“Maukah kamu memberiku sedikit privasi?” Matthias dengan sopan bertanya kepada Dr. Etman segera setelah dia menutup telepon.
Dr. Etman mengatupkan bibirnya, sebelum menghela nafas pasrah dan melakukan apa yang diperintahkan. Begitu dia keluar, masuklah Mark Evers. Matthias diberi penjelasan tentang panggilan tersebut, sebelum dia memanggil pelayannya ke kamar.
Dan sepertinya, penantiannya akhirnya berakhir ketika dia mendengarkan laporan lengkap dari pelayannya. Markus melaporkan setiap detailnya dengan hati-hati, dengan nada pelan. Dan Matthias mendengarkan semuanya dengan penuh semangat.
Bill Remmer tampaknya memiliki kerabat jauh yang saat ini tinggal di Lovita. Dan setelah menggali lebih jauh, mereka berhasil menemukan kecocokan antara deskripsi tukang kebun mereka yang hilang dan majikannya, yang tiba di perbatasan mereka pada waktu yang sama ketika mereka menghilang.
Mark tidak yakin bagaimana berita ini akan mempengaruhi bantuan Duke. Dia sangat tidak terduga akhir-akhir ini, dia bahkan tidak yakin apakah dia harus melaporkan hal ini kepada Duke. Tapi dia adalah pelayan keluarga Herhardt, dia tidak punya ruang untuk tidak mematuhi tuannya.
Mungkin kabar ini akan membuat tuannya kembali seperti semula.
“Dan di mana mereka di Lovita?” Matthias akhirnya bertanya begitu Mark menyelesaikan laporannya. Petugas itu menggeliat di bawah tatapan tajamnya.
“Aku mohon maaf, Tuanku, tetapi kami belum mendapatkan informasi itu.”
“Kalau begitu cari tahu secepatnya.” Matthias segera memerintahkan. Dia tampak tenang, tapi Mark bisa mulai membaca urgensi perintahnya. Itu pasti ada sesuatu dalam sikapnya, tapi dia tahu bahwa tuannya perlahan-lahan kembali ke dirinya yang biasa…
Meskipun ada sesuatu yang aneh pada dirinya juga.
Dan kemudian Duke memberinya senyuman, dan Mark menarik kembali pernyataan sebelumnya tentang ada sesuatu yang tidak beres. Sebaliknya dia merasa malu memikirkan hal buruk tentang tuannya.
Senyumannya indah, seperti seorang anak kecil yang akhirnya mendapatkan hadiahnya. Tetap saja, begitu Mark meninggalkan ruangan untuk melanjutkan pencarian Tuan Remmer dan putri angkatnya, dia menggigil, merasa lega karena telah keluar dari kamar.
Sesaat, dia mengira tuannya telah menjadi orang gila.
*.·:·.✧.·:·.*
Begitu Paman Bill tiba, dia dengan hati-hati meletakkan sebuah kotak di tengah meja. Leyla datang untuk melihat apa yang dibawanya pulang, dan melihat tas kulit berwarna coklat di dalam kotak.
Sekilas terlihat bagus, tapi setelah diperiksa lebih dekat, dia bisa melihat pekerjaan rumit dan rumit yang dilakukan selama pembuatannya. Itu sungguh indah!
“Wow.” Dia tersentak pelan, matanya terpesona pada pekerjaan itu. “Apa ini?” dia bertanya padanya, dan dia tersenyum padanya.
“Ini hadiah,” dia menyeringai, “Untukmu.”
Mata Leyla membelalak.
“Untuk aku?” dia tersentak, “Kenapa tiba-tiba ada hadiah untukku?”
“Haruskah aku memerlukan alasan untuk memberikannya kepada kamu?” Bill bersenandung menggoda padanya, dan Leyla merasa hangat di dalam dirinya. Akhirnya senyum Bill berubah malu-malu saat dia dengan gugup mengusap bagian belakang lehernya.
“Tapi, kalau memang harus tahu, itu lebih merupakan hadiah ulang tahun yang terlambat kok.” Bill mengakui, “Aku tidak bisa memberikannya pada hari ulang tahun kamu yang sebenarnya tahun ini.” Dia tersenyum sedih, dan Leyla tersenyum padanya.
