Mereka berdua berdiri di depan satu sama lain, Leyla gemetar karena marah, sementara Matthias dengan tenang memperhatikannya, sebelum postur tubuhnya menjadi rileks. Dia memasukkan tangannya ke dalam sakunya sebelum menyisir rambutnya ke kening ketika dia mengingat isi surat itu.
“Oh, maksudmu begitu.” akhirnya dia berkata, memecah keheningan di antara mereka. Dia menghela nafas, sebelum menyeringai geli pada Leyla, menangkup pipinya dengan tangannya yang bebas, dan menggenggamnya erat-erat ketika dia mencoba untuk menepisnya sekali lagi. “Itu bahkan bukan sebuah ancaman.” dia dengan ringan memberitahunya.
Mata Leyla membelalak tak percaya sebelum dia mengejeknya.
“Kalau itu bukan ancaman lalu bagaimana aku harus menghadapinya?!”
Matthias mengangkat bahu ke arahnya.
“Mungkin saran?” dia dengan tenang menyarankan, “Atau mungkin pengingat?” dia bersenandung sambil berpikir. Leyla hanya tertawa sebagian karena histeris dan tidak percaya pada keberaniannya.
Suasana hatinya sedang baik beberapa hari terakhir ini, berada jauh dari dia dan kehadirannya. Bahkan hari pun dimulai dengan indah dengan langit biru cerah, dengan suhu lebih hangat di tengah musim dingin.
Jadi dia melanjutkan bisnisnya, menikmati waktunya jauh dari masalah apa pun, waktu yang tidak banyak dia habiskan selama beberapa minggu terakhir ini karena dia selalu siap sedia dari Duke. Dia bahkan tidak menerima banyak pesan ketika dia pergi begitu tiba-tiba setelah kunjungan Putra Mahkota.
Dan tiba-tiba, rasanya tidak masuk akal baginya untuk berpikir bahwa waktu mereka akan segera berakhir! Kehidupan akhirnya mulai kembali ke hari-hari damai seperti biasanya.
Dia keluar untuk memetik semak belukar kering yang enak, dan pergi membuat roti segar untuk dirinya sendiri. Tepat setelah memanggang dan makan, dia memutuskan untuk membersihkan kompornya, mengangin-anginkan dapur saat bau roti tercium di dapur kabin.
Secara keseluruhan, harinya berjalan dengan baik!
Sampai saat mobil yang tidak mencolok itu melaju di depan kabinnya, mengirimkan bel alarm berbunyi di kepalanya ketika dia mengenali sopir Duke melangkah keluar, dan menuju ke pintu depannya. Untuk apa lagi dia berada di sini, jauh dari Duke, jika bukan karena dia?
Dia mencoba mengedipkan kembali keberadaannya ke dalam imajinasinya, dan mungkin saja dia mencubit dirinya sendiri dalam prosesnya. Tapi dia nyata, dan dia ada di depan kabinnya. Buru-buru dia membukakan pintu, membenarkan perasaan takut dalam hatinya untuk apa semua ini.
“Selamat siang, Nona Lewellin,” sopir itu menyapanya ketika dia sampai di pintu, “Aku ingin memberi tahu kamu bahwa Duke telah meminta kehadiran kamu sedini mungkin.”
“Apa?”
“Kamu bisa mempersiapkan diri sebentar, tapi aku khawatir kita sedang terburu-buru.” kata sopir itu dengan ramah, namun jantung Leyla berdebar kencang.
“Di mana dia ingin menemuiku?” dia segera menuntut, sambil menyipitkan matanya ke arah sopir, yang mengedipkan matanya karena terkejut.
“Aku akan mengantarmu ke kota, disitulah dia akan menunggumu. Itu sebabnya dia mengirimku ke sini untuk menjemputmu.” dia memberikan bantuan, yang langsung membuat Leyla menggelengkan kepalanya.
“Tidak,” bisiknya, sebelum menemukan suaranya lagi, “Tidak! Aku menolak pergi ke sana!” serunya. “Aku tidak akan pergi kemana pun bersamamu!”
