Tidak butuh waktu lama sebelum mereka sampai di mansion. Begitu mobil berhenti, Matthias keluar terlebih dahulu, sebelum mengulurkan tangannya pada Claudine, yang juga mengambilnya saat dia keluar. Mereka kemudian dibawa menuju ruang resepsi, di mana dua dayang berdiri untuk menerima mereka, bersama sepupunya, Riette.
‘Bagaimana kalau Claudine salah?’
Pikir Riette sambil mengamati sepupunya. Orang mungkin mengira dia setidaknya akan menunjukkan sedikit kekhawatiran terhadap insiden yang menimpa Leyla, namun Matthias tetap tenang dan tenang sepanjang kejadian tersebut.
Jika asumsi Claudine benar tentang Duke yang terpikat pada anak yatim piatu, pasti akan ada reaksi tertentu dari dia melihat Leyla terluka. Dia tahu dia akan melakukannya jika itu adalah Claudine.
Sepupunya juga tidak idiot, dan cukup bijaksana untuk menutupi kejadian sebelumnya dan menganggapnya sebagai sesuatu yang sepele. Tetap saja, Riette bingung melihat Matthias begitu acuh tak acuh. Apa perasaan sebenarnya terhadap gadis itu?
Dia akan menyelesaikan masalah, dengan satu atau lain cara. Maka mereka menyajikan makan malam lebih awal untuk mempertimbangkan Claudine. Secepat itu dimulai, begitu pula berakhirnya, dan dia pensiun lebih awal, meninggalkan kedua pria itu sendirian, untuk menuju ruang kerja Matthias.
“Sejujurnya, dia terlihat sangat kesepian, menunggu kedatanganmu sendiri.” Riette memulai, “Jadi aku memutuskan untuk pergi dan memberinya sedikit semangat ketika aku tiba. Aku mungkin sempat menggodanya, tapi aku tidak mengira dia begitu takut dan lari.”
Dia mengamati Matthias dengan hati-hati, memperhatikan tanda-tanda emosi yang halus saat dia duduk di hadapan Duke di ruang kerja. Ketika tidak ada perubahan pada Matthias, Riette berdehem, sebelum dengan lesu bersandar di kursi.
“Ngomong-ngomong, aku sedang membicarakan dia,” Dia menjelaskan, “Nona Leyla Lewellin.”
Nama itu keluar dari mulut Riette seolah-olah dia sedang meludahkan pasir, meski dengan sedikit rasa tidak suka. Banyak dari apa yang dia katakan memang benar. Dia mungkin bersikap sedikit fisik, tapi dia hanya bermaksud menggodanya.
“Ah.” Matthias bersenandung, acuh tak acuh seperti biasanya, tapi matanya tajam menatap Marquis yang sedang mengamati. Dia kemudian tertawa kecil namun geli, sebelum menghela nafas padanya, terlihat cukup terhibur dengan kelakuan sepupunya.
Itu bukanlah reaksi seseorang yang terkena dampak pengalaman mendekati kematian orang yang dicintainya. Tampaknya terlalu nyata untuk dipalsukan, pikir Riette dalam hati.
“Aku kira bahkan seorang penggoda wanita seperti Riette von Lindman pun memiliki keterbatasan!” goda Matthias, “Bayangkan kamu ditolak oleh seorang wanita. Wanita seperti itu memang ada.” Dia menyatakan dengan riang. Riette tidak bisa menahan tawanya kembali.
“Apa? Fitnah seperti itu!” Mereka berdua tertawa satu sama lain sebelum akhirnya mereda. Mata Matthias sedikit melembut sebelum berubah menjadi serius.
“Yah, itu memang menguntungkanmu.” Matthias memberitahunya, dengan lancar membuka kotak perak di mejanya dan mengeluarkan sebatang rokok. Dia membalik korek api untuk menyalakan ujungnya sebelum menawarkannya kepada Riette, yang kemudian mengambil satu untuk dirinya sendiri juga.
Keduanya duduk kembali di kursi masing-masing sambil dengan lesu mengepulkan asap. Riette terus memperhatikan Matthias dengan hati-hati, bertanya-tanya apa yang akan terjadi sekarang. Dia sebagian besar yakin sekarang, setelah tawa yang mereka bagikan beberapa saat yang lalu, bahwa Matthias tidak terlalu peduli pada Leyla.
‘Bagaimanapun juga, aku merasa kasihan pada Leyla,’ pikir Riette sambil terus mengepulkan asap, ‘Tidak kusangka dia akan memperlakukannya dengan menyedihkan.’
“Bukan salah satu momen terbaik aku, aku akui itu.” Kata Riette, sambil duduk lebih jauh di kursi yang nyaman. Dia merasa seolah-olah dia dan Claudine telah membodohi diri mereka sendiri.
(‘Gadis di sana itu, bukankah dia mirip dengan kenari yang dipelihara Duke Herhardt di kamar tidurnya?’)
