembut mendorongnya untuk bangun. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah tertidur, pikirannya terlalu sibuk dengan pikiran-pikiran yang tidak wajar. Meski begitu, sepertinya dia belum tidur.
“Paman?” dia bergumam sambil mengantuk ketika bertanya, dan Paman Bill memberinya senyuman kecil.
“Maaf, aku tidak bermaksud membangunkanmu.” Dia meminta maaf dengan lembut. Dia pasti baru saja kembali. Leyla balas tersenyum padanya dan mulai duduk, menggenggam tangan pria itu di bahunya, dan meremasnya dengan cara yang nyaman.
“Tidak apa-apa,” kata Leyla buru-buru, “Kamu sudah selesai lebih awal?” Dia melirik sekilas ke jam, “Pasti sudah, ini bahkan belum waktu makan malam.”
“Tidak, aku belum selesai, kita sedang istirahat makan siang.” Bill terkekeh pelan sebelum dengan lembut meletakkan sebuah kotak di tempat tidur di sampingnya. “Aku hanya mampir untuk memberimu sesuatu.”
Begitu dia melihat kotak itu, Leyla tersenyum ke arahnya dengan gembira!
“Apakah itu untukku?” dia dengan penuh semangat bertanya, “Ada apa?” Dia bertanya-tanya dengan suara keras, dan Bill tidak bisa menahan tawa melihat kegembiraannya. Kemudian, mendekatkannya padanya, dia bisa mencium aroma samar buah persik di udara!
Setelah serangan udara, dia beruntung karena pekerjaannya tidak sepenuhnya dibatalkan, sehingga kembali bekerja. Namun setiap kali dia berangkat kerja, mau tak mau dia merasa khawatir dan bersalah karena meninggalkan Leyla sendirian di rumah sepanjang hari.
Dia tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun yang biasanya membuatnya khawatir. Tapi tetap saja, meninggalkannya sendirian sepanjang hari, setiap hari, tidak bisa menghentikan perasaan cemasnya.
Ini adalah satu-satunya hal yang terpikir olehnya untuk mencerahkan harinya sejenak.
Jika dia bisa menghentikan perang, dan mewujudkan impiannya sendiri, dia akan melakukannya. Pastikan dia menemukan seseorang yang baik padanya, dan mencintainya, dia akan menemukan mereka. Tapi dia sudah lama mengetahui betapa terbatasnya kekuatannya dalam kehidupan ini.
Dia hanya Bill Remmer. Dan sebagai petani rendahan, dia hanya bisa membawakan buah kesukaannya saat ini.
“Makan oke?” Bill dengan ringan mengingatkannya, dan dia dengan penuh semangat mengangguk padanya.
“Tentu saja!”
“Dan jangan terus-menerus mengatakan ya pada semua yang aku katakan, pastikan kamu memakannya dengan sungguh-sungguh, dan makan dengan baik, oke?” Bill dengan ringan menegurnya. “Saat-saat seperti inilah kamu perlu memastikan kamu sehat dan cukup berenergi. Jadi makanlah seperti sapi, oke, sudah kubilang sebelumnya, bukan?”
Minggu-minggu terus berlalu, dan semakin lama dia bisa melihat bagaimana raut wajah Leyla menajam, wajahnya menjadi cekung, dan tulang-tulangnya semakin menonjol di kulitnya. Kenapa dia begitu kurus?
Apakah dia membuat dirinya kelaparan lagi?
Tidak menyadari kekhawatirannya, Leyla hanya menertawakannya, dan menegaskan kembali bahwa dia akan melakukannya. Namun, karena masih naif dan polos, Bill mau tidak mau berpikir; dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi padanya begitu dia tidak ada di sana untuk menjaganya.
Dalam beberapa hal, dia masih anak-anak.
“Bagus, pastikan kamu melakukan hal itu.” Bill bersenandung, “Dan jangan khawatir tentang makan malam, aku akan memastikan untuk membelikan kita berdua makanan enak nanti.”
“Ooh, mewah!” Leyla terkikik, “Apakah kita akan mengadakan pesta nanti?”
“Pesta, ya?” Bill bersenandung sambil berpikir sebelum tersenyum, “Kenapa tidak? Mari kita lihat apakah kita bisa mengadakan pesta nanti.” Dia menepuk kepala Leyla, mengacak-acak rambutnya dengan lembut dan menyeringai saat melihat kemarahannya.
