“…A-Apakah orang itu ayah guru kita?”
Dengan tergagap, anak kecil itu mengedipkan matanya dengan gugup.
“Berbohong! Dia sama sekali tidak seperti guru kita!”
Seorang gadis kecil—lebih kecil dari anak laki-laki itu merengek dan anak-anak lain yang berkerumun di belakang Leyla, bereaksi sama: mata mereka terbuka lebar ketakutan begitu Bill Remmer muncul di hadapan mereka.
Bill cukup bosan dengan reaksi mereka yang tidak terlalu luar biasa. Dia tidak menyukai anak-anak yang gaduh, tapi Leyla secara khusus memintanya untuk meluangkan waktunya untuk membimbing anak-anak yang datang untuk piknik di hutan Arvis selama sehari. Namun dia sudah merasa bahwa ini bukanlah pekerjaan mudah.
“Anak-anak, Paman Bill adalah orang yang baik.”
Leyla tersenyum sambil menghibur murid-muridnya. Gadis kecil pemalu beberapa waktu lalu kembali menangis setelah Bill menunjukkan senyum lebarnya.
“Brengsek! Aku tidak melakukan apa-apa…”
“Paman!”
Leyla segera membungkam makian kasar Bill dan berlutut di depan anak yang menangis itu. Tak mampu tersenyum atau mengerutkan kening, Bill hanya bisa menatap makhluk mungil itu dengan wajah penuh tanda tanya.
“Paman Bill adalah pria yang sangat baik dan dia akan mengajak kita berkeliling hutan hari ini.”
Anak yang terisak-isak di pelukannya berhenti menangis, dan Leyla melanjutkan penjelasannya yang patut dipuji.
“Kami akan mempelajari bunga dan pepohonan di hutan bersama Paman Bill. Bukankah itu menyenangkan?”
Anak-anak sepertinya tidak setuju dengan perkataan gurunya, namun dengan enggan mereka mengangguk beriringan.
‘Betapa cengengnya!’
Bill menggaruk kepalanya dan mulai memimpin. Leyla dan anak-anak dengan cepat mengikuti jejaknya.
“Kalau dipikir-pikir, menurutku kamu seumuran dengan anak-anak itu ketika aku pertama kali bertemu denganmu.”
Bibir kaku Bill melembut saat kilas balik ingatan membanjiri pikirannya.
“Eh, Paman. Anak-anak ini semuanya berusia di bawah sepuluh tahun.” balas Leyla, dengan wajah cemberut. “Aku berusia 11 tahun saat itu, dan akan segera berusia 12 tahun.”
Bill bercanda ketika mengatakan itu, tapi Leyla menanggapinya dengan serius dan dia membalas dengan menceritakan usianya seperti yang dia lakukan saat pertama kali datang ke Arvis.
“He.. he.. he..”
Bill terkekeh mengingat hari itu. Leyla, gadis kecilnya yang selama ini tidak suka dicap ‘kecil’, kini telah tumbuh menjadi seorang wanita cantik.
*.·:·.✧.·:·.*
Saat itu jam 1 lewat sedikit ketika Matthias kembali ke Estate.
Mobil melewati mansion dan menuju ke paviliun tepi sungai. Sopir dan ajudannya pada awalnya bingung dengan perintah mengejutkan tersebut, namun segera mengerti ketika mereka ingat bahwa itu adalah hari piknik untuk anak-anak sekolah di pedesaan. Acara amal semacam ini pada dasarnya adalah tugas nyonya rumah, tetapi tidak ada alasan untuk mengecualikan Duke dari berpartisipasi.
Kilatan sinar matahari yang cerah memantul dari pohon dan menyinari semak-semak saat mobil melaju melewati hutan menuju tepi sungai. Kemegahan hutan yang diwarnai dengan warna merah dan jingga serta gemerlap sungai yang masih asli dengan sisik air yang bercahaya menjadi pagar alami yang mengelilingi kedua sisi jalan.
Arvis adalah tempat yang menawarkan pemandangan indah sepanjang tahun, namun periode dengan keindahan paling indah sejauh ini adalah musim gugur.
Matthias menatap pemandangan yang terlihat seperti adegan film dengan perasaan aneh.
Arvis, sepengetahuannya, saat itu adalah musim panas yang hijau atau musim dingin bersalju yang tenang. Pada musim semi di tahun kedua belas, ia mewarisi gelar Adipati setelah kematian ayahnya. Dan musim panas berikutnya, dia mendaftar di sebuah sekolah di ibu kota. Sejak saat itu, dia menghabiskan musim semi dan musim gugur di Ratz dan musim panas dan musim dingin di Carlsbar, menjalani kehidupan yang terbagi antara dua kota tersebut.