Itu adalah kata-kata yang diucapkan Claudine musim panas lalu pada suatu sore saat dia masih melihat ke luar jendela. semua senyuman dan hati dipenuhi cahaya. Dia sibuk memandangi Leyla Lewellin, yang baru saja pulang ke rumah setelah seharian bekerja di taman.
Riette masih ingat bagaimana penampilan Leyla saat itu. Rambut pirangnya yang tebal memantul lembut di setiap langkah, berayun seiring angin menerpa dirinya. Keringat di alisnya berkilau, membuatnya bersinar di bawah sinar matahari terbenam. Dia sangat mirip dengan seekor burung, yang sayapnya mengepak dengan sangat indah.
( ‘Apakah kamu mungkin ingin memberitahuku bahwa Matthias mulai beternak kenari karena dia?’)
Dia bertanya pada Claudine dengan tidak percaya hari itu. Dia hanya menatapnya dengan penuh arti, penuh percaya diri saat dia memberinya senyuman rahasia.
Ya, Claudine menyampaikan tanpa berkata-kata. Dia begitu yakin, Riette mau tidak mau mempercayainya. Dia selalu sangat rasional, sangat logis, jadi dia percaya bahwa dia tidak akan membuat keputusan seperti itu dengan mudah hanya karena kebetulan kecil. Lagi pula, dia juga sedikit khawatir dengan perubahan hati Matthias yang tiba-tiba dalam memelihara seekor burung.
Ditambah dengan fakta bahwa dia telah mendengar bahwa Matthias berencana menciptakan keretakan antara Leyla dan Kyle Etman, tampaknya semakin masuk akal bahwa asumsi Claudine benar.
‘Tapi bagaimana dia bisa bersikap seperti ini?’ Semakin dia merenungkannya, Riette merasa seolah tersesat dalam labirin pertanyaan yang semakin kompleks.
Bagaimana dia bisa bersikap acuh tak acuh terhadap wanita yang sangat dia sukai? Duduk di hadapannya dan membuat lelucon tentang tindakan sepupunya yang begitu tidak berperasaan terhadapnya, sehingga menyebabkan cedera? Dan jika Claudine memang benar, apa maksudnya hubungan mereka satu sama lain?
‘Apakah mereka sudah putus? Tapi mengapa Matthias masih merawat burung kenari itu, yang tersimpan aman di kamar tidurnya?’
“Riette von Lindman.” Matthias angkat bicara, mengembuskan kepulan asap, menatap sepupunya sekarang dengan mata acuh tak acuh. Riette, yang sibuk dengan pertanyaannya yang terus bertambah, melihat ke arah suara namanya, segera mengatur ekspresinya. “Mengapa kamu tidak membuat skandal di tanah milikmu sendiri dan bukan milikku?”
Meskipun Matthias sedikit mengangkat sudut bibirnya menjadi senyuman, matanya menceritakan cerita yang berbeda. “Apakah kamu tidak ingat? Aku bersedia melakukan apa pun untuk menjaga ketertiban Arvis.” Dia mengembuskan asap terakhirnya sebelum membuang rokok barunya untuk menyalakan sebatang rokok baru.
Kedua sepupu itu bertatapan satu sama lain, Matthias dengan tegas mengikuti Riette, yang masih tidak bisa menangkap sedikit pun emosinya. Tidak ada tanda-tanda kecemburuan, kemarahan atau apa pun, selain ketidakpedulian. Faktanya, Matthias sangat mirip dengan anak nakal.
‘Sepupumu adalah iblis yang sopan.’
Pikiran Riette teringat kembali pada petugas yang ditemuinya belum lama ini. Dia memasang ekspresi terkejut saat dia menggambarkan bagaimana rupa Duke saat berada di medan perang. Riette tanpa sadar menelan ludahnya, membuat mulutnya terasa kering. Tangannya bergetar ringan semakin lama mereka melakukan kontak mata.
“Aku yakin kamu mengetahuinya lebih baik dari orang lain.” Matthias menyelesaikannya dengan nada rendah, memperingatkannya sedikit sebelum memutuskan kontak mata. Pada saat itu, Riette dapat melihat sepupunya tampak sedikit lebih buruk karena kelelahan, sedikit ekspresi kelelahan terlihat di wajahnya.
‘Aku tidak memahaminya.’ Riette berpikir, sebelum menghela nafas, asapnya bercampur dengan kabut yang semakin tebal di dalam ruangan saat kedua pria itu terus menghembuskan rokok mereka. ‘Mungkin diperlukan sedikit provokasi lagi, meski aku bertanya-tanya…’
Pikirannya melayang saat dia mengamati bara api yang semakin membesar di ujung tongkatnya. Dia mendekatkannya ke mulutnya dan menarik napas panjang, sebelum meniupkan isapan lagi ke dalam kantor…
‘Aku ingin tahu apakah jawaban yang kutemukan akan berguna bagimu, Claudine?’ jadi Riette menelan kembali kegugupannya untuk menenangkan sarafnya.
*.·:·.✧.·:·.*
Ketuk. Mengetuk. