Meski matahari terik terik, namun tempat di bawah naungan pohon itu sejuk menyegarkan. Leyla duduk terbungkus selimut dengan tangan melingkari lutut. Sementara itu, Bill dan tukang kebun lainnya sibuk menggali pohon mawar yang sudah layu.
Bunga mawar di taman belakang mansion sepertinya bermacam-macam jenisnya. Mawar dikatakan sebagai bunga nasional Kerajaan Berg, serta favorit ibu dan nenek Duke.
Leyla kecil berjalan-jalan di sekitar pondok dengan gugup setelah mendengar suara tembakan lagi dari dalam hutan. Paman Bill menyadari kegugupannya dan ingin membawanya ke taman bersamanya.
Pikirannya akhirnya tenang hanya ketika suara tembakan menghilang.
‘Bolehkah aku tidur siang sementara Paman Bill bekerja keras di bawah terik matahari?’
Paman Bill mendapat tatapan gelisah dari Leyla. Dia menghela nafas sedikit sambil perlahan menutup matanya.
Paman Bill mengancamnya bahwa dia akan marah jika dia membantunya. Dia juga mengatakan padanya bahwa dia membenci anak-anak yang menolak untuk mendengarkan. Jadi, Leyla memilih untuk menunggunya hingga pekerjaannya selesai, meski hatinya sedang tidak tenang.
Saat dia membuka matanya lagi dengan enggan, Leyla tiba-tiba dikejutkan oleh sosok yang tidak dikenalnya. Di depannya berdiri seorang remaja laki-laki berpakaian bagus yang tampaknya seusia dengannya.
“Halo.”
Saat tatapan mereka bertemu, anak laki-laki tampan dengan rambut pirang platinum menyambutnya dengan senyuman manis.
“Kamu tinggal disini?”
Anak laki-laki itu mengamati sekelilingnya dan bertanya dengan rendah hati.
“Ya. Aku tinggal bersama paman Bill.”
Jawab Leyla dengan mata menyipit.
“Tn. Tagihan? Maksudmu pria tukang kebun yang menakutkan itu?”
“Dia tidak menakutkan.”
“Benar-benar? Dia tampak seperti orang yang menakutkan bagiku.”
Anak laki-laki itu duduk di samping Leyla dengan kepala miring.
“Dan kamu? Apakah kamu juga tinggal di sini?”
Anak laki-laki itu terkekeh dan menggelengkan kepalanya ketika Leyla bertanya dengan hati-hati.
“TIDAK.” Dia berkata. “Aku hanya mengikuti ayah aku. Dia adalah dokter keluarga di rumah tangga Herhardt. Dia datang menemui Nyonya Norma untuk pemeriksaan kesehatan. Kadang-kadang aku datang ke sini bersama ayahku. Nyonya Norma bilang dia baik-baik saja.”
“Jadi begitu.”
“Berapa usiamu?”
“Dua belas.”
“Sama. Tapi kamu agak kecil.”
Anak laki-laki yang melihat ke arah Leyla mulai tertawa dan pipi Leyla mulai memerah karena marah.
“Kamu juga kecil.”
“Yah, aku siswa tertinggi di kelasku.”
Untuk memperlihatkan perawakannya yang tinggi, anak laki-laki itu menjulurkan badannya. Tentu saja, dia tampak lebih tinggi beberapa inci dari usia sebenarnya.
“Namun… Kamu masih belum setinggi paman Bill.”
Leyla bergumam pada dirinya sendiri, menyebabkan anak laki-laki itu terkikik sekali lagi. Tampaknya dia adalah anak yang ceria.
“Hei, mustahil menemukan seorang anak atau bahkan orang dewasa yang lebih tinggi dari Tuan Bill.”
“Aku tidak begitu yakin tentang itu.”
Tanpa alasan yang jelas, Leyla mencabut rumput yang tumbuh di dekat selimutnya dan jari-jari mungilnya menjadi kotor dengan warna hijau kebiruan. Dia berharap anak laki-laki itu segera bangun dan pergi, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukannya.
Leyla kemudian mengalihkan perhatiannya ke buah persik yang ada di tepi selimut dan bertanya pada anak laki-laki itu secara mendadak.
“Apakah kamu mau beberapa?”
Saat anak laki-laki itu tersenyum dan mengangguk gembira, Leyla merogoh saku kulitnya dan mengeluarkan pisau kecil. Pemandangan Leyla yang dengan hati-hati memotong buah persik membuat anak laki-laki itu tertawa.
“kamu lucu. Mengapa pisau keluar dari tas seorang gadis?”
“Jangan menertawakanku. Paman Bill memberikannya kepadaku.”
