Begitu para pelayan kembali dengan membawa Claudine, Matthias tidak membuang waktu untuk mengungkap lukanya. Segera setelah dokter membuka perbannya, terlihat ada luka besar di tangannya, namun tidak cukup dalam sehingga menghalangi dia melakukan tugasnya.
Elysee mau tidak mau mencemooh wahyu tersebut. Dia mencibir ke arah pelayan itu, yang menggeliat di bawah tatapan mereka.
“Anak nakal yang malas, pura-pura sakit hanya karena hal sepele!” serunya, mendorong yang lain untuk segera menyetujui penilaian mereka, bahkan Nyonya Norma tidak bisa menahan ketidaksetujuannya pada kebohongan itu.
Claudine di sisi lain menutup mulutnya saat dia menatap sang duke.
“Tolong ibu, kami tidak tahu apakah itu hanya kulit luarnya saja.” Matthias berkata kepada ibunya yang marah, “Dokter, bolehkah?”
“Ah, tentu saja.” Dr Etman berdehem dan menilai cederanya dengan mata ahli. “Yah, itu luka yang besar, aku tidak akan menyangkalnya, tapi tulang di bawahnya sepertinya masih utuh.” dia mengatakan kepada semua orang, “Secara keseluruhan, menurutku itu hanya luka kecil.”
Pelayan itu tiba-tiba menangis, tidak mampu menahan kegugupannya di bawah pengawasan mereka. Bahkan tidak ada sedikit pun rasa kasihan yang dilontarkannya.
“Oh, tapi bukankah itu tidak masuk akal?” Matthias bersenandung sambil berpikir, akhirnya melihat ke arah tunangannya, dengan kilatan di matanya, “Nyonya aku secara khusus mengatakan kepada aku bahwa pembantunya telah terluka dan karenanya tidak dapat melakukan pekerjaannya, oleh karena itu ia mempekerjakan pengganti sementara. Apakah dia salah?”
Semua mata kemudian beralih ke Claudine, yang menelan ludah tanpa terdengar. Dari luar sepertinya dia sama bodohnya dengan orang lain, tapi siapa pun yang mengamatinya dengan cermat akan menyadari bahwa itu bukanlah ketidaktahuan, tapi justru kegugupan.
“Aku, aku tidak tahu,” Claudine tergagap, “Sejujurnya aku yakin dia tidak mampu melakukan pekerjaannya.” dia beralasan, melirik gugup pada pelayannya yang terisak-isak.
Mendengar ini, Matthias mendekat ke pelayan itu dan mengambil tangannya dari tangan dokter, dan membelai lukanya tepat di sampingnya. “Kalau begitu, kalau itu benar,” dia menatap pelayan itu dengan dingin, “Pasti pelayan itu yang berbohong kepada Nona.” dia menunjukkan, dan terjadi keributan di antara para bangsawan bersama mereka.
Pelayan itu terus menangis, dan menundukkan kepalanya dalam-dalam untuk meminta maaf, menolak mengucapkan satu suara pun selain permintaan maaf. Matthias merasa sedikit terkesan dengan tunangannya.
Claudine von Brandt adalah keturunan bangsawan yang berbeda, akunya. Dia cerdas sekaligus cantik, dan dia tahu bagaimana memanfaatkannya untuk keuntungannya. Suatu sifat yang diinginkan untuk calon bangsawan wanitanya. Itulah sebabnya pembantunya bertekad untuk tidak mengadukan majikannya.
“Aku, aku tidak bisa memikirkan hal lain selain percaya dia memang menipu aku.” Claudine menjawab dengan lemah, dan Matthias bersenandung, mengangkat tangan pelayan itu dengan tenang, membuat gadis yang terisak-isak itu menatapnya dengan ketakutan. Dia tidak bisa menahan kepuasan yang dia rasakan saat melihat wanita itu menangis di bawahnya.
