Leyla Remmer telah diterima di Universitas Ratz.
Dalam beberapa saat, kabar tersebut tersebar di kalangan orang-orang di kediaman Arvis. Karena sudah diperkirakan secara luas, tak seorang pun terkejut mendengar bahwa putra tunggal Dr. Etman telah diterima di sekolah kedokteran bergengsi dengan nilai luar biasa.
Leyla-lah yang memimpin pembicaraan. Dalam beberapa hari terakhir ini, dia telah menjadi perbincangan di kota dimanapun orang berkumpul. Bahkan rumah kaca Duke mendengarkan pembicaraan semacam ini.
“Aku sungguh tidak percaya,” Norma terkesiap. “Bill Remmer membuat pilihan yang bagus dengan menyekolahkan seorang anak yatim piatu, dan terlebih lagi, seorang gadis, ke Perguruan Tinggi.”
Norma Catharina von Herhardt, yang biasanya tidak mengatakan apa pun di jalan tentang anak-anak berpenghasilan rendah, mendengarkan obrolan hari ini tentang Leyla dengan penuh minat, sama seperti orang lain.
“Aku kira dia dilahirkan di bawah bintang keberuntungan.” Elysee von Herhardt menambahkan sedikit garam ke dalam pembicaraan di meja. “Dia bertemu ayahnya yang berkaki panjang dan bahkan sekarang bertunangan dengan putra Dr. Etman.”
Claudine diam-diam menyesap tehnya di samping Duchess, mengangguk dengan anggun, lalu seringai cerah muncul di wajahnya, “Aku sangat senang anak malang seperti dia mendapat keberuntungan seperti itu.”
Dia memuji Leyla lebih tulus dari sebelumnya. Untungnya, pelayan yang pergi menjemput anak itu atas perintah Norma kembali ke rumah kaca tepat pada waktunya. Dia bersama Leyla yang berpakaian rapi.
“Kemarilah dan duduk.”
Duchess Norma dengan tenang menyuruhnya duduk. Elysee dan Claudine sama-sama menatapnya, alis mereka miring, begitu pula alis Leyla.
“Tidak ada salahnya menyajikan secangkir teh untuk anak istimewa ini, bukan?” Norma tersenyum sambil berkata.
Seperti kebanyakan Herhardt, Catharina von Herhardt dengan sangat jujur mengatakan bahwa darah yang mengalir melalui pembuluh darahnya pasti memiliki warna biru tua. Oleh karena itu, semua orang terheran-heran atas kesediaannya berbagi meja teh dengan anak yatim piatu yang dibesarkan oleh tukang kebunnya.
Diantar oleh pelayan, Leyla duduk di kursinya, pipinya memerah karena gugup.
“Aku pernah mendengar bahwa masuk ke Imperial University sangatlah sulit, bahkan bagi putra dari keluarga paling terpandang.”
Duchess Norma membuka pembicaraan terlebih dahulu setelah pelayan itu meletakkan cangkir teh di depan Leyla.
“Itu semua berkat Paman Bill,” jawab Leyla sambil dengan sopan menurunkan pandangannya.
“Ya. kamu tidak boleh melupakan kebaikan dermawan kamu, Bill Remmer.”
“Ya Bu.”
“Apakah kamu dari Lovita?”
“Ibuku berasal dari Lovita, tetapi ayahku seorang Berg.”
“Sama seperti aku.”
Elysee dan Claudine sama-sama melebarkan mata secara bersamaan sebagai respons terhadap kata-kata aneh Norma yang terdengar seperti sindiran terselubung.
Orang-orang tahu Duchess Norma von Herhardt adalah seorang Marquise yang bereputasi dan satu-satunya sepupu Kaisar Berg. Ibunya adalah keturunan dari garis keturunan bangsawan Lovita; tidak ada seorang pun yang berani menarik garis sejajar antara dirinya dengan seorang anak yatim piatu yang dibesarkan dari latar belakang sederhana.
“Katakan padaku apa yang kamu inginkan.”
Permintaan mendadak dari Duchess tua, yang baru saja meletakkan cangkir tehnya, membuat Leyla tersentak kaget.
“Bill Remmer adalah karyawan favorit aku.” Dia menyatakannya dengan tenang, “Dan kamu adalah seorang anak yang dia besarkan seperti putrinya sendiri, jadi aku harus memberimu hadiah ucapan selamat.”
Rasa malu langsung muncul di pipi Leyla. Tepat pada waktunya, dia menatap sang Duchess; alih-alih menyembunyikan matanya, rumah kaca menerima kedatangan pengunjung lain. Claudine melihatnya saat dia mendekati mereka dan berseru,
“Duke Herhardt!”
Suara ceria Claudine menarik perhatian semua orang, dan mata mereka tertuju pada seorang pria terhormat.
Leyla dengan cepat menoleh dan melihat Matthias von Herhardt berdiri dengan angkuh di dekat meja. Mata mereka bertemu, wajah saling mengernyit karena berbagai alasan. Ketegangan terus berlanjut di antara mereka sampai Leyla mengalihkan pandangan darinya.
