Sudah beberapa hari sejak Bill Remmer ditangkap polisi. Leyla telah pergi lebih awal untuk bertemu dengan pengacara di kantor hukum. Dan kini, dia hendak pulang dengan semangat sedih.
“Oh Leyla, kamu kembali!” Bu Mona menyambutnya begitu dia tiba. Dia telah mondar-mandir dengan cemas di depan kabin mereka selama beberapa waktu sebelum Leyla tiba. “Bagaimana rapatnya? Apakah kamu sudah bertemu pengacaranya? Apa yang dia katakan?” dia segera bertanya pada wanita muda itu.
Namun Leyla tidak bisa berbicara dengan jelas, terlalu terjebak dalam pengingat yang tak ada habisnya bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan untuk Bill. Ia hanya menggelengkan kepalanya, yang membuat secercah harapan kecil di mata Bu Mona menghilang.
Para pelayan di Arvis telah membantu mengumpulkan sejumlah dana untuk membebaskan Bill, memberinya uang yang mereka kumpulkan dari waktu ke waktu untuk membantunya membayar pengacara tanpa sepengetahuannya. Leyla tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima mereka dengan rasa terima kasih, merasakan hatinya akan meledak karena kepedulian dan kepedulian mereka terhadap mereka berdua.
Tapi apa gunanya uang itu ketika bahkan pengacaranya mengatakan kepadanya bahwa bukti yang dikumpulkan ditujukan untuk melawan Bill?
“Aduh Buyung.” Nyonya Mona tersentak, “kamu tahu, aku mendengar bahwa Nyonya Norma siap membatalkan tuntutan tersebut, namun Nyonya Elysee merasa berbeda dan ingin dia menderita atas perbuatannya. Tapi itu hanya kecelakaan, dia bisa memaafkannya.” Nyonya Mona memberitahunya.
Leyla menelan infocusnya, sebelum berbalik ke arah Nona.
“Haruskah aku berbicara dengan Nyonya Elysee?” tanyanya lirih, namun Bu Mona hanya tersenyum sedih mendengar usulan itu.
“Aku pikir tindakan yang lebih baik adalah menemui Duke.” Nyonya Mona menyarankan, “kamu tahu, aku mendengar Nyonya Norma dan Elysee tidak sepakat tentang apa yang harus dilakukan, jadi mereka menyerahkan keputusan akhir kepada adipati muda.” dia menjelaskan.
Saat mendengar berita itu, Leyla merasa dirinya pusing. Nyonya Mona segera mengulurkan tangan untuk menstabilkan punggungnya, dengan lembut mengantarnya kembali ke dalam kabin untuk mempersilakannya duduk.
“Jangan khawatir Leyla, aku yakin Duke akan lebih ramah dari ibunya.” Bu Mona menghiburnya, “Masih ada harapan.” Dia menepuk bahu mungilnya dengan lembut, mengusap telapak tangannya ke atas dan ke bawah wanita lemah itu untuk menghangatkannya sedikit sebelum berjalan mengitari perapian untuk menyalakan api.
“Aku mengkhawatirkanmu Leyla sayang,” Bu Mona bersuara, “Kamu terlihat sangat kurus akhir-akhir ini, dan menjadi pucat. Tuan Remmer tidak ingin kamu mengabaikan kesejahteraan kamu demi dia. Di sini, aku membawa beberapa barang yang menurut aku mungkin kamu sukai.” Bu Mona segera membawakan bungkusannya yang telah disisihkannya tadi.
Leyla hanya bisa menyaksikan Bu Mona meletakkan makanan di hadapannya, di samping air. Dia dengan sopan tersenyum pada Nona.
“Terima kasih untuk ini Bu Mona,” akhirnya dia berkata, “Namun aku rasa aku akan memakannya nanti.” dia mengakui dengan lembut. Nyonya Mona hanya menghela nafas melihat keadaan Leyla yang putus asa, sebelum mendoakan yang terbaik untuknya dan akhirnya mengambil cuti.