Sekarang dia memikirkannya, dia lupa bahwa hari ulang tahunnya juga telah berlalu. Begitu banyak hal yang terjadi ketika musim semi sudah mulai datang, ia akhirnya melupakannya seiring dengan proses melupakan banyak hal.
“Yah, terima kasih sudah begitu bijaksana, tapi bukankah menurutmu ini terlalu berlebihan?” Dia bertanya dengan cemas meski senang dia diberi sesuatu yang indah.
“Aku tahu kelihatannya mahal, tapi sebenarnya tidak. Jadi tidak terlalu banyak.”
“Aku tidak percaya padamu.”
“Sungguh sial, karena kamu harus menuruti kata-kataku.” Bill berkata sambil tersenyum padanya. Dia kemudian menunjuk kembali ke belakang, “Jadi, bagaimana kamu menyukainya? Jika kamu tidak menginginkannya, aku kira kamu selalu bisa membuangnya ke laut.” Dia bergumam pelan, senyumannya mengecil karena rasa tidak aman.
Segera Leyla meraih tas itu dengan ketakutan dan memeluknya erat, sebelum memeriksanya lebih dekat.
“Tidak mungkin ini tidak mahal.” Dia bersikeras, dan Bill mengangkat bahu.
“Tapi kamu suka atau tidak?” Bill bertanya lagi, memotong Leyla saat dia melihat Leyla membuka mulutnya lagi sebagai protes. “Kalau tidak, jika kamu terus menanyakan harganya, sebaiknya aku buang saja ke laut untuk membuktikan bahwa harganya tidak mahal.”
Leyla masih terus menatap ke arahnya dengan cemas sambil menatap tas itu dengan ragu. Bill menghela napas dan duduk di atas meja, menunjukkan bahwa Leyla juga melakukan hal yang sama. Dia melakukan apa yang dia minta, dan dia memberinya senyuman lembut.
“Tahukah kamu kenapa aku tahu itu tidak mahal?” Bill bertanya padanya sambil tersenyum, dan dia menggigit bibirnya dan menggelengkan kepalanya. “Aku akan memberitahu kamu.”
Bill menjelaskan kepadanya bahwa bukan nilai suatu barang yang menunjukkan betapa mahalnya suatu barang. Dia membelinya karena dia tahu kualitasnya, dan itu bagus. Dan dalam hidup, tidak ada barang berkualitas bagus yang terlalu mahal. Dia tahu tas ini akan digunakan berulang kali. Membawa barang-barang yang Leyla perlukan dalam hidup, dan menggunakannya selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Jadi aku harap kamu tidak perlu khawatir lagi tentang harga setiap hadiah kecil yang aku berikan kepada kamu Leyla. Aku tidak ingin kamu hidup seperti itu. Hidup seharusnya dijalani sepenuhnya, dan membuat kamu bahagia. Dan yang kuinginkan untukmu hanyalah bahagia dengan hidupmu.” Bill selesai, dan dengan lembut menepuk kepalanya seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil.
Itu juga merupakan hadiah permintaan maaf untuk Bill. Dia begitu kesal karena telah dibutakan oleh masalah-masalahnya dan sikap keras kepala yang percaya bahwa semuanya baik-baik saja dengannya, dia tidak bisa berhenti memikirkan bagaimana dia telah mengecewakannya begitu parah.
Dia terus mengawasinya saat ini, dan dibandingkan sebelumnya, dia tidak begitu buta terhadap penderitaan nyata yang dia tunjukkan sejak meninggalkan Arvis. Pindah ke Lovita, dan tiba-tiba tinggal di Sienna juga tidak akan membuat transisi menjadi begitu mudah karena mereka harus pergi secara diam-diam.
Dia ingin melihatnya bahagia, meski hanya sebentar.
Aneh, meski tahu dia sudah dewasa, mengetahui kengerian apa yang harus dia lalui. Dia tidak bisa tidak melihatnya sebagai seorang anak. Kadang-kadang, dia masih seperti itu, seolah-olah dia masih terjebak dalam pola pikir cemas dan takut.
Sungguh memilukan baginya karena dia tidak pernah bisa membantunya sepenuhnya.
Dia memperhatikan saat Leyla memandang tas itu dengan cara baru, dan sekarang melihatnya seperti sebelumnya. Dengan takjub.