Saat dia menyerahkan buah persik yang sudah dipotong setengahnya kepada anak laki-laki itu, Leyla sedikit menurunkan hidungnya karena kesal. Namun hidung kedua anak itu kesemutan karena aroma buah persik yang nikmat.
“Kenapa wajahmu terlihat sedih? Apa terjadi sesuatu?”
Setelah meneguk buah persiknya, anak laki-laki itu bertanya dengan lembut.
“Duke dan teman-temannya terus memburu burung-burung di hutan.”
Leyla menjawab dengan sungguh-sungguh. Anak muda itu memiringkan kepalanya, bingung dengan kata-katanya..
“Jadi, apa yang salah dengan itu?”
“Mereka membunuh burung demi kesenangan mereka sendiri.”
“Bukankah berburu seperti itu?”
“Apakah menurutmu juga begitu?”
Leyla menatap anak laki-laki itu dengan pupil matanya yang berwarna hijau suram. Di matanya, anak laki-laki itu tampak kesulitan memegang senapan berburu yang besar dan panjang itu.
“Eh….. Tidak.”
Anak laki-laki itu dengan cepat menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak. Itu kejam.”
Mendengar jawaban positifnya, wajah Leyla mulai berseri-seri sambil tersenyum.
“Apakah kamu ingin buah persik lagi?”
Leyla bertanya dengan nada yang lebih cerah. Anak laki-laki itu lalu tersenyum dan mengangguk.
Leyla membagi dua buah persik lagi dan memberikan setengahnya yang lebih besar kepadanya. Pipi anak laki-laki itu tampak memerah saat dia mencoba memperbaiki kerah ketatnya.
“Kyle! Kyle!”
Suara sayup-sayup terdengar. Anak laki-laki itu, yang sedang mengutak-atik biji persik, buru-buru melompat berdiri.
“Aku harus pergi sekarang.”
“Oke. Sampai jumpa.”
“Kyle Etman.”
Dia mengangkat tangannya.
“Itu nama aku. Siapa namamu?”
“Leyla. Aku Leyla Lewellin.”
Leyla memberinya jabat tangan yang canggung. Keduanya berjabat tangan dengan tangan mungil mereka yang dibasahi madu persik yang lengket, seolah-olah sedang melakukan gencatan senjata.
“Sampai jumpa, Leyla. Sampai jumpa. Lain kali, aku akan membelikanmu sesuatu yang lebih enak!”
Anak laki-laki itu berteriak keras sambil lari ke kejauhan.
Leyla hanya melambai sedikit karena dia tidak yakin apakah dia akan bertemu dengannya lagi jika dia pindah dari perkebunan.
***
Dunia Leyla kembali damai setelah Kyle pergi. Dia duduk dengan sabar menunggu Paman Bill menyelesaikan pekerjaannya sambil mencium wangi wangi bunga mawar. Namun, dia pernah tertidur pada suatu saat dan baru terbangun ketika Paman Bill memanggil namanya saat matahari terbenam.
Leyla melompat dari tempat duduknya, mengemasi tasnya, dan mengambil selimut dari tanah.
“Paman Bill. Aku melihat seorang anak kecil….”
Leyla hendak menceritakan kisah pertemuannya dengan anak laki-laki yang berbagi buah persiknya dengannya. Namun, pada saat itu, dia disela oleh siluet orang yang keluar dari hutan di seberang, yang ternyata adalah Duke Herhardt dan teman-temannya.
Matthias berhenti di tengah taman mawar. Bill Remmer, tukang kebun kasar yang berada di dekatnya, menundukkan kepalanya ke arah tuannya. Matthias tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa tukang kebun menyembunyikan seorang anak kecil di belakangnya.
“Sudah lama sekali kita tidak bertemu, Tuan Remmer.”
Matthias mengangguk kecil. Teman-temannya yang menemaninya di tempat ekspedisi berburu terhenti di belakang sang duke dan menjaga jarak.
“Ah, untuk saat ini, dia akan tinggal di sini di Arvis.”
Bill Remmer memberi tahu Duke dengan ekspresi agak gelisah di wajahnya. Leyla mengambil langkah ragu ke arah Duke setelah Bill menepuk punggungnya dan memerintahkannya untuk maju.
Matthias bisa mengenalinya karena rambut pirangnya yang berkilau.
Itu adalah gadis kecil yang hampir dia tembak.
Gadis kecil aneh yang hampir terbunuh karena dikira burung.
“Aku sudah mendapat izin dari Nyonya Norma dan Nyonya Elysse, tapi aku rasa aku juga harus meminta persetujuan kamu.”
Bill Remmer menundukkan kepalanya sekali lagi, dan Leyla, yang berdiri di sampingnya, mengikutinya.
Matthias lama memperhatikan gadis itu. Anak itu merengut padanya ketika mereka bertukar pandang. Bibir terkatup berpadu dengan mata hijau yang mencibir. Ekspresinya sama seperti saat mereka pertama kali bertemu di hutan.
“Ah, kamu gadis itu kan?” Dia bertanya, “Gadis kecil yang tinggal di hutan.”
Wajah Lelya memerah karena malu dan dia bersembunyi di balik punggung pamannya. Riette, sepupu Matthias, tertawa terbahak-bahak dari belakang, mengingat gadis yang sesekali mereka temui di hutan selalu seperti itu.
Gadis itu akan selalu bersembunyi di balik pohon begitu dia menatap mata sang duke dengan heran. Dia akan selalu muncul entah dari mana dan mengubur burung-burung yang mati setelah Matthias selesai berburu.
“Tentu. Jika itu yang kamu inginkan, Tuan Remmer.”
Dengan seringai di wajahnya, Matthias memberikan jawaban cepat karena bukan urusannya apa yang dibesarkan oleh tukang kebun di hutan.
“Terima kasih, Tuhanku.”
Bill mengucapkan terima kasih padanya. Matthias mulai berjalan lagi setelah mengangguk kecil pada Bill dengan dagunya.
Setelah Duke melewati mereka, Leyla tersentak saat melihat para pelayan Matthias mengikutinya dengan tangan penuh dengan hewan buruan. Bahunya membungkuk dan dia menutup matanya saat hidung mungilnya dipenuhi dengan bau darah yang kuat dan tidak menyenangkan.
Berdiri di sampingnya, Paman Bill hanya bisa menepuk bahu lemah Leyla dengan tangannya yang besar dan hangat.
***
Dengan dagu bertumpu pada telapak tangannya, Claudine menghela nafas panjang dan dalam. Rambut coklat keritingnya menari-nari selaras dengan desahannya yang tak ada habisnya.
“Claudine, tolong bersikaplah seperti seorang wanita.”
Mengangkat alis tipisnya, Countess Brandt menatap putrinya. Suaranya yang tidak jelas menjadi semakin tidak sabar.
Claudine akan menjadi Duchess of Arvis, meskipun faktanya dia masih terlalu muda untuk disebut seorang wanita. Countess Brandt hanya bisa menghela nafas berat melihat sikap putrinya yang kekanak-kanakan.
“Tapi aku sangat kesepian dan bosan.”
Claudine menggumamkan sesuatu dengan pelan. Wanita bangsawan lain di meja teh yang sedang minum teh mengalihkan fokus mereka ke gadis berambut coklat yang depresi.
“Kalau begitu pergilah bermain dengan sepupumu.”
Countess Brandt mengi dengan wajah memerah. Claudine, sebaliknya, tidak memedulikan ibunya yang marah.
“Mereka memperlakukan aku seolah-olah aku tidak ada di sini. Mereka mengatakan hal-hal yang aku tidak mengerti.”
Ekspresi kesal Claudine mengundang senyum lembut dari wanita lain.
“Yah, itu mungkin membosankan. Claudine tidak punya teman seusianya.”
Elysse von Herhardt menganggukkan kepalanya sambil mengelus anjing putih di pangkuannya.
“Melihat? Madam Herhardt adalah satu-satunya yang memahami aku.”
Senyum cerah tersungging di bibir Claudine, saat ia bertemu dengan seseorang yang memahami kesusahannya.
“Ngomong-ngomong, siapa anak itu?”
Claudine tiba-tiba mengarahkan jarinya ke arah taman setelah melihat sekilas seorang gadis muda. Claudine memberi isyarat kepada para wanita itu untuk menoleh ke arah yang ditunjuknya.
Kepada seorang gadis muda yang sedang berjalan-jalan dengan seorang tukang kebun.
“Apakah kamu keberatan jika aku bermain dengannya? Menurutku dia seumuran denganku.”
“Yah… Bukankah dia yatim piatu dari negara lain? Gadis seperti itu tidak cocok berteman denganmu.”
“Aku baik-baik saja—-” Claudine berkata, “Akan lebih menyenangkan bermain dengannya daripada bermain dengan anak anjing.”
Dia berbicara dengan nada tenang dan percaya diri. Wajah ibunya yang memerah, yang hampir meledak karena malu, luput dari perhatiannya.
Elysse von Herhardt tersenyum dan membunyikan bel pintu dengan riang.
“Bawa anak itu ke sini.”
Seorang pelayan datang ke kamar karena bel majikannya berbunyi.
“Anak yang dibesarkan oleh tukang kebun kami.”
***
Leyla dibawa ke dunia tak dikenal oleh pelayannya. Ke tempat orang-orang glamor duduk di bawah naungan rumah besar berwarna putih, mengenakan pakaian berwarna cerah.
“Oh, dia manis sekali.”
Leyla mendapat pujian dari salah satu wanita.
“Bisakah kamu memberi tahu aku pendapat kamu? Claudine, apakah kamu menyukainya?”
Setelah menanyai Leyla, wanita berambut hitam itu menoleh ke arah gadis berambut kastanye yang duduk di sampingnya. Claudine tersenyum dan mengangguk bahagia.
“Terima kasih, Nyonya Herhardt.”
Leyla menatap orang-orang di depannya dengan tatapan kosong di wajahnya. Dia tidak mengerti apa yang dibicarakan para wanita itu. Dia hanya ingin kembali ke pondok Paman Bill, tapi sepertinya tak seorang pun memahami dilemanya.
Pelayan itu meraih tangan Leyla dan mengantarnya ke sebuah kamar setelah salah satu wanita menggumamkan perintah.
Untuk pertama kali dalam hidupnya, Leyla dimandikan di kamar mandi mewah, dan yang mengejutkannya, dia mengenakan gaun putih yang lembut. Leyla merasakan sakit saat pelayan itu menyisir rambut keritingnya dengan kasar. Tapi dia menahannya, karena dia takut akan menghalangi pekerjaan Paman Bill jika dia mengatakan sesuatu yang salah.
“Nyonya Claudine adalah putri Count Brandt. Jadi jangan bertindak gegabah di depannya. Apakah kamu mengerti?”
Leyla mengangguk bingung ketika dia diperingatkan dengan tegas oleh pelayan yang menyeretnya ke lantai dua mansion. Setelah itu, pintu ruang tamu dibuka dengan hati-hati oleh pelayan. Di sana, Claudine menyambut mereka dengan sopan.
“Halo. Siapa namamu? Dan Umurmu?”
Claudine menunduk dan mencoba menatap mata Leyla.
“Nama aku Leyla Lewellin. Aku berumur dua belas tahun.”
“Benar-benar? Karena kamu sangat kecil, aku pikir kamu lebih muda.”
Meskipun Leyla tidak suka dipanggil ‘kecil’, dia memutuskan untuk menyimpan kekesalannya untuk dirinya sendiri.
‘Untuk paman Bill.’
Dia bisa tenang saat dia mengucapkan kata-kata itu berulang kali, seolah-olah itu adalah sebuah ritual.
Rangkaian bunga, Piano, dan Musik.
Claudine menyarankan ini dan itu, tapi Leyla tidak bisa berbuat apa-apa.
Permainan dadu. Permainan kata. Catur.
Ide Claudine lainnya untuk permainan alternatif juga sama.
Mulut Claudine membentuk senyuman samar saat dia bergantian melihat ke meja mainan dan ke arah Leyla.
“Kasihan kamu.”
Dia perlahan bangkit dari kursinya dengan desahan kecewa dalam suaranya.
“Kamu tidak tahu apa-apa.”
Leyla merasa tidak berdaya saat dia melihat mainan yang berantakan di atas meja. Claudine bergumam dengan frustrasi sambil berjalan ke kursi Leyla. Namun Leyla semakin dipermalukan oleh suaranya yang lembut, yang sepertinya berusaha keras untuk tidak menyampaikan sedikit pun rasa kecewa atau kesal.
Leyla merasa harus mengatakan sesuatu, tapi dia tidak bisa. Itu karena mulutnya tertutup rapat. Sulit untuk mengatakan sesuatu yang sopan dalam situasi ini. Namun untungnya, Claudine berbalik tanpa menunggu Leyla mengatakan apa pun.
“Ya ampun… Dia tidak lebih baik dari seekor anjing.”
Dia menghela nafas pada dirinya sendiri sebelum menutup pintu.
Leyla ditinggalkan sendirian di ruang tamu yang indah setelah Claudine pergi.
Dia juga tergoda untuk pergi secepat mungkin, tapi Leyla memutuskan untuk menunggu karena dia mengira Claudine akan kembali.
Namun Claudine tidak kembali sampai matahari sore mulai berubah warna menjadi keemasan. Pelayan yang membawa Leyla baru muncul sore harinya.
“Kamu boleh kembali.”
Dia berbicara dengan nada yang lebih lembut dari sebelumnya.
“Wanita itu bilang kamu boleh menyimpan gaun itu. Dan ini juga.”
Leyla terdiam di tempatnya ketika pelayan itu memberikan koin emas berkilauan padanya. Jadi pelayan itu memasukkan koin itu ke tangan mungilnya.
“Ambil saja. Kamu harus bersyukur atas apa yang diberikan tuanmu kepadamu. Apakah kamu mengerti?”