Sopir memandangnya dengan hati-hati, sebelum dengan lembut dia mengeluarkan surat tersegel dari dalam saku dadanya, dan memberikannya sebagai persembahan.
“Aku telah diberi instruksi untuk memberikan ini kepada kamu juga, Nona Lewellin.” dia memberitahunya saat dia menerima amplop itu. Leyla dengan cepat membuka segel surat itu, melihat isinya dengan kecepatan luar biasa.
Pesannya jelas baginya. Dia bertanya padanya, tidak, dia menuntutnya untuk mengingat mengapa dia berada dalam kesulitan ini.
Lakukan untuk Tuan Remmer.
Rasa marah dan terhina yang luar biasa menghampirinya, dengan rapi memasukkan kembali catatan itu ke dalam amplop sebelum kusut dalam genggamannya yang gemetar. Dia memperlakukannya seperti mainan, menuntutnya melakukan sesuatu sesuai keinginannya, pergi ke tempat yang dia perintahkan tanpa basa-basi lagi!
Seharusnya itu hanya hubungan antara mereka berdua, tapi sepertinya dia tidak punya keraguan untuk mengungkapkannya kepada orang lain. Dia tidak pernah berharap dia mengabaikan perasaannya seolah-olah itu tidak penting.
Dan itu menyakitinya.
Dia tidak mau pergi. Dia ingin menentangnya, dan membuatnya tidak menunggu apa pun! Kecuali…
Lakukan untuk Tuan Remmer.
Dia tidak punya pilihan selain melakukannya. Demi pamannya, dia harus datang kepadanya, tidak peduli betapa terhinanya perasaannya saat ini. Dan karena itulah dia pindah, tanpa basa-basi lagi, dia masuk ke dalam mobil meskipun sopir mempertanyakan penampilannya.
Dia pikir lebih baik dia melihatnya dalam keadaan yang sangat sedikit. Dia akan bosan padanya lebih cepat begitu dia diingatkan betapa berbeda dan rendahnya dia terhadapnya. Ini adalah kebanggaan terakhirnya sebelum dia diumpankan ke singa untuk disembelih.
Meski begitu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan pria itu terkekeh geli melihat keadaan menyedihkannya juga, dan hal itu membuat butiran keringat mengalir di punggungnya.
“Bukankah seharusnya orang mulia sepertimu mengetahui hal-hal seperti kehormatan, martabat, dan kesusilaan?!” dia memuntahkannya, “Betapa tidak berperasaannya kamu?! Menggunakan Paman Bill seperti itu untuk melawanku!?”
Tetap saja, Matthias tampaknya tidak terpengaruh oleh kemarahannya, dan itu menyengatnya.
“Aku tahu jika aku tidak mengingatkan kamu, kamu tidak akan masuk ke dalam mobil itu dan mendatangi aku.” Matthias menjelaskan dengan tenang, masih menatapnya dengan tatapan lembut dan asing di matanya yang berwarna biru langit. “Itu tidak dimaksudkan sebagai ancaman, Leyla. Tidak pernah terjadi.”
“Oh, maafkan aku karena langsung mengambil kesimpulan! Betapa sopannya kamu mengingatkan aku! dia menjawab dengan sinis. Matthias hanya terkekeh geli padanya, dan memberinya pandangan sekali lagi.
“Yah, saat ini kamu terlihat sangat luar biasa, Nyonya.” dia menyeringai padanya, “Jadi sudah sepantasnya aku menjadi pria yang sempurna untukmu.” katanya dengan bariton rendah, membuat tulang punggungnya merinding melihat betapa seraknya suaranya.
‘Aku harus menginjak kakinya untuk menyampaikan maksudnya!’ Leyla berpikir terlambat pada dirinya sendiri.
Dia memegang erat pergelangan tangannya dengan kedua tangannya, dengan tegas menatap lurus ke matanya, sampai ketukan terdengar di dalam ruangan. Ketakutan menguasai hati Leyla saat dia langsung berpikir untuk bersembunyi dari tamu yang datang, namun Matthias tidak memiliki keraguan seperti itu.