Begitu dia sendirian, Leyla membenamkan wajahnya di tangannya dan mulai menangis.
Pengacara yang ditemuinya sebelumnya tidak memberikan solusi apa pun, dan memberikan lebih banyak penjelasan mengapa membela Bill dari kejahatannya tidak membuahkan hasil. Jika dia beruntung, dia mungkin tidak akan menjalani hukuman penjara, sebaliknya, litigasi hanya akan membutuhkan lebih banyak waktu dan upaya untuk menyelesaikannya.
Mengingat bahwa kompensasi atas kerugian yang ditimbulkan tidak dapat dihindari, maka tidak disarankan untuk melawan Herhardt dalam pertarungan hukum.
“Pada saat seperti ini, sebaiknya kedua belah pihak berkompromi sebelum pergi ke pengadilan.”
Itu adalah nasihat terakhir yang diberikan pengacaranya, yang hanya membuatnya semakin ketakutan. Dia tahu bahwa keluarga Herhardt tidak memiliki belas kasihan. Mungkin bukan seluruh anggota rumah tangga, tapi tentu saja Duke.
Lagipula dia sudah pergi menemuinya, lebih tepatnya tiga hari yang lalu. Beberapa hari terakhir ini dia bergumul dengan keputusan tersebut dan mencoba mengambil jalan alternatif apa pun yang diberikan kepadanya. Dia tidak bisa makan, minum, atau tidur secara teratur karena stres yang dialaminya saat ini.
Martabatnya menolak untuk melakukan kesepakatan sesat itu. Itu bertentangan dengan semua yang dia perjuangkan. Dia tidak ingin jatuh ke dalam perangkap Duke yang lain.
Dia menggigit bibirnya, perasaan gugup yang sepertinya tidak bisa dia hilangkan. Dia berdiri dari tempat duduknya dan mulai berjalan mondar-mandir di dapur, sebelum dia kembali ke meja kerja untuk menyesap sedikit segelas air yang telah disiapkan Bu Mona sebelumnya.
‘Jika aku sangat menderita, pikirkanlah rasa sakit yang dialami Paman Bill saat ini!’
Leyla memarahi dirinya sendiri ketika dia mengingat wajah cekung yang ditunjukkan paman tersayangnya beberapa hari terakhir. Melihatnya seperti itu seperti pisau di hatinya, dipelintir lebih dalam, menancapkan pisau itu ke dalam dadanya.
Dia tidak bisa terus bersikap seperti ini. Dia perlu melakukan sesuatu untuk membebaskan pamannya. Dan dia diberikan satu-satunya cara agar dia dapat melakukannya dengan sukses.
Tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk tidak membuat kesepakatan dengan mereka, dia selalu mendapatkan jawaban yang sama. Dan itu adalah menerima tawaran Duke.
Rahangnya mengatup memikirkan hal itu, mengingat cara Duke menatapnya dengan nafsu yang tak terkendali, membuatnya merasa sangat jijik dan malu bahkan memikirkan hal itu. Dia begitu tenang saat itu, dan bahkan berani terlihat begitu terhibur dengannya.
Dia tahu betul ekspresi itu. Dia sering memakainya setiap kali dia pergi berburu hanya untuk bersenang-senang, atau setiap kali dia menyiksanya sampai menangis. Tidak peduli apa yang dia lakukan untuk bangkit melawannya, meskipun dia sering terjatuh di hadapannya, dia tidak dapat melarikan diri darinya.
Dia terjatuh kembali ke kursinya, tetapi tidak ada air mata yang keluar dari matanya. Bahan-bahan tersebut terlalu kering, dan hatinya terlalu mati rasa untuk memproduksinya. Dia bisa mendengar napasnya yang tersengal-sengal di malam yang sunyi, seperti teriakan minta tolong tanpa suara.
