Musim semi datang lebih awal di Ratz, ibu kota Kerajaan Berg, yang terletak di provinsi paling selatan Carlsbar. Perkebunan Arvis mulai berbunga seiring datangnya bulan Mei, namun seluruh kota Ratz sudah dipenuhi aroma manis mawar.
Matthias tiba-tiba teringat akan pergantian musim saat melewati taman Istana Putra Mahkota. Dia tiba-tiba menghentikan langkahnya, dan petugas lain yang mengikuti dari belakang juga berhenti.
“Ada apa?”
“TIDAK.” Matthias menjawab singkat, “Tidak ada.” Dia tersenyum kecil, ujung bibirnya terangkat.
Keheningan singkat pecah setelah Matthias kembali melangkah. Para petugas penjaga aristokrat muda terus mengobrol sambil bercanda. Wajah dan suara mereka bersinar dengan kegembiraan saat mendiskusikan bagaimana menghabiskan akhir pekan musim semi yang indah ini dan secara kasar mendapatkan kesimpulan yang sangat mirip.
Berpesta. Pacuan kuda. Alternatifnya, kencan musim semi dengan kekasih.
“Kapten kita akan meninggalkan tunangannya dan menghabiskan musim semi yang sepi.”
Gerombolan petugas itu tertawa terbahak-bahak ketika salah satu rekannya melontarkan lelucon. Matthias hanya nyengir santai dan tertawa kecil menanggapi gurauan anak buahnya.
Upacara pertunangan antara Duke Herhardt dan Lady Brandt yang diselenggarakan pada akhir musim panas lalu berlangsung sukses. Selama beberapa minggu, pasangan yang telah resmi bertunangan ini menjadi perbincangan hangat di masyarakat.
Namun Matthias tidak merasakan banyak perubahan dari kesehariannya. Seminggu setelah pertunangannya, dia ditugaskan ke garnisun tentara Berg dan harus berangkat ke ibu kota keesokan harinya. Sementara itu, Claudine yang selama ini tinggal di kawasan Arvis, kembali ke kawasan Brandt yang terletak di pusat Carlsbar, sebuah kota metropolitan yang jaraknya jauh dari ibu kota Ratz.
Jadi, tidak ada yang berubah dari cara hidup mereka sebelumnya, kecuali kenyataan bahwa pertunangan mereka telah dipublikasikan. Selama musim sosial, Claudine tinggal di rumah besar milik Brandt di Ratz untuk sementara waktu. Namun, hal itu bukanlah hal yang baru baginya, karena sebelumnya dia sudah menjadi pengunjung tetap perkebunan itu secara musiman selama beberapa waktu. Selain itu, mereka juga menghadiri acara-acara sosial bersama seperti yang selalu mereka lakukan selama ini.
Segala sesuatu pada dasarnya tetap sama, kecuali bahwa mereka sekarang memiliki status resmi yang pasti sebagai tunangan masing-masing, yang merupakan satu-satunya hal yang berubah dalam hidup mereka.
“Aku akan segera menyelesaikan wajib militer aku. Bagaimana denganmu, Matias?”
Seorang rekan petugas yang berjalan di sampingnya mengajukan pertanyaan yang menarik perhatian semua orang kepada Matthias.
“Saat ini aku sedang mempertimbangkan untuk memperpanjangnya satu tahun lagi.”
Begitu dia mengatakan itu, orang-orang di sekitarnya tampak terkejut dengan jawaban mengejutkannya.
“Apakah kamu tidak akan menikah dan fokus pada bisnis keluarga?”
“Pernikahan? Mungkin tahun depan.”
“Apakah karena perbincangan hangat mengenai pernikahan Duke Herhardt telah mereda di kalangan sosial? Jadi kamu ingin menunda pernikahannya?”
Matthias menjentikkan dagunya alih-alih menjawab. Daripada menyebutnya sebagai penundaan, segalanya berjalan sebagaimana mestinya. Dia bermaksud untuk tinggal di ibu kota selama satu tahun lagi. Pada saat yang sama, keluarga Brandt ingin putri mereka menghabiskan bulan madunya di Arvis bersama suaminya.
Ketika Brandt pertama kali meminta agar pertunangan tersebut ditunda satu tahun lagi, keluarga Herhardt menyetujuinya tanpa ragu-ragu.
Mengingat usianya yang masih muda, Claudine tidak perlu segera bertunangan. Dan lebih dari segalanya, kedua keluarga mendambakan pernikahan ini sempurna sejak awal.
Setelah meninggalkan Istana Kekaisaran, Matthias tidak membuang waktu untuk kembali ke rumahnya.