“Masuk.” Dia mengundang dengan tenang, mengabaikan ekspresi panik Leyla, dan dengan santai duduk kembali di sofa. Tidak lama kemudian, seorang pelayan membuka pintu, mendorong gerobak nampan berisi makanan ke dalam ruangan. Leyla segera berlari menuju jendela untuk mundur lebih jauh ke dalam dirinya.
Gerakannya menarik perhatian pelayan itu, yang tampak memerah karena malu dengan keadaannya yang kotor. Untungnya, dia tidak berkomentar, dan terus menyiapkan makanan mereka dengan tepat waktu dan efisien.
Setelah selesai, dia segera pamit, tersenyum lembut sambil membungkuk hormat kepada mereka, meninggalkan mereka sendirian sekali lagi. Leyla mau tidak mau berlari mendekat ke arah Matthias setelah pelayan itu pergi.
“Untuk apa ini?” dia tidak bisa tidak bertanya padanya.
Di atas meja ada set makanan. Ada teh hangat, bersama dengan sederetan makanan lezat, yang cukup untuk dibagikan oleh dua orang. Matthias hanya menunjuk ke arah meja.
“Apa lagi yang kamu pikirkan?” dia bertanya padanya dengan sedikit geli, bercampur dengan sedikit godaan. Dia melihat sepotong kue yang dia perintahkan untuk ditambahkan oleh Mark. Isiannya berwarna krem merah muda, dan dirancang secara rumit dengan lapisan gula merah muda dan putih.
Mark Evers menjadi lebih efisien dalam pekerjaannya. Dia melakukannya dengan baik hari ini.
Matthias pergi mengambil piring itu, dan mengulurkannya untuk diambil Leyla.
“Yang satu ini untuk mu.” dia memberitahunya dengan jelas, membuat Leyla mengambilnya dengan bodoh, “Pastikan untuk memakannya kali ini.” dia memerintahkannya sebelum dia berbaring kembali di sofa.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Leyla bertanya-tanya dalam kebingungan saat dia melihat pria itu menutupi matanya saat dia duduk di sofa.
“Bangunkan aku dalam dua jam.” dia memerintahkannya, sementara Leyla hanya bisa terus mengawasinya.
“Apa?”
Ketika dia tidak menerima balasan, dia meletakkan kue itu di atas meja dan berjalan di sekitar sofa untuk melayang di atasnya.
“Kamu sedang apa sekarang?!” dia mendesis padanya dengan bingung. Matthias hanya bersenandung sebagai jawaban, puas membiarkannya tidak dijawab, tapi dia terus-menerus melayang di atasnya.
“Yah, mengingat kamu adalah Nona cantikku saat ini, aku seharusnya memperlakukanmu seperti itu.” Dia menjawab dengan jelas, masih menutup matanya untuk mengejar istirahat yang sangat dia butuhkan.
“Aku bahkan tidak ingin menjadi istrimu!”
“Tapi itu pemikiran yang bagus, setujukah kamu?”
“Kamu tidak masuk akal!” Leyla mengeluh, “Apa yang kamu bicarakan?!”
“Yah, jika kamu bersikeras untuk tidak menjadi Nyonya, maka aku juga tidak harus bersikap seperti tuanmu.” dia memberitahunya dengan sikap mengantuk, “Bukankah itu aturan tak terucapkan di antara kita?” dia akhirnya membuka mata untuk menatapnya.
Leyla merasakan tubuhnya membeku meskipun posisinya rentan. Bagaimana dia bisa memiliki kekuasaan sebesar ini terhadapnya?
“Kamu diam di sana dengan curiga,” Matthias berkomentar ringan, “Berencana membunuhku saat aku tidur?” dia bertanya. Leyla hanya mengerutkan kening ke arahnya sambil menarik napas dalam-dalam.
“Aku sedang memikirkannya.” dia memelototinya dengan angkuh.
“Baiklah, pastikan kamu berhasil.” Dia dengan lembut menantang, “Karena sekali kamu gagal, giliranku berikutnya.” Dia menyeringai kecil padanya, sebelum menutup matanya sekali lagi, akhirnya jatuh ke dalam dunia tidur, dengan cahaya sore yang hangat menyinari mereka berdua dalam cahaya yang memudar.