“Baiklah kalau begitu,” Leyla tersenyum padanya, sebelum ekspresinya berubah menjadi serius, “Jika kita mengadakan pesta nanti, aku akan memberitahumu sesuatu juga.” Mata Leyla berubah suram saat dia menatap ke angkasa…
“Ya, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.” Dia berbisik pelan, tapi masih cukup keras untuk didengar Bill. Cengkeramannya di tangan Bill semakin erat, dan Bill mengambil kesempatan itu untuk menilainya dengan lebih cermat.
Dia tahu ini akan menjadi masalah serius. Dia hanya pernah melihat ekspresi penuh tekad pada dirinya beberapa kali sebelumnya.
Dalam benak Leyla, dia memutuskan untuk berterus terang padanya malam ini. Dia tidak lagi menginginkan rasa bersalah yang terus-menerus di dadanya karena menyembunyikan sesuatu sebesar ini kepada pamannya.
Dia ingin berhenti merasa takut dengan penilaiannya. Dia tidak akan menjadi pengecut lagi.
“Kalau begitu, sebaiknya aku berangkat sekarang.” Kata Bill, sambil meremas kembali tangannya dengan cara yang menenangkan, mendorongnya untuk akhirnya melepaskan cengkeramannya padanya. “Beristirahatlah dengan baik dan lama, oke?”
Leyla memperhatikan pamannya berbalik untuk pergi, dan perasaan dingin menyapu dirinya. Kenapa dia mengatakan itu? Apa yang dia pikirkan!?
“Paman!” Dia memanggil dan Bill berbalik, dengan ekspresi ingin tahu di wajahnya.
Leyla hanya memberinya senyuman cerah.
“Jangan khawatir tentang malam ini, aku hanya bercanda!” Dia menertawakannya, “Semoga perjalananmu aman, oke?” Dia kemudian mengulurkan tangan untuk memakai kembali kacamatanya.
Bill menghela nafas kering mendengar kata-katanya, dan balas melambai padanya dengan lambaikan tangan kecil untuk mengucapkan selamat tinggal.
“Masih anak-anak, kamu masih anak-anak.” Dia bisa mendengarnya dengan ringan menegurnya saat dia berbalik untuk pergi. “Kalau begitu, sampai jumpa lagi, Leyla.”
*.·:·.✧.·:·.*
Tembakan peluru lainnya terdengar di udara saat mengenai sasarannya! Prajurit lain dari pasukan lawan terjatuh dan tewas di tanah, senjatanya berdenting keras ke puing-puing di bawahnya. Mayor Herhardt akhirnya menurunkan senjatanya sekali lagi, matanya tidak menunjukkan penyesalan atau kegembiraan.
Perang itu tidak penting.
“Kita punya pelari!” teriak seseorang sambil menunjuk sepasang tentara musuh yang sedang melarikan diri dengan tergesa-gesa. Mata Matthias menyipit ke arah mereka, sebelum dia melihat seekor kuda perang diikat longgar di dekatnya.
Matthias mengangkat senjatanya, mengarahkannya ke arah kuda, dan menarik pelatuknya.
Jendela di belakang kuda itu hancur berkeping-keping, membuat hewan itu ketakutan, sebelum ia lari. Para prajurit Lovita berusaha sekuat tenaga untuk mencegat kuda tersebut, namun segera dikepung oleh pasukan Berg.
Matthias memberi isyarat kepada anak buahnya untuk menahan tembakan, dengan santai mendekati mereka. Saat dia mendatangi mereka, matanya tertuju pada pria paruh baya, yang mengangkat kepalanya, memandang ke langit dengan sikap pasrah.
Dilihat dari seragamnya, dia adalah komandan pertahanan benteng. Matthias setidaknya menganugerahinya dengan rasa hormat yang sama terhadap pangkatnya.
“Pertempuran ini telah berakhir.” Matthias berbicara dalam bahasa ibu Lovita. Lidahnya jelas kasar, tapi setidaknya dia cukup fasih untuk dimengerti. “Tidakkah kamu setuju denganku?”
Sang komandan menghela nafas, matanya menatap tajam ke arah Matthias, sebelum mengangkat pandangannya ke langit lagi. Menyerah sekarang hanya berarti pertempuran telah berakhir. Dan jika dia menyerah sekarang, ada kemungkinan besar sisa pasukannya akan selamat, bahkan di tengah penangkapan.