Dibandingkan dengan orang lain, hidupnya mungkin terlihat tidak berarti, tapi cara hidupnya sangat penting baginya. Dia berusaha melakukan yang benar sepanjang hidupnya; mencari nafkah melalui pekerjaan yang jujur dan baik, dan tidak melakukan apa pun yang membuatnya malu. Tidak ada apa pun, apalagi hasrat kecil seorang pria, yang dapat menginjak-injak kehidupannya yang diperoleh dengan susah payah…
Tapi dia sudah mengambil keputusan.
‘Apa pendapat Paman Bill tentang aku, jika dia tahu apa yang aku lakukan?’ dia tidak bisa tidak bertanya-tanya. Memikirkannya saja sudah menimbulkan gelombang kekhawatiran baru.
Dan di tengah malam, Leyla memeluk kegelapan di sekelilingnya, tidak menemukan keinginan untuk bergerak dalam waktu yang lama.
*.·:·.✧.·:·.*
Hari sudah larut malam ketika Matthias akhirnya berhasil menandatangani dokumen terakhir untuk hari itu setelah meninjaunya secara menyeluruh. Dia bersandar di kursinya, sebelum berbalik ke pelayannya di dekatnya.
“Hari ini kamu sudah selesai, kamu boleh pergi sekarang.” dia memerintahkan terus terang. Petugas itu hanya membungkuk menyetujui, mengambil dokumen yang ditandatangani di tangannya, sebelum dengan cepat meninggalkannya sendirian.
Meskipun Matthias menghabiskan waktu sendirian di paviliun, akhir-akhir ini dia menghabiskan lebih banyak waktu di dalam gedung karena dia tidak memiliki akses listrik di mansion. Meskipun itu bukan satu-satunya alasan.
Dia merasa seolah malam ini adalah malamnya.
‘Leyla akan segera datang berkunjung.’
Dia berpikir sendiri. Dia tahu dia telah menghabiskan sumber dayanya, mencoba mencari jalan keluar dari situasinya tanpa harus berurusan dengannya. Tapi dia seharusnya sudah tahu sekarang bahwa pada akhirnya dia selalu mendapatkan apa yang dia inginkan, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Matthias tahu, pada hari kecelakaan yang dialami Bill, bahwa dia akhirnya menemukan pengaruh yang tak terbantahkan atas Leyla. Untuk memotong sayapnya, dan membuatnya tetap di sisinya. Dia telah membuat rencana dengan memikirkan hal itu ketika dia mendengar…
Dan melihatnya begitu putus asa di hadapannya hanya membuatnya menjalaninya. Dan di sinilah dia, menunggu jawaban yang dia yakini.
Dia tahu kesulitannya saat ini bukanlah cara yang paling tepat, atau cara yang paling tepat untuk mendapatkan bantuannya; dia sedang terburu-buru untuk mengikatnya padanya. Meskipun dia harus membuang rencana awalnya mengenai wanita itu, dia yakin pada akhirnya dia akan diberikan kesempatan untuk meraih kebahagiaan yang sangat dia inginkan darinya.
Dia mengulurkan tangan ke ujung mejanya, jari-jarinya membuka kotak rokok, meraih sebatang tongkat. Dia membawanya ke bibirnya, tangan satunya sudah meraih pemantik api, ketika sebuah ketukan mengganggunya.
KETUK. KETUKAN. KETUKAN.
Ada sesuatu yang berubah di matanya yang kusam saat mendengarnya. Itu sangat lembut, sangat ragu-ragu. Kilatan kembali terlihat di matanya, dan meski belum menggunakannya, dia segera membuang rokoknya ke tempat sampah terdekat sebelum perlahan bangkit dari tempat duduknya dengan kegembiraan yang nyaris tidak terkendali.
Dia mengambil langkah perlahan dan mantap menuju pintu, ingin membuatnya menggeliat, sebelum dia mengayunkan pintu, perlahan memperlihatkan Leyla di depannya. Seperti yang dia duga. Dia berhasil membuat keputusannya.