Leyla hanya bisa berdiri di sana dalam keputusasaan saat dia melihatnya tertidur. Dia tidak pernah bisa memahaminya, tidak kata-katanya, atau tindakan yang dia lakukan. Dia berada di luar pemahamannya. Dialah yang mengundangnya, bahkan mengingatkannya kenapa dia harus datang.
Dan sekarang dia menyiapkan meja berisi makanan favoritnya, dan tertidur.
Dia setengah mengira ini hanyalah taktik lain untuk membuatnya menurunkan pertahanannya, tapi sepertinya dia benar-benar tertidur karena napasnya melambat menjadi suara yang berirama.
Dia benar-benar orang yang luar biasa.
*.·:·.✧.·:·.*
Claudine menghabiskan waktu sendirian dengan pembantunya menyulam. Sesuatu tentang gerakan terukur memberinya rasa tenang meskipun pikirannya sedang kacau akhir-akhir ini. Gerakannya kemudian terhenti, saat sebuah pemikiran baru muncul di benaknya.
“Aku sudah memutuskan untuk pergi menemui Leyla, Mary.” dia dengan tenang memberitahu ajudannya, yang matanya membelalak kaget mendengar kata-kata majikannya. Claudine kemudian menyisihkan sulamannya sambil dengan sopan meletakkan tangannya di atas pangkuannya, untuk mendengarkan pemikiran Mary tentang keputusannya.
“Tetapi untuk apa, Nyonya?” Mary bertanya dengan cemas, “Apakah dia melakukan sesuatu lagi?” Claudine hanya tersenyum padanya dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak, dia tidak melakukan apa-apa,” dia menepuk tangan ajudannya untuk menenangkannya, “Aku hanya ingin mengajaknya untuk meminta maaf.” katanya dengan suara hangat, tapi matanya terlihat dingin.
Pikiran itu tidak membiarkannya begitu saja.
Duke secara lahiriah telah mempermalukannya, hanya karena dia mempekerjakan Leyla untuk sementara waktu sebagai ajudannya. Yang lain mungkin tidak melihatnya seperti itu, tapi Claudine tahu dia ingin mempermalukannya. Dan sekarang, terlepas dari basa-basi yang mereka tunjukkan pada orang lain, dia kebanyakan tidak peduli padanya.
Jika Matthias benar-benar bosan padanya, dia tidak akan berbuat sejauh itu. Yang membuatnya percaya bahwa dia benar-benar melakukannya, mengetahui keterikatannya yang semakin besar pada gadis itu.
“Undang dia untuk minum teh bersamaku di sini.” Dia tersenyum pada Maria. “Aku ingin meminta maaf sebesar-besarnya atas kejadian terakhir itu.”
“Tetapi Nona, aku sudah meminta maaf! Kamu tidak perlu merendahkan dirimu demi dia-” Claudine mengangkat tangan untuk membungkam ajudannya.
“Pahami aku,” dia memegang tangan ajudannya, “Tolong lakukan ini untukku?” dia menatap Mary dengan memohon.
Mary mencari makna yang tak terucapkan di mata majikannya, sebelum akhirnya dia memahami keinginan majikannya. Mary menutup protesnya dengan tegas dan membungkuk hormat pada Nyonya.
“Jika kamu menginginkannya, Nyonya.” dia berjanji dengan sungguh-sungguh, sebelum memberhentikan dirinya untuk segera melakukan tugasnya. Claudine tersenyum pada dirinya sendiri saat melihat pelayannya mundur, sebelum melanjutkan menjahitnya.
Matthias mungkin sulit dibaca, tapi Leyla yang paling mudah. Dia menunjukkan ekspresinya sejelas siang hari, itulah sebabnya begitu banyak orang yang terpesona padanya. Dia benar-benar transparan. Dia sangat menantikan untuk bertemu dengannya lagi.
Setibanya pelayannya, Claudine berhenti sejenak, dan mengesampingkan jahitannya sekali lagi, mencari Leyla. Mary memandangnya dengan nada meminta maaf.