Dari segi usia, rumah bata tua yang terletak di jantung Ratz ini merupakan bangunan tertua kedua di antara properti keluarga Herhardt setelah rumah besar Arvis di tanah milik mereka. Rumah besar itu berfungsi sebagai markas keluarga selama beberapa generasi, selama mereka bertanggung jawab atas pekerjaan ibu kota. Arsitektur rumahnya lebih sederhana dan klasik dibandingkan dengan rumah Arvis, yang melambangkan selera estetika para nyonya rumah.
“Kedua Nyonya ada di sini,” lapor pelayan itu sambil menghampiri Matthias yang baru saja turun dari mobil.
“Ibu dan nenekku?”
“Iya, tadi pagi nyonya sudah datang. Mereka berkata, “mereka datang ke sini untuk menghadiri pernikahan Yang Mulia Putri Mahkota.”
Matthias menganggukkan kepalanya dan perlahan memasuki mansion.
Sang putri, yang harga dirinya telah hancur setelah diusir dan kehilangan kursi Duchess Herhardt, sangat ingin mencari pasangan lain agar dia dapat melanjutkan upacara pernikahan sesuai rencananya. Setelah itu, gelar pasangannya jatuh ke tangan Adipati Agung dari kadipaten terdekat yang memiliki kedudukan sosial yang sama dengan keluarga Herhardt.
“Sudah lama tidak bertemu, Matthias!”
Catharina von Herhardt, menunggu Matthias memasuki lobi, menyambutnya dengan senyum cerah dan tangan terbuka lebar.
“Nak, kami hanya bisa melihat wajahmu jika kami datang ke sini dalam keadaan seperti ini.”
Sedangkan ibunya Elysee, tetap sama seperti biasanya; pendekatannya terhadap putra satu-satunya lebih lugas.
Matthias mendekati keduanya dengan senyum hangat di wajahnya. Itu adalah hari Sabtu sore yang lain, sama seperti hari-hari lainnya. Persis seperti taman bunga mawar yang mekar di awal musim semi.
*.·:·.✧.·:·.*
“Cuaca malam ini bagus sekali, Leyla.”
Kyle menghampirinya dengan wajah periang setelah memarkir sepedanya. Leyla yang sedang sibuk membantu Bill membersihkan gerobaknya di taman, dengan cepat menoleh ke arah suara itu, begitu pula Bill yang sedang memegang sekop.
“Mari kita menikah.”
Kyle berteriak.
Setelah mendengarnya berulang kali, lamaran pernikahannya tidak lagi mengejutkan dan lebih terdengar seperti ucapan selamat pagi setiap hari akhir-akhir ini. Setelah mengambil jeda sejenak, Leyla dan Bill dengan santai kembali mengerjakan pekerjaan mereka.
“Halo, Kyle.”
Leyla menyambutnya dengan ceria sambil membawa sisa bibit yang ditanam.
“Aku tidak akan menikah.”
Leyla berbicara dengan nada ramah setelahnya, menekankan penolakan tegasnya terhadap lamarannya.
Mendesah.
Bill menghela nafas. Dia sepertinya merasakan sakitnya patah hati Kyle. Namun sebaliknya, Kyle tampak tidak terpengaruh oleh penolakan Leyla yang terus-menerus. Dia hanya tersenyum lembut dan menawarkan diri untuk membantunya tanpa diminta.
“Baiklah, aku akan menerima penolakanmu hari ini. Kalau begitu, aku akan bertanya lagi padamu besok.”
“Cukup. Jangan tanya lagi.”
“Tidak, aku akan terus bertanya. Pikiran seseorang pasti berubah.”
Dengan tingkah lakunya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa semangat Kyle yang tidak tahu malu dan keras kepala mungkin adalah yang paling tangguh di seluruh kerajaan Berg.
Bill berusaha mempertahankan wajahnya yang datar sambil menatap Kyle dan Leyla sambil berusaha menahan tawanya.
***
Kyle Etman mulai melamar pada akhir musim panas, dan tetap bertahan hingga musim berganti beberapa kali.
Ketika Bill pertama kali mengetahui bahwa Kyle telah melamar Leyla, dia yakin hal itu kemungkinan besar disebabkan oleh salah satu dari dua kemungkinan penyebab tersebut. Entah anak itu mabuk, mengingat dia tidak bisa minum dengan baik, atau dia gila. Itu sebabnya Bill sama sekali tidak memukul kepalanya dengan sekop. Namun keesokan harinya, Kyle muncul lagi dengan wajah yang sangat waras dan mengulangi hal yang sama.
‘Sudah berapa kali sejak itu?’
Kyle mampir ke pondok tanpa melewatkan satu hari pun sepanjang musim gugur, musim dingin, dan bahkan musim semi ini, mengatakan hal yang sama setiap saat. Hanya untuk ditolak pada setiap kunjungan itu.