Angin dingin menerpa dirinya saat dia melihatnya, menciptakan ketegangan di antara mereka saat mereka saling menatap tanpa berkata-kata. Dia mengira waktu telah membeku di antara mereka, tapi cara pakaian mereka bergemerisik dan rambutnya yang bergoyang tertiup angin mengatakan sebaliknya.
Akhirnya, dia bergerak, melangkah ke samping tanpa berkata-kata agar dia bisa masuk.
Leyla menjadi pucat saat melihatnya, dan meskipun tulangnya semakin dingin, dia melewati ambang pintu menuju kantornya.
Pintu perlahan-lahan menutup, suara kunci diputar bergema di aula yang sunyi, dan penghuninya bersembunyi dari orang luar.
*.·:·.✧.·:·.*
Leyla mendapati dirinya berada di tempat yang sama seperti beberapa hari yang lalu ketika dia datang untuk memohon belas kasihan pada Duke demi Paman Bill. Dia berdiri di depannya, sama seperti yang dia lakukan sebelumnya, tetapi ekspresi wajahnya tidak lagi dipenuhi dengan secercah harapan.
Tidak, yang ada hanya pasrah dan ketakutan.
Matthias duduk bersila di sofa di seberangnya, seolah menunjukkan bahwa dia bersedia memberinya ruang, memberinya lebih banyak waktu untuk mengumpulkan pikirannya. Dia memainkan jari-jarinya sambil menarik napas dalam-dalam sebelum akhirnya memecah kesunyian.
“Aku bukan siapa-siapa, tepat di sebelah kamu, Duke.” dia memulai dengan lembut, kepala terangkat tinggi saat dia menatap matanya. Matthias mendengus mendengar kata-katanya, memiringkan kepalanya ke arahnya dengan rasa ingin tahu.
“Lalu bagaimana?”
“kamu adalah anggota terhormat komunitas ini.” dia menunjukkan, “Jika kamu mengambil risiko itu semua demi ketertarikan pada wanita yang lebih rendah, reputasimu akan hancur.” kilatan sedikit menantang bergema di matanya saat mendengar pernyataan itu. “Jadi aku mohon padamu, Duke, aku akan melakukan apa saja, tapi jangan ini.”
Leyla berpikir dia akan mempertimbangkannya kembali, tapi tampaknya bahkan untuk argumen ini, dia sudah bersiap untuk pernyataan balasan. Dia hanya menyeringai padanya, ekspresi kemenangan di wajahnya.
“Leyla,” dia memulai, “Tahukah kamu bahwa keluargaku sebenarnya memiliki sebuah kastil di dekat resor, di selatan Berg?” dia bertanya padanya, membuat Leyla merasa takut dengan apa yang dia katakan.
“Karena keindahannya, kastil ini menjadi kastil yang cukup terkenal di kekaisaran ini. Kakek aku akhirnya membelinya demi majikannya. Dia tinggal di kastil menerima kasih sayang kakekku dan segera meninggal.”
“D-duke…”
“Soalnya, ayahku adalah seorang penggila musik.” dia menyela, “Dan seringkali dia membawa banyak wanita ke sana, yang memainkan musik indah untuknya, tapi yang paling lama bersamanya adalah seorang penyanyi terkenal. Ibuku juga sangat menyukainya.”
Dia menatap ke arah Leyla, memperhatikan bagaimana wajahnya perlahan berubah pucat.
“Oh, dia penyanyi yang sangat berbakat.” Matthias melanjutkan, “Apakah kamu ingin aku memberi tahu kamu bagaimana hubungan mereka? Nasib apa yang mengakhiri reputasi mereka?”
Suaranya merdu, seolah-olah dia baru saja menceritakan kisah seorang istri tua, hal itu membuat Leyla terdiam betapa kasarnya dia dalam menyiratkan maksudnya. Dia tahu persis bagaimana reputasi para pendahulunya berakhir. Tidak mungkin dia tidak mengetahuinya.
Bahkan hingga saat ini, meski sudah lama berlalu, mereka masih sangat dihormati dan disanjung oleh masyarakat Carlsbar.