Tapi apa artinya itu bagi Sienna?
Memperkuat tekadnya untuk menghadapi nasib yang sudah dekat, dia menarik napas dalam-dalam sebelum menghembuskan napas panjang…
Dalam waktu singkat, dia mengeluarkan pistol dan mengarahkannya langsung ke Matthias!
Teriakan tajam tentara di sekitar mereka bergema di mana-mana saat satu tembakan terdengar sekali lagi.
“BESAR!”
*.·:·.✧.·:·.*
Leyla dengan setengah hati memakan buah persik yang diberikan Paman Bill untuknya. Dia tidak punya nafsu makan saat ini, tapi dia tidak ingin mengecewakannya lebih jauh. Begitu jus manis sakarin itu menyentuh lidahnya, dia langsung merasa lapar…
Dia tidak menyangka akan gurih ini. Dia mengamati buah-buahan lainnya sambil dengan penuh semangat menggigit buah itu lebih banyak lagi.
‘Haruskah aku makan lebih banyak?’
dia bertanya-tanya di sela-sela gigitan, saat cairan menetes ke dagunya.
‘Tapi mungkin aku harus menyimpannya untuk nanti.’
Akhirnya, rasa laparnya teratasi dan dia segera meraih lebih banyak buah persik, ketika suara asing terdengar di keheningan kota! Tangan Leyla terdiam, tidak jauh dari buah persik lainnya.
Tangannya gemetar dan dengan lembut menyenggol buah persik itu, menyebabkan buah persik itu menggelinding dari meja. Sesuatu yang meresahkan sedang bergejolak di perutnya.
Itu tidak mungkin…
Tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan itu. Mau tak mau dia merasakan rasa takut yang dingin menyapu seluruh tubuhnya saat alarm berbunyi lagi…
‘Tidak! Kumohon tidak!’
Jeritan terdengar, tidak terlalu jauh, diikuti dengan ledakan keras, dan tanah di bawahnya berguncang!
Leyla berteriak sambil berpegangan pada sudut meja saat seluruh apartemennya berguncang akibat benturan! Bingkai-bingkainya terjatuh, dan lemari-lemarinya bergemerincing seiring semakin banyaknya ledakan yang terdengar dari sekelilingnya!
Akhirnya, Leyla berhasil merangkak ke bawah meja, berpegangan pada kedua kakinya erat-erat saat guncangannya semakin kuat setiap detiknya!
Ledakannya semakin dekat dan dekat dengannya! Semakin banyak teriakan terdengar di jalanan saat semua orang bergegas ke tempat perlindungan bom!
Jantung Leyla berdegup kencang di dadanya, hingga dia bisa mendengarnya berdebar kencang di telinganya! Dia tahu dia harus segera keluar, dan berlari ke tempat perlindungan bom terdekat, tapi tubuhnya saat ini membeku ketakutan!
‘Pikirkan Leyla! Memikirkan!’ dia menegur dirinya sendiri, ‘Apa yang harus kamu lakukan!?’
Pikirannya berpacu kembali ke saat Paman Bill menariknya keluar dari keadaan beku, dan segera membawa mereka kembali ke kapel terdekat di mana mereka semua berkumpul sampai pengeboman selesai.
Dia bisa melakukan itu. Dia melakukannya sekali sebelumnya, dia bisa melakukannya lagi!
Ledakan keras tiba-tiba muncul, dan bangunan di seberangnya hancur berkeping-keping! Leyla tidak membuang waktu lagi untuk merangkak keluar dari bawah meja dan bergegas keluar, tidak membawa apa-apa selain adrenalin saat dia berlari keluar untuk mencari keselamatan!
Saat dia bergegas keluar gedung, dia mendengar jet tempur melesat di udara dengan keras! Lalu, atap lainnya hilang dari seberang jalan!
Kaki Leyla terasa lemas saat melihat reruntuhan di depannya, tapi dia tidak bisa berhenti! Maka dengan kaki gemetar, dia terus menuruni tangga, berharap bom berikutnya tidak mendarat tepat di atasnya!
*.·:·.✧.·:·.*
Sebuah pistol berasap masih tersisa, dan suara gemericik terdengar dari komandan Lovitan. Matthias berdiri di dekat pria yang sekarat itu dengan mata dingin dan tidak terkesan, senjatanya masih mengarah sempurna ke tempat sang komandan berlutut.