“Beraninya kamu menipu Nona?” dia bertanya dengan suara rendah, tatapan sedingin esnya diarahkan ke arahnya. Namun di balik kata-katanya yang kasar, Claudine bisa mendengar sedikit rasa geli yang tersembunyi dengan baik jika dia tidak mencarinya.
Segera Claudine berdiri dan berjalan mendekati mereka.
“Tolong, Adipati, izinkan aku menangani Mary. Maafkan kecerobohannya, sekali ini saja.” Claudine menyela, menarik perhatian Matthias sekali lagi. Penonton yang mereka saksikan dengan nafas tertahan, bertanya-tanya apa yang akan terjadi.
“Sementara itu, terimalah permintaan maaf aku atas namanya.” Claudine menyatakan, mengabaikan cara ibunya berusaha menghentikannya. Pelayan itu tampak siap pingsan kapan saja karena tatapan tajam Matthias dan Claudine di antara mereka.
“Tugas aku sebagai majikannya adalah merawatnya, dia tanggung jawab aku.” Claudine melanjutkan, “Aku pasti telah mengabaikannya sehingga dia tidak punya pilihan selain berpura-pura cedera agar mendapat waktu istirahat.”
“Dan kamu akan memaafkannya begitu saja?” Matthias bertanya, memiringkan kepalanya dengan bingung atas apa yang dia tanyakan padanya, “Seseorang yang menipumu? kamu terlalu baik untuk kebaikan kamu sendiri, Nyonya.”
“Aku tidak bisa menahannya.” Claudine membalas dengan sopan, “Dia sudah lama bersamaku. Bagaimana aku bisa mengabaikan tahun-tahun dia melayaniku hanya karena satu kesalahan?”
Claudine merasa dia akan menyesal telah mengatakan hal itu, tetapi ketika dia membuat dia terpojok, dia tidak punya argumen lain untuk memohon belas kasihan Mary tanpa mengakui bahwa dia berbohong dan tahu sejauh mana dia berbohong. dari cedera tersebut.
“Aku tidak begitu yakin apakah aku harus membiarkannya begitu saja.” Matthias mengakui, mengerutkan kening sambil berpikir, tapi Claudine tetap bertahan.
“Tapi kamu pasti sangat memahaminya, aku yakin Duke aku,” tambahnya, “Lagi pula, kamu melakukan hal yang sama dengan tukang kebun belum lama ini.”
Tatapan Matthias mengeras untuk beberapa saat karena pukulan halus yang dia berikan padanya atas keputusannya untuk membiarkan tuntutan terhadap Bill Remmer dibatalkan. Dia menahan pandangan tunangannya sejenak, sebelum mengangguk setuju.
Dia yakin, dia akan memberikannya juga. Dia bukan tipe orang yang mudah kehilangan ketenangannya di depan umum, bahkan ketika berhadapan dengan seseorang yang sudah mengetahui apa yang dia lakukan. Maka dia melontarkan senyum senang padanya di depan semua orang.
“Apakah ini berarti Nyonya akhirnya mengerti mengapa aku melakukan hal tersebut?” dia bertanya, seringai di bibirnya, tahu dia sekali lagi telah mendorongnya ke sudut. Claudine menarik napas dalam-dalam sebelum mengangguk padanya sambil tersenyum lembut.
“Tentu saja,” katanya, pipinya memerah, karena malu dan frustrasi, tetapi bagi semua orang yang menonton, mereka hanya berasumsi itu karena cara pria itu memandangnya dengan penuh kasih sayang,
“Aku Aku masih sangat kagum dengan kebaikan dan kemurahan hatimu. Itulah yang mengilhami aku untuk memaafkan hamba aku.” dia menambahkan. Matthias mengangguk, dan menangkupkan tangannya di belakang punggung, sebelum berbalik ke pelayan dan kembali ke Claudine.
“Kamu sungguh mengagumkan, tapi aku yakin pelayamu masih berhutang permintaan maaf pada orang lain.” Matthias menunjukkan. “Lagipula, bukan hanya kita saja yang membuat dia merasa tidak nyaman.”