“Jadi, maukah kamu menerimanya sekarang dengan sepenuh hati?” Bill bertanya dengan lembut, memperhatikan jari-jarinya menelusuri jahitan di jahitannya. “Kudengar akhir pekan ini akan menyenangkan,” Bill tiba-tiba berkata, “Tidak buruk pergi keluar dan piknik bersama, bukan begitu?” Dia bersenandung sambil berpikir.
Piknik bukanlah keahliannya, tetapi ketika dia melihat Leyla menerima ide itu dengan gembira dan mengangguk dengan antusias, dia mendapati dirinya bertekad untuk menjadikannya yang terbaik.
“Ya paman.” Dia menyeringai dan meraih tangannya erat-erat. “Ayo kita piknik akhir pekan ini.”
Dan ketika akhir pekan tiba, dan segala sesuatunya sudah siap, Bill dan Leyla keluar dari apartemen kecil mereka dan berjalan bergandengan tangan. Dia memeluknya dengan penuh semangat seperti yang selalu dia lakukan saat masih kecil. Bill tidak bisa melepaskan diri dari genggamannya.
Tidak saat dia begitu bahagia.
“Oh! Leyla, apakah kamu pacaran dengan ayahmu?” Tetangga mereka di lantai bawah berteriak ketika dia melihat mereka turun. Mereka berdua berhenti dan berbasa-basi singkat, dan ketika mereka menjauh, Bill memperhatikan satu hal kecil.
“Leyla,” seru Bill dengan lembut, dan Leyla bersenandung sebagai tanda terima kasih, “Kamu tidak mengoreksinya.”
“Tentang apa?”
“Saat dia memanggilku ayahmu.”
Leyla mengerucutkan bibirnya dan mengangkat bahu. Itu bukan berita baru baginya. Kebanyakan orang di sini mengira mereka memang ayah dan anak, dan Leyla tidak pernah merasa perlu mengoreksi mereka. Tapi sekarang setelah pamannya menanyakan hal itu, mau tak mau dia merasa minder, cengkeramannya pada pamannya semakin erat tanpa sadar.
Dia memandang Bill dengan gugup untuk mengukur reaksinya.
Sementara itu, Bill merasa lebih buruk dari sebelumnya.
Dia, ayah Leyla? Pria malang yang menjual anak luar biasa ini kepada pria jahat seperti Duke, sementara dia melanjutkan hidup dan menikmati hasil penderitaannya?
Bagaimana dia bisa menyebut dirinya ayahnya? Bagaimana mungkin ada orang yang memanggilnya seperti itu? Memang dia tidak tahu berapa yang telah dia bayar dengan setiap bantuan yang diberikan Duke kepadanya, tapi itu tidak membantu rasa malu yang luar biasa yang dia rasakan pada dirinya sendiri karena begitu mudah tertipu!
Dia tidak pantas dipanggil ayahnya.
Sisa perjalanan berlangsung dalam keheningan yang mencekam, semakin Bill tersiksa memikirkan kegagalannya dalam merawat dan melindunginya. Dia mencoba meredakan kekhawatiran Leyla terhadap dirinya, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak kesal dipanggil ayahnya, dan senyum Leyla kembali dan melanjutkan untuk berbagi banyak hal yang dia alami sejak datang ke Lovita.
Namun setiap makanan yang ditelannya bagaikan batu yang masuk ke tenggorokannya, setiap langkahnya terasa seperti tali yang melingkari lehernya. Beratnya ketidaktahuan suaminya semakin parah seiring dengan pengetahuan bahwa dia memandangnya sebagai ayahnya.
Sungguh wahyu yang pahit.
Dia bangga memanggilnya putrinya juga, tapi dia tidak terlalu bangga dipanggil ayahnya.
Mereka akhirnya sampai di pantai, dan melihat betapa meriahnya!
Pasirnya putih dan indah, ombak biru menghempas lembut di bibir pantai. Mereka bisa melihat gerobak berjajar dengan bunga dan makanan di sisinya. Bill tanpa berkata-kata membawanya ke kedai es krim, dan membelikan mereka berdua sebuah cone.
Dia tahu Leyla kesulitan menahan makanan akhir-akhir ini, tapi dia tetap melahap es krimnya dengan antusias.
Mereka berjalan dan berbincang sambil menikmati hembusan angin laut melalui rambut mereka. Pada suatu saat Leyla memilih melepas sepatunya untuk merasakan pasir halus di bawah solnya, menggoyangkan jari kakinya hingga terkubur dalam warna putih.