“Duke, sudah lama sekali kamu tidak menghabiskan musim gugur di Carlsbar, bukan?”
Sopir yang memperhatikan Matthias sambil memandang ke luar jendela, bertanya dengan hati-hati.
“Ya itu benar.”
Matthias mengangguk dengan senyuman musim gugur saat mengingat kenangan musim gugurnya yang sebelas tahun. Waktu yang sangat lama telah berlalu, namun kehidupannya tampak hampir tidak berbeda antara dulu dan sekarang.
Ia dibesarkan sebagai pewaris keluarga sejak kelahirannya dan dipersiapkan untuk menggantikan ayahnya sebagai Adipati Herhardt. Itu adalah kehidupan yang telah dipetakan sebelumnya; hanya gilirannya yang datang lebih cepat dari yang direncanakan. Dan lingkaran yang sama akan berlaku untuk pewaris masa depan Herhardt, yang akan dimiliki oleh dia dan Claudine. Seperti halnya kehidupannya, yang sejajar dengan kehidupan ayahnya.
Matthias mengalihkan pandangannya dari jendela mobil tempat pemandangan musim gugur yang asing terbentang. Mobil itu segera berhenti di dermaga paviliun. Saat pengemudi membuka pintu jok belakang, ia disambut tawa dan ngobrol anak-anak.
Setelah keluar dari mobil, Matthias melihat ke arah suara tersebut. Anak-anak kecil yang dilihatnya pagi ini sedang berjalan riang di sepanjang tepi sungai. Tukang kebun mengikuti mereka, dan….. Leyla. Senyumannya yang cerah menyerupai sinar matahari musim gugur.
Mata mereka saling bertemu saat dia memalingkan muka dari anak-anak. Dia mengenakan atasan berkerah renda lebar dan rok merah maple. Pakaian gurunya tampak bagus, tetapi segala sesuatu tentang dirinya kikuk.
Matthias mengancingkan jasnya dan berjalan menuju sinar matahari musim gugur.
“Oh. Apakah itu Duke Herhardt?”
Nyonya Grever bertanya, terkejut sambil menatap Matthias yang mendekati mereka. Dia adalah ibu dari dua anak dan guru wali kelas kelas atas.
“Ya Tuhan, ini pertama kalinya aku melihatnya sedekat ini! Dia bahkan lebih tampan daripada gambar di koran!”
Dia bergumam dengan nada bersemangat, tidak memberi kesempatan pada Leyla untuk menjawab.
Reaksi riang Nyonya Grever membuat Leyla menyadari reputasi penting Duke Herhardt. Warga mengagumi dan menghormatinya, yang wajahnya sering ditampilkan dalam publikasi. Namun di matanya, Matthias Von Herhardt tidak lebih dari seorang psikopat.
“Omong-omong, Nona Lewellin….”
Nyonya Grever hendak berbicara ketika Matthias berdiri di depan mereka.
“Halo, Adipati.”
Bill yang sedang asyik bertengkar dengan anak-anak buru-buru menghampiri mereka dan menyapanya yang juga membuat Bu Grever ikut ikut serta. Masih kesal dengan kelakuan brengseknya akhir pekan lalu, Leyla terlambat menundukkan kepalanya.
‘Brengsek! Seharusnya aku melemparkan umbi-umbian itu padanya!”
Dia berjalan pulang dari rumah kaca hari itu dengan perasaan tidak enak. Bahkan jika dia bisa memundurkan waktu, dia tidak akan berani melakukan tindakan kurang ajar seperti itu~ Itulah yang harus dia katakan pada dirinya sendiri untuk meredam rasa frustrasinya
“Maukah kamu memperkenalkan orang ini kepada aku, Nona Lewellin?”
Matthias bertanya dengan baik ketika Leyla mengangkat kepalanya. Sikapnya yang sopan, anggun, dan sopan membuatnya takjub. Dia tampak menjadi orang yang sangat berbeda.
Kesan ‘Orang lain’ terhadap Duke Herhardt akan selalu seperti ini.’
Wawasan itu membuatnya takjub.
“Le… Leyla?”
Bill yang kebingungan menepuk punggungnya.
“Hmm? Ah… Ya, Adipati.”
Leyla dengan cepat sadar dan mengambil posisi berdiri sempurna, mengatupkan tangannya di bawah pusar. Dia memutuskan untuk tidak marah karena gagal melemparkan umbi ke arahnya. Dia berangkat untuk membuktikan kepada Duke bahwa dia telah memoles dirinya menjadi orang dewasa yang baik, tidak lagi seperti anak hutan yang bisa dia ganggu begitu saja.