“Ya,” Claudine menghela nafas lega, “Aku akan membawa Mary bersamaku besok dan mengunjungi Leyla untuk menyampaikan permintaan maafnya.”
“Kamu ikut dengannya?” Matthias bertanya, mengangkat alisnya ke arahnya.
Claudine sepertinya lupa beberapa pelajaran protokoler karena kegugupannya, karena dia benar-benar lupa akan implikasi dari apa yang baru saja dia katakan.
“Hmm?” dia bertanya tidak mengerti.
“Benar Claudine, kenapa kamu harus pergi bersama Mary, sepertinya kamulah yang meminta maaf!” ibunya menegurnya, sebelum akhirnya Claudine sadar atas kesalahan yang dia lakukan.
“Kamu benar ibu, aku pasti lupa, aku minta maaf sekali lagi.” katanya, dan kembali menatap Matthias. Dia mencatat bagaimana dia menjadi semakin lelah semakin lama mereka membicarakan topik tersebut. Dia menganggap dia telah ditempatkan cukup lama dan memutuskan untuk mengakhiri tes kecilnya.
“Memang benar, biarkan hambamu meminta maaf kepada Leyla sendirian besok, atas nama kamu dan diriku sendiri.” dia akhirnya berkata, meletakkan tangannya di punggung kecilnya untuk mengantarnya kembali ke tempat duduk mereka.
Matthias tampaknya berusaha untuk menghibur, tetapi meletakkan tangannya di belakangnya terasa seperti beban di pundaknya, memberinya lebih banyak tekanan dan kegugupan yang membuat Claudine kedinginan. Bagaimana dia bisa begitu ceroboh, mencoba melawannya dalam pertarungan di depan penonton yang terhormat?!
Namun, dia juga senang semuanya sudah berakhir sekarang. Yang lebih lega lagi adalah orang yang berhati dingin itu tidak menganggapnya setinggi dia terhadap Leyla.
“Terserah kamu, Duke Herhardt.” Claudine akhirnya bergumam, dan berjalan mendahuluinya kembali ke tempat duduk mereka.
Puas karena Claudine telah ditangani, Matthias kembali menghadap pelayan itu, yang segera menundukkan kepalanya ketika dia melirik ke arahnya.
“Pastikan kamu meminta maaf kepada Nona Lewellin besok.” dia memerintahkan, dan melirik kembali ke tunangannya yang pucat, “Dan ingatlah belas kasihan yang ditunjukkan majikanmu kepadamu hari ini.”
*.·:·.✧.·:·.*
Ketika Matthias pergi ke paviliun, pengamatan pertamanya adalah bahwa hari sudah gelap. Napasnya tetap stabil saat dia menghela nafas di malam hari, menyebarkan hembusan napas putihnya ke dalam malam.
Dia sempat berpikir untuk mampir ke kabin tukang kebun hanya untuk memastikan, tapi malah memilih langsung menuju ke paviliun. Pada awalnya itu karena dia mungkin memilih untuk tidak datang, tapi mengetahui dia, dia kemungkinan besar memutuskan untuk tetap berada dalam kegelapan.
Keras kepala seperti itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya karena kesal.
Dia membuka pintu masuk, dan menguncinya di belakangnya segera setelah dia masuk. Suara kunci pintu memantul ke dinding, bergema di aula, sebelum mereda dan keheningan kembali menyelimuti.
Dia melanjutkan perjalanan, menuju ke kamarnya, yang gelap gulita seperti malam di luar. Bahkan lampunya pun tidak dinyalakan. Kamarnya sangat dingin, perapiannya masih belum terpakai.
Matthias mengerutkan keningnya, bertanya-tanya mungkin Leyla benar-benar tidak datang. Dia telah memberinya pilihan untuk tidak melakukannya. Maka dia keluar, untuk memeriksa seluruh properti hanya untuk memastikan. Sesuatu dalam dirinya gelisah, dan dia mendapati dirinya tidak dapat mengabaikannya saat dia mencari keberadaan wanita itu.