Pada awalnya, Bill bersorak untuk Leyla karena dia sangat setia, tapi dia mulai merasa kasihan pada Kyle dan penderitaannya seiring berjalannya waktu. Jika bukan karena ayahnya, Bill akan terlalu vokal kepada Kyle agar dia menghentikan perbuatannya. Namun Bill memilih untuk tidak berbicara lebih banyak karena Dr. Etman telah memberikan lampu hijau kepada putranya.
‘Bagaimana kalau mengirim Leyla ke perguruan tinggi?’
Ucap Dr. Etman saat mengunjungi Bill di pondoknya musim gugur lalu.
Tiba-tiba hati Bill terpuruk seperti cerobong asap yang suram. Sekalipun dia berharap Leyla bisa melanjutkan studinya ke tingkat yang lebih tinggi, keadaannya saat ini, di mana dia terpaksa hidup pasrah, menghalanginya untuk melakukan hal tersebut. Ketika dia menjawab dengan ragu-ragu, ‘Aku tidak mampu membelinya.’ Wajah Dr. Etman berseri-seri karena senyuman. Dia melanjutkan.
‘Jika anak-anak kita mempunyai perasaan satu sama lain dan ingin menjadi pasangan, alangkah baiknya jika mereka menikah dan menyekolahkan mereka ke perguruan tinggi bersama.’
Bill menatap kosong ke arah dokter itu dengan bengong. Dia tidak percaya dengan apa yang dia dengar, meskipun dia sangat senang dengan tawaran itu.
Baginya, Leyla adalah anak paling luar biasa di dunia. Namun, ia segera menyadari bahwa seluruh dunia mempunyai standarnya sendiri yang tidak dapat ia pahami. Salah satunya adalah mengenai status sosial keluarga Etman di masyarakat Carlsbar, sesuatu yang selama ini dia tidak mengerti sama sekali.
Dr. Etman sepertinya memahami kebingungannya, oleh karena itu, dia berbicara lebih dulu.
‘Kyle mengatakan bahwa Leyla adalah satu-satunya orang yang bisa mengeluarkan sisi terbaiknya, jadi dia ingin hidup di sisinya sebagai orang yang baik untuknya.’
Bill cukup terkejut, ketika dia mengetahui bahwa anak laki-laki yang menghabiskan sebagian besar waktunya bermalas-malasan di pondoknya dan mengisi perutnya dengan makanan gratis telah mengatakan hal seperti itu kepada ayahnya.
‘Itu adalah pemikiran yang sangat tulus yang datang dari anak-anak muda yang masih menginjak usia remaja.’
‘Tetapi Dokter, Leyla adalah….’
Bill bungkam, tapi ekspresi Dr. Etman menjadi lebih ramah.
‘Aku tidak mengharuskan calon istrinya berasal dari keluarga kaya atau memiliki pendidikan yang sempurna, karena aku tahu bahwa Leyla adalah anak yang baik meskipun dia tidak memiliki keistimewaan seperti itu.’
Dia mengatakannya dengan wajah tersenyum yang mirip dengan putranya.
‘Jika Kyle tidak berubah pikiran sampai dia memutuskan jalur kariernya tahun depan, aku ingin mengizinkan mereka untuk bersama. Bagaimana dengan kamu, Tuan Remmer?’
Jauh di lubuk hatinya, Bill Remmer berada di awan sembilan dan merasa bersyukur karena bersedia menggendong Dr. Etman—yang dianggapnya sebagai bidadari berwujud manusia—di punggungnya dan berlari melintasi Carlsbar atau bahkan seluruh Kekaisaran Berg. Tidak peduli seberapa lelahnya kondisi fisiknya; Bill akan sanggup menanggungnya setiap kali dia membayangkan wajah bahagia Leyla di hadapannya.
Itulah perasaannya yang sebenarnya.
Usulan bodoh Kyle mungkin berakhir menjadi berkah tersembunyi bagi Leyla.
Bill melemparkan sekop ke dalam gudang karena dia telah memutuskan untuk melakukan sesuatu mengenai masalah ini.
*.·:·.✧.·:·.*
“Oh, Matias. kamu tahu anak Dr. Etman, bukan?
Elysee von Herhardt merendahkan suaranya sedikit di tengah pembicaraan membosankan tentang pernikahan sang putri. Hanya ada mereka berdua di meja makan yang luas, menikmati makan malam piring biru mereka karena Catharina sudah tidur lebih awal malam itu.
“Ya ibu.” Matthias mengangguk dengan tenang, meletakkan segelas air yang telah dia minum di atas meja. “Kyle Etman. Putra tunggal Dr. Etman.”