“Anak ini telah berhasil diterima di Universitas Ratz. Jadi kami mengajaknya minum teh bersama karena ini adalah sesuatu yang perlu dirayakan,” Elysee menjelaskan dengan suara yang penuh kegembiraan.
Setelah mengangguk singkat, Matthias duduk di kursi di samping Claudine, yang kebetulan kursinya menghadap Leyla.
“Kamu kembali lebih awal hari ini.” Claudine memberikan sambutan hangat kepada tunangannya.
Matthias selalu meninggalkan rumah tepat setelah jam menyingsing dan selalu kembali larut malam setelah dia mengambil alih bisnis keluarga untuk selamanya. Sudah seminggu sejak Claudine tinggal di Arvis, tapi ini pertama kalinya dia melihat Matthias pulang sebelum gelap.
“Pertemuan berakhir lebih awal dari yang direncanakan, Nyonya.”
“Apa yang lega. Aku khawatir kamu akan melakukannya secara berlebihan akhir-akhir ini.”
“Claudine benar, Matthias,” Elysee menambahkan. “Luangkan waktumu dan jangan terburu-buru. Jika kamu akhirnya merusak kesehatan kamu, itu akan menjadi kekhawatiran yang nyata.”
Setelah itu, perbincangan beralih ke situasi Matthias saat ini, dengan bisnis yang dijalankan keluarga dan kehadiran Leyla Lewellin seolah terhapus dalam sekejap mata.
Namun berkat itu, Leyla punya waktu untuk mengatur napas dan menyesap tehnya yang sudah dingin. Dia berharap dia bisa lolos dari situasi yang tidak menyenangkan ini, tapi dia tahu tidak sopan melakukannya di depan dua Duchess yang terus mengawasi setiap gerakannya.
Leyla meletakkan cangkir tehnya ke atas piring, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara apa pun dalam gerakannya.
Saat dia mengangkat pandangannya, dia sedikit tersentak, dan punggungnya terbentur kursi.
Matthias duduk diam di antara tunangannya yang cerewet dan ibunya; matanya yang tidak berperasaan tertuju padanya dengan tatapan yang sama seperti pada hari dia dengan kejam menginjak-injak hatinya dan meninggalkannya.
Leyla yang mencoba mengambil cangkir tehnya lagi, buru-buru menyelipkan tangannya ke bawah meja. Matthias terlihat berbicara dengan Claudine beberapa saat sebelum mengalihkan perhatiannya ke Ibunya dan kemudian kembali padanya.
Dia menundukkan kepalanya, tidak berani menatap matanya, tapi Leyla masih bisa merasakan tatapan tajam pria itu menembus tubuhnya.
Tatapan itu selalu mengingatkannya pada kenangan musim panas lalu. Di hadapan Claudine, kenangan itu menjadi semakin memalukan, dan Leyla sudah muak dengan hal itu. Meskipun Duke melakukan kesalahan, dialah yang selalu merasa bersalah.
“Jadi, sudahkah kamu memikirkan apa yang kamu inginkan?”
Pertanyaan Norma membawa sorotan kembali ke Leyla Lewellin.
Leyla mengatupkan rahangnya mendengar Norma dan tanpa sadar menggigit bibirnya saat dia menyaksikan mata biru Matthias tetap terpaku padanya. Dia segera mengalihkan pandangannya ke Norma, berusaha menyembunyikan wajahnya yang memerah.
“kamu sudah memberi aku hadiah yang luar biasa, Bu. Itu sudah lebih dari cukup.”
“Kamu sudah mendapatkannya?”
“Ya. Mengizinkanku tinggal di sini di Arvis, di pondok Paman Bill, sudah merupakan hadiah yang tidak bisa kubalas. Itu adalah hadiah terbesar dan paling berharga yang pernah aku terima dan aku akan selamanya berterima kasih atas hal itu sepanjang hidup aku.”
“Kami baru saja mengabulkan permintaan Bill Remmer.”
“Izin itu adalah anugerah yang mengubah hidup aku,” kata Leyla, bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis. “Aku juga sangat berterima kasih kepada Ibu,” ia juga tak lupa mengucapkan terima kasih yang sopan kepada Elysee.”…. Juga kepada Duke dan Lady Claudine.”
Entah bagaimana, Leyla dengan senang hati mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada semua orang, termasuk orang-orang yang tidak disukainya, daripada meminta izin untuk meninggalkan tempat itu.
“Aku tidak akan melupakan kebaikan yang telah kamu berikan padaku, bahkan ketika tiba saatnya aku meninggalkan Arvis.” Sambil membungkuk dalam-dalam, dia menghargai pertanyaan Norma.
Duchess Norma mengamatinya dengan cermat sebelum memberikan anggukan kecil. Tidaklah sopan jika menolak bantuan Herhardt; namun demikian, sikap Leyla yang sopan tampaknya membuatnya takjub, dan menurutnya sikap tersebut cukup terpuji bagi seorang gadis muda kampungan.