Dia melirik lagi ke dalam ruangan, berhenti di luar pintu untuk melihat. Semuanya dalam keadaan tenang, dan dia tetap tidak bisa melihatnya. Tangannya merogoh sakunya, tangan kanannya memegangi kotak yang tersembunyi di balik mantelnya, saat dia bisa merasakan bibirnya kering di udara dingin.
Seolah-olah paviliun itu sedang menyedot hawa dingin di luar, terakumulasi di dalam sedikit demi sedikit hingga memenuhi seluruh paviliun. Dia dengan cepat berbalik dan kembali ke kamarnya.
Meskipun telah memerintahkannya untuk datang, untuk kali ini, dia berharap dia menemukan keberanian untuk tidak menaatinya. Saat dia mengira dia memang tidak ada di paviliun, dia tiba di kamarnya.
Matanya sudah lama bisa menyesuaikan diri dalam kegelapan. Dia mulai melonggarkan pakaiannya, dan melihat sekeliling ketika dia mengerutkan kening pada benjolan yang dia temukan menunggunya di kursi sayapnya. Matthias menghela nafas kecewa.
Di sana, duduk di depan perapiannya yang gelap adalah wanita yang baru saja dia cari. Dalam posisi itu, dia terlihat begitu damai, meringkuk dalam dirinya saat dia tidur. Dia berpakaian hangat, tapi tidak cukup untuk menghangatkannya di suhu yang sangat dingin.
Biasanya dia akan menantang ketika mereka berdua saja, sekarang dia terlihat sedikit penurut.
Dia pasti sudah terbiasa dengannya pada suatu saat, karena tidak lama kemudian matanya terbuka, dan melihat Matthias yang setengah telanjang menjulang di atasnya. Dia berkedip ke arahnya dengan tatapan kosong, sebelum kemarahan, ketakutan, rasa jijik dan kepasrahan memenuhi matanya sekali lagi.
“Sudahkah kamu memutuskan bahwa lebih mudah mati kedinginan daripada kelaparan?” dia membentaknya dengan kecewa, menatapnya seolah dia merepotkan. Dia tiba-tiba berbalik dan bergerak untuk menyalakan perapian.
Hessen sudah menumpuk beberapa kayu bakar di dalam kamar. Itu hanya perlu dinyalakan.
“Atau mungkin, dan aku memberimu manfaat dari keraguan di sini,” desah Matthias sambil berdiri dari menyalakan api, “Kamu tidak tahu cara menyalakan api?”
Dia menatap ke arah Leyla, yang tetap tidak bereaksi. Akhirnya dia menegakkan tubuh, menyilangkan tangan di depan dada, menunggu jawabannya. Leyla akhirnya menyerah setelah beberapa saat terdiam.
“Itu pasti terlihat.” dia menjawab dengan lemah.
“Apa yang akan terlihat?” desak Matthias.
“Cahayanya, asapnya,” jawab Leyla lemah, “Siapapun pasti bisa melihatnya dari cerobong asap.”
Saat ini, wajahnya disinari oleh cahaya dari perapian, membuat Matthias bisa melihatnya dengan lebih jelas. Dia tidak bisa membedakannya dari lampu kuning, tapi dia terlihat agak pucat. Tidaklah berlebihan untuk berpikir dia bisa mati beku.
“Lagi pula, aku tidak akan berani menyalakan api tanpa izin pemiliknya.” Leyla balas bertepuk tangan padanya, dan Matthias menghela nafas melihat tatapan tajam yang dia arahkan ke arahnya.
“Tidak ada yang datang ke paviliun pada malam hari.” dia memberitahunya, “Ini hanya aku. Jadi tidak ada gunanya kamu khawatir.”
“Tetap. Aku tidak ingin orang lain melihatnya secara kebetulan.”
Leyla menggenggam roknya, menggosokkan telapak tangannya ke lutut untuk menghangatkan dirinya lagi, sebelum melepaskan kakinya untuk mendaratkannya kembali ke tanah. Matthias memperhatikan saat dia menggosok kedua telapak tangannya, menghirup napas hangat di atasnya, meskipun dia memakai sarung tangan.