Leyla memperkenalkan Ny. Grever kepadanya secara profesional. Dia juga dengan sabar menjelaskan kepada anak-anak yang bertanya-tanya siapa Duke of Herhardt itu. Leyla memutuskan untuk mengikuti kecintaan anak-anaknya terhadapnya, meskipun dia tidak setuju dengan sebagian besar perkataan mereka. Jika dia harus mengatakan yang sebenarnya tentang betapa buruknya dia, dia harus menggunakan kata-kata kasar yang tidak boleh didengar oleh anak mana pun.
“Terima kasih banyak telah mengizinkan kami piknik musim gugur, Duke.”
Leyla berdiri dengan percaya diri di hadapannya, dengan bahu tegak dan dagu sedikit terangkat, bangga dengan penampilannya.
“Terima kasih, anak-anak bersenang-senang.”
Ia juga memberikan penekanan lembut pada istilah ‘anak-anak’ untuk mempertegas posisinya sebagai seorang guru.
“Benar-benar?”
Bibir Matthias sedikit terangkat saat dia berbicara.
“Orang yang bersenang-senang sepertinya adalah Nona Lewellin.”
“… Maaf?”
“….”
Matthias tetap diam mendengar pertanyaannya. Dia hanya terkekeh melihat ekspresi bingungnya dan menyapa Ny. Grever dan selamat tinggal anak-anak dengan kepribadiannya yang sopan yang mampu menutupi kepribadiannya yang menyimpang.
Matthias, ajudannya, dan sopir kemudian berbalik arah dan meninggalkan lokasi kejadian. Leyla berdiri diam memperhatikan punggung mereka saat mereka mendekati paviliun tepi sungai. Dia benar-benar kehilangan pemahamannya terhadap kata-katanya sampai Ny. Grever memberinya jawabannya.
“Um… Nona Lewellin….”
“Ya!”
“Kepalamu…”
“Hmm?”
Sedikit malu-malu, Ny. Grever menunjuk ke atas kepalanya.
“Kepala? Ada apa dengan kepalaku….”
Wajah Leyla yang kebingungan berkerut saat dia merasakan sentuhan lembut bunga dan dedaunan rumput di kepalanya.
Mahkota bunga!
Ada mahkota bunga menghiasi kepalanya. Monica, murid termuda dan terdekatnya, telah memasang karangan bunga liar yang ia buat seperti yang diajarkan Paman Bill padanya.
Nyonya Grever merasa tidak enak karena tidak memberitahunya. “Aku hendak memberitahumu, tapi Duke Herhardt tiba-tiba datang.”
Leyla berwajah batu. Dia tidak dapat berbicara dan hanya berkedip.
‘Jadi aku berpura-pura bertingkah seperti orang dewasa saat memakai ini.’
Rasa malu menguasai dirinya. Dia hampir meneriakkan kata-kata makian yang sering diucapkan Paman Bill kalau bukan karena anak-anak.
“Tidak apa-apa, Guru.”
Monica, anak yang memberi Leyla mahkota bunga, menyemangatinya dengan penuh kasih.
“kamu tampak cantik! Seperti seorang puteri.”
Anak-anak yang lain setuju dengan Monica dan menganggukkan kepala bersama.
Ha.. Ha.. Ha
Leyla sepertinya tahu betul kenapa Paman Bill tertawa begitu liar. Jika seseorang bisa mati karena malu, dia rela tertidur lelap di hari musim gugur yang indah ini.
“Tidak ada yang perlu dipermalukan.” Bill dengan senang hati menepuk punggungnya. “Itu hanya sedikit memalukan, tapi bukan berarti kamu melakukan kejahatan atau semacamnya.”
Mendengar kata-katanya yang tidak menenangkan sama sekali, pipi Leyla memerah seperti apel matang. Lalu, tiba-tiba, cobaan yang lebih buruk lagi menimpanya.
“Tn. Ingat! Nona Lewellin!”
Mark Evers, yang tadi pergi bersama Duke, kembali dengan senyum lincah.
“Duke telah mengundang anak-anak yang sedang piknik ke paviliunnya. Dia ingin minum teh bersama semua orang. Tentu saja, bersama kedua guru dan kamu juga, Tuan Remmer.”
“Waaaaaaaa!”
Sorakan anak-anak yang heboh itu terdengar bergema di seluruh hutan. Rahang Nyonya Grever ternganga, dan Bill sepertinya tidak membenci ajakan Duke.
Di tengah kegembiraan semua orang, Leyla menatap kosong ke langit, meraih bunga yang menghiasi kepalanya.
Dia tahu rasa malu tidak bisa membunuh seseorang, tapi dia berdoa setidaknya rasa malu bisa membuatnya pingsan.
Leyla memohon dengan sungguh-sungguh, namun pikirannya sejernih birunya langit musim gugur yang mempesona.