Sepertinya, tidak ada jalan keluar dari kesepakatan yang telah dia berikan padanya. Dia tahu itu ketika dia datang ke sini, tapi dia ingin mencobanya untuk yang terakhir kalinya. Sudut pandang berbeda untuk merevisi kesepakatan yang ditetapkan untuknya.
“Jadi, untuk satu malam saja?” dia menjelaskan, akhirnya menatap kembali ke matanya. Mungkin dia lebih tidak berharga daripada yang dia kira, dia bahkan tidak cukup baik untuk menodai reputasinya.
Leyla berpikir dengan kaku, seolah-olah dia jatuh dari pohon yang sangat tinggi, dan mendapat luka yang dalam karenanya. Dia akan kurang beruntung, dan itu akan menyakitkan untuk waktu yang lama, bahkan mungkin meninggalkan bekas luka, tetapi pada akhirnya dia akan pulih, cepat atau lambat.
“Kesepakatan yang tidak adil, bukan begitu, Leyla?” Duke bersenandung, “Aku menolak untuk melakukan kesepakatan di mana aku tidak bisa mendapatkan jumlah manfaat maksimal yang bisa aku ambil.” dia memandangnya dari atas ke bawah, “Apakah kamu benar-benar menganggap dirimu begitu mengesankan sehingga satu malam bersamamu akan cukup untuk membayar kebebasan Bill Remmer?” dia mendorongnya, membuatnya menggeliat.
Dia tidak tahan melihatnya lebih lama lagi, dengan cepat membalikkan punggungnya ke arahnya, tetapi terpaku di tempatnya.
Jika dia pergi sekarang, dia akan selamanya menyerahkan satu-satunya harapannya untuk membantu pamannya. Dan bahkan jika dia dibebaskan setelah dia menjalani hukumannya, pamannya tidak akan pernah sama lagi…
Wajah kosong Bill pada kunjungan terakhirnya terlintas di benaknya. Rahangnya mengatup, buku-buku jarinya memutih saat dia mengepalkan tangannya. Matthias bersandar di kursinya, dan menyaksikan Leyla bertengkar dengan dirinya sendiri mengenai keputusan apa yang akan dia ambil.
Leyla mau tidak mau memikirkan betapa tercelanya dia sebenarnya. Tapi bagaimana dia bisa mengharapkan sesuatu yang berbeda? Dia benar-benar tipe orang yang dengan sengaja menghancurkan kehidupan seseorang hanya untuk mendapatkan apa yang dia inginkan, tanpa peduli bagaimana perasaan orang lain jika hal itu dilakukan.
Ketika dia bosan padanya, dia tidak akan membuangnya sebagai sampah di sakunya. Seperti yang dia lakukan terhadap burung-burung malang itu, dia menembak dan membunuh setiap kali dia memburu mereka untuk bersenang-senang.
Matthias hanya bisa menyeringai melihat tatapan Leyla padanya. Kali ini, dia berbalik menghadapnya sepenuhnya. Tidak dapat berlari atau berpaling darinya lebih lama lagi, Leyla langsung terjatuh ke lantai saat lututnya tertekuk di bawahnya. Matthias tidak membuang waktu untuk berlutut di hadapannya, seringai puas di wajahnya seolah dia mengharapkannya untuk melakukannya.
Jari-jarinya yang cekatan bergerak ke atas lengannya, membuka satu kancing di bagian atas blusnya. Leyla secara naluriah menghindar, tapi dia menahannya di tempatnya…
“Leyla,” bisiknya, nafas hangat menerpa pipinya saat dia menempelkan bibirnya ke telinganya. “kamu tidak punya pilihan selain melakukan apa yang aku inginkan, itulah kesepakatannya.” dia mengingatkannya. “Kamu sendiri yang mengatakannya, bukan? kamu akan melakukan apa saja?”
Dia terkekeh sambil membuka blusnya, tangannya yang lain terangkat untuk meraih dagunya, memaksanya untuk menatapnya.