Pistol sang komandan segera basah oleh darahnya sendiri dalam waktu singkat.
Merasa sudah cukup mati, Matthias mengantongi kembali pistolnya dan menoleh ke arah anak buahnya seolah-olah dia tidak hanya membunuh seorang pria. Namun, bahkan anak buah Matthias menjadi terkesima dengan ketidakpeduliannya. Beberapa orang menelan ketidaknyamanan saat itu.
“Seperti yang aku katakan, pertempuran ini telah berakhir.” Dia mengulangi dan berbalik ke arah jenderal Lovitan, yang tetap tinggal. Dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan seolah-olah mereka baru saja menyelesaikan transaksi bisnis.
Sang jenderal menutup matanya, bergumam tentang dewa mereka untuk menunjukkan belas kasihan dan melihat ke langit untuk berdoa untuk terakhir kalinya. Kemudian, sambil menghela nafas putus asa, dia segera menghilangkan efeknya dan menyerahkannya kepada mayor muda Berg.
Pengakuan resmi atas kekalahan.
Dia yakin serangan udara lain akan terjadi, kali ini lebih dekat ke pantai Sienna.
Matthias melihat ke arah jenderal yang kalah, mundur beberapa langkah, dan membungkuk ke arahnya. Jenderal Lovitan bangkit dan menegakkan postur tubuhnya.
“Aku minta maaf tentang komandan kamu.” Matthias bersenandung penuh hormat, memandang rendah mayat yang berlumuran darah di antara mereka. Dia kemudian memberi isyarat kepada anak buahnya, dan segera, sang Jenderal diborgol, dan dibawa menuju alun-alun.
Jenderal itu sekarang menjadi tawanan perang mereka.
Setelah melihat ini, sorak-sorai dari pasukan Berg meledak dengan keras! Kemudian, mereka mulai merayakan kemenangan singkat mereka sebelum memulai persiapan untuk menduduki seluruh Sienna.
Matthias merasa agak terpisah dari semua ini. Perang itu tidak penting.
Kemenangan, kejayaan, dan kehormatan? Semua itu tidak penting, tidak ada satu pun yang berarti baginya. Dia berada di sini hanya untuk satu hal, satu hal yang paling penting, dan satu-satunya hal yang penting di atas segalanya baginya.
Jika memenangkan perang sia-sia bagi kaisarnya adalah cara yang harus dilakukan, biarlah.
Yang dia butuhkan hanyalah Leyla.
Leyla-nya.
Senyuman kecil muncul di bibirnya saat memikirkannya.
Dia menyaksikan anak buahnya merobek bendera Lovita dan menggantinya dengan bendera mereka sendiri, menyatakan kota itu milik Berg. Komandannya sekarang menyampaikan pidato mewah untuk meningkatkan moral pasukan mereka, tetapi Matthias tidak membutuhkan mereka.
Semangatnya meningkat setiap kali dia tahu dia semakin dekat untuk bertemu Leyla lagi.
Dia akan menjadi miliknya lagi, dalam segala hal, dan dia sekarang bisa menjaganya tetap aman dengan cara yang dia anggap pantas.
Kapan saja, dia akan memilikinya lagi. Ini adalah takdirnya. Dia tidak bisa menahan perasaan geli. Orang bilang kamu bisa mati kapan saja di masa perang, tapi Matthias tidak pernah merasa lebih hidup daripada saat ini! Dia tahu serangan udara masih dilakukan di sekitar Sienna, dan tidak ada cara untuk menjamin kelangsungan hidupnya…
Tapi dia tahu Leyla-nya selamat. Oleh karena itu, dia akan mencari cara agar aman dan tetap aman sampai dia ada di sana untuk menemuinya lagi.
Selain itu, dia telah mengeluarkan perintah untuk menyediakan tempat berlindung yang aman bagi warga sipil yang mereka temui di sepanjang jalan. Anak buahnya tahu untuk tidak melukai siapa pun yang bukan prajurit lawan. Namun, tentu saja, jika mereka menemui perlawanan, Matthias memberi mereka lampu hijau untuk melakukan apa yang harus dilakukan.
‘Ah, Sienna,’
pikir Matthias dengan seringai percaya diri, mengabaikan darah kering yang berceceran di wajahnya.
‘Kamu milikku, kapan saja.’