“Apakah kamu sudah mengucapkan selamat tinggal?”
Claudine bertanya dengan sedih.
“Kamu pasti sedih, Leyla.” Dia terus menatapnya dalam diam dan menawarkan sesuatu padanya, “Aku mengerti perasaanmu, tapi aku masih ingin memberimu hadiah. Oh, bagaimana kalau aku yang membayar biaya kuliahmu?”
“Tidak, Nona. Kebaikan yang kamu tunjukkan telah membuat aku merasa sangat bersyukur.”
Leyla memandang Claudine; senyum menegang di wajahnya.
“Paman Bill sudah menyisihkan uang sekolah. Dia ingin menutupi biaya semester pertama kuliahku.”
“Benar-benar? Aku harus memikirkan hal lain untuk diberikan sebagai hadiah,” katanya, “Aku tidak bisa membiarkan teman lama aku pergi dengan tangan kosong yang telah diterima di Perguruan Tinggi dan akan menikah. . Benar kan, Duke Herhardt?” kata Claudine. Bibirnya melengkung membentuk seringai cemerlang, dan suaranya memanggil namanya terdengar semanis madu.
Matthias melirik ke arah Leyla sejenak sebelum dia dengan lembut menggerakkan kepalanya untuk menyetujui tunangannya.
Leyla akhirnya diizinkan meninggalkan meja teh yang meresahkan itu setelah banyak pembicaraan formal dan basa-basi.
Dia berdiri membelakangi keluarga Herhardt saat matanya tertuju pada pemandangan indah rumah kaca.
Eden dari Arvis.
Begitulah semua orang menyebutnya.
Rumah kaca yang mewah, tempat orang-orang saling memuji satu sama lain, membuatnya merasa tidak nyaman dan kehabisan napas.
Perasaan menyesakkan yang menyelimutinya mirip dengan perasaannya saat melihat burung cantik bersayap lumpuh atau bunga bercampur warna-warni, aromanya menyengat hidung. Dari gemericik air yang mengalir dari air mancur marmer hingga sinar matahari yang masuk melalui jendela kaca di sekitarnya, keseluruhan sembilan meter menggemakan sentimen itu dengan tepat.
Leyla melangkah keluar dari rumah kaca tanpa melirik ke belakang untuk kedua kalinya. Hanya ketika dia menatap secercah cahaya di luar dan mencium angin yang bertiup di sekujur tubuhnya barulah dia menghela nafas.
Bayangan panjang mengikuti jejaknya di bawah keremangan senja saat dia berjalan memasuki jantung hutan.
*.·:·.✧.·:·.*
“Kak, tahukah kamu apa yang kamu bicarakan?”
Daniel Rayner tertegun dan bertanya dengan tidak percaya. Cahaya krepuskular yang masuk melalui jendela yang tidak bertirai membutakan dia dan sepupunya, Linda Etman, yang duduk dengan tenang di seberangnya.
“Saudari!”
“Kecilkan suaramu, Daniel!”
Bu Etman dengan tegas menegurnya sambil mengintip sekilas melalui pintu yang tertutup. Daniel menghela napas kaget.
Daniel Rayner, yang baru saja mendapatkan kembali semangat bisnisnya setelah kegagalan usaha pertambangannya di luar negeri, sering kali meminta bantuan dari Linda Etman, saudara sepupunya dan kerabat terkayanya. Dia, yang secara konsisten menolak permohonannya dengan ramah namun tanpa perasaan, kali ini datang mengunjunginya terlebih dahulu.
Sudah jelas bahwa bantuan yang dijanjikan tidak akan dikembalikan. Namun, kegembiraan Daniel karena menerima uluran tangan itu segera berubah menjadi keraguan setelah mendengar kata-kata tidak pantas dari Nyonya Etman.
“Itu mencuri, Kak. Bagaimana….”
“TIDAK.” Nyonya Etman tiba-tiba memotong kata-katanya dan menyipitkan matanya ke celah yang berkerut. “Ini hanya masalah menyembunyikannya sebentar dan mengembalikannya.”
“Tapi…”
“Apakah kamu tidak peduli dengan Kyle juga?”
“Aku bersedia.”
“Dan kamu juga butuh bantuanku,” kata Bu Etman sambil mengangkat tangannya dari pangkuannya dan membelai pelipisnya yang panas. Seperti yang sudah diperkirakan, Daniel Rayner tidak mampu membalas dan hanya bisa menundukkan kepalanya karena malu.
“Aku akan menyimpan uang itu untuk sementara dan mengembalikannya pada waktu yang tepat”, alasannya. “Jika kamu bisa melakukan tugas sederhana itu, kamu akan bisa menjaga keluargamu, dan aku akan bisa melindungi putraku.”
Bu Etman menegakkan postur duduknya dan menatap Daniel Rayner dengan ekspresi puas di wajahnya.
“Menurut aku ini bukan kesepakatan yang buruk. Bagaimana menurutmu?”