“Aku minta maaf karena gagal membawanya, Nyonya,” Mary memulai sambil membungkuk padanya, “Tetapi sepertinya Nona Lewellin sedang pergi.” Claudine tampak agak terkejut dengan informasi itu.
“Oh?”
“Aku berdiri di luar kabinnya dan mengetuk berkali-kali namun tidak mendapat jawaban.” Mary segera mengangguk, “Aku bahkan pergi ke belakang, mengira aku bisa melihatnya di luar, tapi sepertinya kabinnya kosong.”
Mary mendongak dengan gugup ke arah majikannya, yang wajahnya menjadi gelap sesaat sebelum dia memberikan senyuman pengertian pada Mary.
“Yah, sepertinya dia benar-benar sedang pergi untuk saat ini.” Claudine menghela nafas, dan bersandar di kursinya, mengetukkan jari-jarinya pada sandaran tangan. “Mungkin kamu bisa mencobanya beberapa waktu kemudian, lihat apakah dia sudah kembali saat itu dan undang dia kemari.”
“Nyonya, apakah kamu benar-benar harus menemuinya hari ini?”
“Ya.” Jawabannya datang lebih dingin dari yang diharapkan, sebelum Claudine tersenyum kaku padanya, “Ya. Aku akan menemuinya malam ini jika perlu.” dia menjawab lebih tenang kali ini.
Pikiran yang tidak dapat dielakkan muncul di benakku mengenai implikasi dari kepergian Leyla. Tapi jika dia tidak kembali bahkan jika malam tiba, dia tidak tahu harus berpikir apa lagi.
‘Matthias tidak mungkin kurang ajar. Dia tidak akan melakukannya!’ Claudine mendesis pada dirinya sendiri ketika cengkeramannya pada sandaran tangan semakin erat.
*.·:·.✧.·:·.*
Suatu saat di tengah pemikirannya, Leyla tertidur setelah Duke tertidur. Saat matanya terbuka, ruangan menjadi gelap gulita. Dia yakin sudah lewat dua jam yang diperintahkan Duke untuk membangunkannya.
Dia dengan hati-hati bangkit dari kursi di seberang Duke, dan berjingkat menuju lampu. Dia ragu-ragu sejenak, sebelum menyalakan lampu, meringis ketika cahaya menyinari matanya.
Dia berkedip saat matanya menyesuaikan dengan kecerahan sebelum matanya tertuju pada Duke, masih tertidur lelap, bahkan saat cahaya menyelimutinya dalam cahaya lembutnya. Dia masih dalam posisi yang sama seperti saat terakhir kali dia melihatnya.
Mau tak mau dia bertanya-tanya apakah dia harus membangunkannya sekarang?
Dia segera melirik jam dinding di kamar, sebelum diam-diam kembali ke kursi tempat dia tidur. Menunggu dia bangun membuatnya gelisah. Namun ia juga tak ingin mengganggu ketenangan yang ia rasakan di sekitar waktu tenang yang didapatnya ini.
Diam-diam, dia melepas celemek yang melingkari pinggangnya, melipatnya dengan rapi di permukaan yang kosong, sebelum melihat sekeliling. Dia menggosok lengannya sambil memeluk dirinya sendiri, merasakan hawa dingin yang menggigit merembes ke dalam tubuhnya.
Matanya tertuju kembali ke meja yang penuh makanan, tehnya sudah lama dingin.
Dia menolak memakannya karena tindakan pembangkangan yang bodoh, sekarang semua makanan yang disiapkan sudah dingin. Matanya kemudian melirik ke sepotong kue yang khusus disiapkan untuknya, membuat jantungnya berdetak kencang saat dia menatapnya.
Tiba-tiba perutnya keroncongan, membuatnya teringat bahwa sarapan adalah hal terakhir yang ia makan sebelum dibawa pergi ke pusat kota. Dia sebaiknya pergi keluar dan makan sesuatu untuk menghangatkannya, tapi dia pergi tanpa banyak berpikir selain datang ke sini jadi dia tidak punya uang.
Dia juga tidak mengenal daerah tersebut, jadi ide itu sudah buruk sejak awal.