Dia pergi ke depan dan menikmati nuansa pantai sementara Bill mengawasinya pergi dan bersenang-senang sendirian.
Dia terkekeh kegirangan melihatnya. Seharusnya dia selalu seperti ini.
Senang.
Keduanya lupa waktu, masing-masing bersenang-senang dengan caranya masing-masing sebelum akhirnya memutuskan sudah saatnya mereka kembali ke rumah. Keesokan harinya, ketika keduanya duduk di meja sarapan, tertawa dan bercanda tentang rasa sakit ringan di sekujur tubuh mereka, Bill menemukan sesuatu di dadanya mulai mereda, sesuatu yang tidak mampu dia lakukan sejak kemarin.
Tidak peduli apa sebutannya, pada akhirnya gelar hanyalah sebuah gelar. Inti dari dirinya dan Leyla, itulah yang penting.
Dan mereka selalu, dan akan menjadi, keluarga. Dan itu adalah hal yang nyata, dan itu indah, dan sesuatu yang bisa dibanggakan.
Sekarang setelah dia keluar dari pikirannya, dan kembali menjadi penuh perhatian, dia mengenali sesuatu yang berbeda dari cara Leyla terus memandangnya. Sepertinya dia masih mengkhawatirkan sesuatu, dan tidak yakin bagaimana cara memperbaikinya.
“Leyla, apakah kamu ingin menanyakan sesuatu padaku?” Bill bertanya padanya dengan prihatin, dan dia tersenyum erat padanya dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak, tidak ada apa-apa.” Dia menjawab. Bill balas tersenyum padanya dan menggosok kedua tangannya.
“Kalau begitu, ini satu minggu lagi untuk bekerja! Ayolah, kita tidak mau terlambat.” Bill berbicara dengan riang sebelum bangun dan bersiap untuk bekerja. Dia tidak tahu apa yang membuat dia khawatir.
Akhirnya keduanya meninggalkan rumah, dan mulai berjalan bersama menuju tempat kerja masing-masing. Begitu mereka memasuki alun-alun, dan mencapai persimpangan jalan, mereka melihat kerumunan besar berkumpul di sekitar depan balai kota.
Tangisan dan ratapan ibu dan wanita terdengar, membuat Leyla memandang mereka dengan khawatir.
“Aku akan pergi ke depan dan melihat.” Bill mendengus pelan padanya, dan dia mengangguk.
Mata Leyla menyapu kerumunan yang terpecah belah, dan tidak bisa menahan rasa mulas di perutnya kembali. Entah bagaimana, dia tahu ini bukanlah rasa mual yang akan datang.
Seluruh suasana di alun-alun telah berubah drastis. Biasanya suasananya begitu semarak dan penuh kehidupan, tetapi sekarang, Leyla seperti baru saja memasuki pemakaman. Dia buru-buru mulai mengikuti pamannya melewati kerumunan, isak tangis dan gumaman pelan yang meyakinkan bahwa mereka akan baik-baik saja mulai terdengar di sekelilingnya…
Leyla tersentak saat perutnya turun saat membaca pengumuman di aula.
Terjadi perang. Dan semua pria diwajibkan untuk bergabung dengan militer.
*.·:·.✧.·:·.*
“Lihatlah, jika kamu sakit parah, tunda saja pernikahannya.” Count Brandt mendengus sambil menatap putrinya, “Juga, meskipun aku mengerti bahwa citra adalah segalanya, tentu saja menikahi seseorang saat sakit tidak terlalu merusak reputasimu.” Dia menunjukkan.
Suara es yang berdenting di gelas terdengar saat Claudine dengan hati-hati menuangkan sedikit minuman ke dalam gelas dan menyesapnya dengan hati-hati sementara ibunya duduk di beberapa kursi di sampingnya.
“Aku tidak sakit.” Claudine menjawab dengan tegas, sedikit marah karena ayahnya mengira dia sakit karena penyakit Matthias ketika dia berkunjung. Dia melanjutkan untuk melihat ke taman, pikirannya masih dipenuhi amarah atas keputusan Matthias.
“Nah, kamu jadi kurus, susah tidur, susah makan.” Count Brandt bersikeras, “Terakhir aku dengar, Duke mengalami gejala yang sama.” Dia menggerutu dengan cemas.