“Lalu kenapa kamu tidak tinggal di kabin?” dia membalasnya. Leyla melotot padanya lagi.
“Kamu menyuruhku menunggumu.” dia balas mendesis, “Aku hanya melakukan apa yang kamu perintahkan.”
“Aku juga bilang itu pilihanmu.” Matthias menunjukkan. Ketika dia menolak untuk menjawab, dia memiringkan kepalanya ke arahnya, dan mengulurkan tangan untuk membelai pipinya, membuatnya menjauh darinya, “Kapan kamu menjadi begitu patuh pada tingkahku?”
Leyla menggigit bibirnya, dan berlari menjauh ketika buku jarinya menyentuh pipinya sekali lagi.
“Jika aku tidak datang, kamu akan mengejar aku di kabin!” dia mendesis padanya, “Dan aku tidak ingin kamu menginjakkan kaki di rumahku!”
“Oho,” Matthias menyeringai padanya, “Kalau begitu mungkin aku harus menemuimu lain kali.” dia menyeringai, sebelum melemparkan beberapa potong kayu bakar lagi ke dalam api. “Aku ingin tahu betapa cantiknya kamu menangis di bawahku saat itu.”
“Aku membencimu! Aku sangat membencimu!” serunya, berdiri untuk menjauh darinya, meski tidak punya rencana untuk melarikan diri darinya. Dia hanya perlu membuat jarak lebih jauh di antara mereka.
Matthias mendecakkan lidahnya.
“Haruskah kamu mengatakan hal yang sama setiap kali Leyla?” godanya, “Sulit rasanya mendengar hinaan yang sama berulang kali. Jadilah sedikit lebih kreatif!” Dia menyemangatinya.
“Bagus sekali karena aku tidak punya rencana menghiburmu!” dia balas membentak, amarahnya membawa kehidupan ke dalam dirinya. Matthias tampak senang pada dirinya sendiri karena mengetahui dia tidak akan kedinginan dalam waktu dekat, tidak dengan caranya mondar-mandir dalam amarahnya.
Dia hanya terkekeh sendiri, mengambil mantelnya dan melemparkannya ke bangku terdekat tempat tidurnya. Dia kemudian berjalan ke arah Leyla, yang baru saja duduk kembali. Saat dia menyadari pria itu mendekat, dia mulai bangkit dari tempat duduknya saat pria itu mengurungnya.
Dia dengan cepat memeluknya, dan mengubah posisinya hingga dia duduk di pangkuannya. Dia berjuang melawan cengkeramannya, tetapi dia mengabaikannya ketika dia bersandar di sofa, membawanya bersamanya. Dia akhirnya menyerah, dan duduk lemas di atasnya.
Lengannya meliuk-liuk di belakang pinggangnya, saat yang lain menggenggam tangannya dan dia mulai menggosokkan lingkaran ke punggung kecilnya. Dia dengan lembut menyelipkan kepalanya di bawah dagunya dan menghela nafas dalam-dalam saat dia mulai rileks…
“Tolong, selesaikan dengan cepat hari ini.” Leyla berbisik padanya, meredam permohonannya di dadanya. Belaian penuh kasih Matthias terhenti.
“Apa maksudmu?” dia bertanya, nada pahit merembes ke dalam suaranya.
“Apa yang ingin kamu lakukan denganku.” dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya dengan memohon, tampak sangat lelah dengan segalanya. “Lagipula, tidak masalah apa yang kuinginkan. Lagipula kamu akan membuatku melakukannya.” dia berbaring padanya, sebelum dia menurunkan pandangannya sekali lagi. “Jadi aku tidak peduli lagi apa itu. Lakukan saja dengan cepat.”
Matthias tetap tidak responsif, dan Leyla perlu menjelaskannya lebih lanjut.
“Aku hanya ingin pulang dan beristirahat setelah semua ini selesai.” dia selesai.