“Kamu benar. Anak itu, Kyle, dia akan menikah.”
Suaranya terdengar tajam. Itu menjadi isyarat bahwa wanita yang menjadi pendamping Kyle Etman adalah sosok yang tidak disukai. Namun Matthias tetap diam, dengan sabar menunggu ibunya menyelesaikan ceritanya.
“Dia anak yatim piatu yang dibesarkan oleh tukang kebun kami, kalau tidak salah namanya Leyla.”
‘Leyla.’
Matthias bergumam, tanpa ada suara yang keluar dari bibirnya.
“Sepertinya dia tidak akan memenuhi kriteria keluarga Etman sebagai calon menantu perempuan mereka.”
Tenggorokannya terasa sedikit tercekat saat mendengar ibunya menyebut namanya.
“Lucu sekali, bukan?” Matthias kemudian memberikan jawaban yang lembut. “Sedihnya, semua usaha Nenek untuk mencarikan dia pasangan yang baik sia-sia.”
Suaranya agak tegang karena suatu alasan.
Matthias tidak memberikan tanggapan lebih lanjut, namun Elysee dengan antusias menceritakan kisah pernikahan Kyle Etman, yang akhir-akhir ini banyak diintip di perkebunan Arvis.
Nyonya Etman merasa kesal dengan keputusan Kyle untuk menikah dengan Leyla karena ia telah berjuang bertahun-tahun untuk mendapatkan gelar dari keluarga mertuanya, yang kini tidak bisa ia dapatkan karena pilihan putranya. Namun, tampaknya dia justru dikecewakan oleh keinginan suami dan putranya.
Jika semua berjalan sesuai rencana, rumor menyebutkan bahwa Leyla akan menikah dengan anak dokter dan melanjutkan pendidikannya. Setelah mereka berbulan madu di Ratz, mereka akan kuliah bersama.
Setelah musim panas mendatang berlalu. Tak lama setelah musim mawar.
“Nenek pasti patah hati. Dia sangat memuja putra Dr. Etman.”
“Ya. Dia harusnya.” Matthias meletakkan peralatan makannya dan mengambil serbet di atas meja dengan tangan pualamnya.
“Kasihan sekali Bu Etman. Dia adalah istri seorang dokter yang terhormat, lebih dari mereka, yang berstatus bangsawan. Tapi dia kehilangan status sosialnya yang diperoleh dengan susah payah karena menantu perempuannya yang konyol.” Elysee menyesap anggur untuk melembabkan bibirnya. “Bangsawan macam apa yang mau berteman dengan istri yang mengambil anak yatim piatu rendahan sebagai menantunya?”
“Situasinya mungkin berubah.”
Matthias menegakkan postur tubuhnya dan berbalik menghadap ibunya.
“Karena mereka belum menikah.”
“Baiklah, Matthias, andai saja keadaan bisa diubah, Bu Etman tidak akan depresi seperti ini. Seperti yang kamu ketahui, Dr. Etman adalah orang yang gigih dan yang terpenting, Kyle sangat terpesona dengan anak yatim piatu itu.”
Elysee menjentikkan lidahnya, mengungkapkan simpatinya kepada istri dokter yang saat ini hampir dikucilkan oleh masyarakat.
“Dia gadis yang sangat cantik. Itu adalah alasan yang menyusahkan mengapa putranya tidak bisa menjauh darinya.”
Saat dia membunyikan bel, para pelayan yang menunggu mulai menyajikan makanan penutup di atas meja.
“Aku tidak percaya gadis itu mampu mengambil alih posisi Bu Etman secara terang-terangan. Dia benar-benar aneh. Tidak, haruskah aku bilang dia pintar?” Elysee mengangkat bahunya dengan ringan dan memasukkan garpu pencuci mulut ke dalam mulutnya. “Sebenarnya, tidak masuk akal jika menyalahkan dia sendirian. Yang paling bodoh adalah anak Bu Etman, yang dibutakan oleh seorang gadis dan mempermalukan seluruh keluarganya.”
Setelah puas bercanda dan mencapai kesimpulan yang diinginkan, Elysee von Herhardt akhirnya mengubah topik pembicaraannya.
Kini, ia kembali mengangkat topik kehidupan sosialnya, yang di dalamnya terdapat segudang nama beken dan tak menarik.
Matthias, sebaliknya, tetap diam memekakkan telinga sambil mendengarkan dengungnya.
‘Leyla.’
Nama itu terngiang-ngiang di ujung lidahnya, bagai rasa seteguk wine yang meninggalkan bekas manis di tubuhnya.
Leyla.
Leyla Lewellin.