“Kalaupun aku sakit parah, lebih tidak sopan jika aku melanjutkan pernikahan secepatnya dan tidak menundanya.” Claudine membentaknya, sebelum menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. Kehilangan kesabaran terhadap ayahnya bukanlah hal yang pantas.
Pernikahan musim panas lalu seharusnya tidak ditunda. Dia sekarang menyadari kesalahan keputusannya. Dia seharusnya memaksakan pernikahannya, namun dia justru berada di sini, sekarang menderita akibat dari kurangnya pandangan ke depan.
Matthias memiliki keberanian untuk memberinya waktu seminggu untuk membuat pengumuman, bahkan mengatakan kepadanya bahwa dia akan setuju dengan cerita apa pun yang ingin mereka sampaikan, seperti membuat Brandt-lah yang memutuskan untuk berhenti. membatalkan pertunangan.
Dia tidak akan tergoyahkan oleh apa pun, dan tidak bereaksi terhadap apa pun yang dikatakannya.
Dia benar-benar sudah gila.
Memikirkannya saja sudah membuat darahnya mendidih karena pria itu terus-menerus tidak peduli terhadap apa yang diungkapkannya dan apa yang dia katakan pada Leyla.
Bagaimana dia membantu Ny. Etman mengatur dampak buruk pertunangan Leyla dan Kyle, bagaimana dia menginjak-injak martabat dan kerja keras Leyla dengan menjadikannya kekasihnya.
Namun yang dia miliki hanyalah ketenangan yang damai, hampir tidak terganggu oleh perbuatan kejinya. Dia hanya memberitahunya lagi bahwa dia punya waktu seminggu untuk menerima putusnya pertunangan mereka.
“Oh benarkah, aku sangat mengkhawatirkanmu Claudine, bagaimana jika kamu benar-benar tertular penyakitnya? Pikirkan kesehatan kamu! Bagaimana kamu bisa melahirkan anak jika kamu sakit parah!”
Claudine menatap tajam ke arah ayahnya sambil terus resah dan melangkah. Oh kekhawatiran kecil seorang pria. Mau tak mau dia berharap bisa melihat ke dalam otak mereka dan membukanya, melihat kekhawatiran sepele apa lagi yang ada dalam pikiran dangkal mereka.
Lalu, haruskah dia berpura-pura sakit? Jika penyakit seperti itu memang ada, mungkin ada manfaatnya jika dilakukan. Tetap saja…
“Aku akan menikah.” Claudine memberi tahu orang tuanya dengan percaya diri.
Dia berencana untuk tetap menikah dengan Duke. Dia membenci sang duke sampai-sampai dia muak dan lelah membicarakannya, tapi dia sudah menyerah begitu saja. Pernikahan ini akan terjadi, jika hanya untuk mengikat Matthias pada kesengsaraannya juga.
Tapi pertanyaannya sekarang adalah bagaimana caranya? Bagaimana dia akan mengamankan pernikahannya?
Matthias telah menegaskan bahwa tidak ada yang bisa menghentikannya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Yang lebih jelas lagi, dia bisa melakukan apapun yang dia mau. Jika keluarga Brandt tidak memanfaatkan minggu tenggang yang telah diberikannya, dia tidak ragu dia akan melanjutkan dan membuat pengumuman sendiri bahwa mereka telah putus.
‘Semua gara-gara gadis yatim piatu yang rendahan.’ Claudine mendidih sambil meneguk pukulannya lagi.
Tiba-tiba, keributan datang dari seorang pelayan, dengan panik memanggil mereka! Claudine memandang orangtuanya dengan sedikit khawatir, sebelum pelayan itu menerobos pintu ruang tamu mereka, tampak sangat panik.
“Tuanku! Wanitaku!” Dia menyapa, membungkuk cepat, sebelum menegakkan tubuh sekali lagi.
Itu Maria. Claudine sudah mengenalnya sejak lama, dan dia tahu pelayan setia itu hampir tidak bersikap panik terhadap apa pun. Dia biasanya sangat tenang…
Tapi sekarang dia hanya pucat.
“Apa yang terjadi?”
“Kenapa kamu membuat keributan seperti itu?”
Ibu dan ayahnya bertanya padanya. Mary akhirnya menangis tersedu-sedu saat dia mengulurkan pernyataan untuk mereka lihat.
“Telah terjadi perang!” Dia meratap, “Perang sedang terjadi!”