Tapi dia juga tidak mau berlama-lama menunggu dia bangun.
Dia memikirkan mengapa dia secara khusus memintanya untuk membangunkannya dalam dua jam. Apa yang dia rencanakan untuk dilakukan dalam dua jam? Tiba-tiba, dia mendapati dirinya dalam kesulitan, namun memutuskan untuk tidak terlalu memperhatikannya.
Mengapa dia harus peduli dengan apa yang dia rencanakan? Dia bahkan tidak mau repot memikirkan rencananya sendiri, dan terus membuat hidupnya sengsara! Jika dia mengkhawatirkannya juga, dia hanya akan membuat dirinya gila.
Perutnya kembali keroncongan, akhirnya membuatnya menyerah untuk memakan kue tersebut. Itu akan menjadi kompromi yang bagus, setelah dia memikirkannya. Itu mungkin dari Duke, tapi memakannya akan mengalihkan pikirannya darinya.
Namun, mengawasinya saat dia makan juga sepertinya tidak produktif. Dia menjilat krim dari bibirnya, serta garpu, sebelum meletakkan kembali kue yang setengah dimakan di atas meja, ketika Duke akhirnya tertidur, membuatnya membeku.
Dia menunggu dengan napas tertahan, sebelum menghela nafas lega ketika matanya tetap tertutup. Dia menjatuhkan tangannya tanpa berpikir, sebelum dia memukul garpu di tepi meja, membuatnya jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk pelan.
Dia mengutuk dirinya sendiri dengan lembut karena kecerobohannya sebelum berlutut di depan Duke untuk mengambil perkakas yang jatuh tanpa berpikir dua kali. Belakangan, dia memikirkan betapa menyedihkan penampilannya saat ini dan menatap kembali ke wajah Duke yang tertidur dengan panik!
Seolah merasakan kehadirannya, mata Matthias tiba-tiba terbuka membuat Leyla terdiam sesaat hendak meraih garpu.
Matthias terbangun dengan sedikit tidak fokus. Dia bisa melihat Leyla tepat di depannya, tapi dengan lampu di belakangnya, dia samar-samar bisa melihatnya dalam kegelapan. Mengapa gelap sekali? Dia terlambat menyadari bahwa malam telah tiba di antara mereka.
Matanya menyipit bertanya-tanya mengapa dia tidak bangun lebih awal.
Respons langsungnya adalah memegang pergelangan tangan Leyla, yang langsung memekik ketakutan ketika dia berjuang untuk berdiri, meraih garpu ketika dia mencoba melepaskan diri darinya! Garpu itu berkilauan tajam di mata Matthias, sebelum jatuh kembali ke lantai sekali lagi.
Matthias menolak untuk bangun, malah memilih untuk menahan Leyla saat dia memandangnya dengan kritis. Leyla merasa memerah saat mata pria itu tertuju padanya, merasa seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang orang tuanya menangkap tangannya di dalam toples kue.
Dia mulai menghindari tatapannya.
Ada kilatan geli di matanya sekali lagi saat dia menatapnya. Wajahnya memerah karena malu. Yang dia lakukan hanyalah memberinya lebih banyak hiburan!
Dia berjuang untuk melepaskan tangannya dari genggamannya, tetapi Matthias menariknya dengan kuat, membuatnya tersandung di atasnya, tubuhnya tergeletak di atas tubuh tengkurapnya. Dia tidak membuang waktu untuk memeluknya, mendesah puas di telinganya.
Dia menggeliat di atasnya, tubuhnya menggeliat padanya dalam upaya sia-sia untuk melarikan diri, tapi dia memegangnya lebih erat. Dia memutarnya, sebelum Leyla mendapati dirinya telentang di sofa, terperangkap di bawah tubuh Matthias yang lebar.
Dia mendongak, siap untuk memberinya lebih banyak pemikiran, ketika dia terdiam dengan tatapan intens pria itu padanya. Dia berjuang untuk mengalihkan pandangannya, tapi itu terbukti sulit, ketika dia terus terhipnotis dalam kolam biru tatapannya.
*.·:·.✧.·:·.*