“Namun, jika kamu berubah pikiran, baiklah,” dia menunjuk ke pintu masuk kantornya, “Pintunya ada di sana.” dia menunjuk, memaksanya untuk melihat ke pintu yang terkunci, sebelum perlahan melepaskannya, dan menjauh darinya.
Dia mengingatkannya bahwa dialah yang membuat pilihan untuk bersamanya, dan bukan sebaliknya. Oh betapa dia membencinya!
Praktis dia menyudutkannya di antara batu dan tempat yang keras. Dia benar-benar putus asa sekarang, bagaimana dia bisa membuatnya tampak seolah-olah dia punya pilihan dalam masalah ini!? Dia tidak pernah memilikinya sejak awal!
Tubuhnya gemetar saat dia melihat ke bawah ke tanah, menolak memberikan kepuasan saat dia menatapnya seperti wanita lemah.
“Aku tidak akan pernah memaafkanmu!” dia mendesis sambil berbisik. “Lakukan sesuai keinginanmu!” dia akhirnya menyatakan, dan Matthias tidak membuang waktu untuk menutup jarak di antara mereka sekali lagi, memperhatikan saat dia melepaskan blusnya, membuka kancingnya satu per satu.
Karena tidak sabar, dia meraih tangannya, dan merobek blusnya, kancingnya berserakan di lantai saat dia menurunkannya ke bahunya dan melemparkannya ke samping. Leyla merasakan dirinya tenggelam ke lantai, punggungnya menempel pada ubin yang dingin saat dia mencium lehernya, sebelum bibirnya berhenti tepat di samping telinganya…
“Jangan khawatir Leyla, aku pasti akan melakukannya.” dia menjawab.
Dia hanya ingin melontarkan makian dan hinaan padanya saat itu juga! Namun dia hanya bisa menggigit bibirnya sebagai tanggapan, merasakan cara matanya menjelajahi seluruh tubuhnya. Dia menolak untuk berpartisipasi dalam tindakan seperti itu, memalingkan muka darinya.
Tapi, tangannya mencengkeram dagunya sekali lagi, dan sebelum dia menyadarinya, bibirnya sudah menempel di bibirnya.
Leyla mengerang memprotes cara pria itu memasukkan lidahnya ke tenggorokannya. Dia ingin menghindari berciuman dalam aktivitas tersebut, tetapi dia bahkan tidak mengizinkannya melakukan martabat seperti itu. Dia menutupinya dengan tubuhnya, melayang di atas sosok setengah telanjangnya, membuatnya merasa lebih tercekik.
Dia menarik diri, seuntai air liur menghubungkan kedua bibir mereka saat dia bergerak ke bawah, mengikuti ciuman basah dan menyusu pada kulitnya yang tidak bercacat, menggigit dan menggigitnya dimanapun dia mau. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis pada setiap tindakannya, dan malah menatap langit-langit dengan tegas.
Dia merasakan tangannya bergeser, telapak tangan kapalan menggesek pahanya, perlahan semakin tinggi. Dia menggosok lingkaran di paha bagian dalam, membuat panas menggenang di perutnya dengan setiap sentuhan. Tangannya naik ke bawah roknya, mengaitkan jari-jarinya yang gesit di tepi stokingnya sebelum menariknya sampai ke bawah kakinya.
Dia menahan isak tangisnya saat udara sejuk menerpa kaki telanjangnya, rasa merinding mulai terbentuk. Suara campuran antara napas yang sesak dan erangan bergema di ruangan itu, mengisi keheningan di antara mereka saat dia membukakan kaki wanita itu untuknya.
Selanjutnya dia dengan cepat membuang sisa rok dan celana dalamnya, melemparkannya ke tumpukan pakaiannya yang semakin banyak. Dia duduk di antara kedua kakinya dan melihat ke bawah dalam segala kemegahannya…
“Cantik…”
Dia tidak bisa menahan diri untuk berbisik dengan penuh kekaguman saat dia menatap kesempurnaan di bawahnya.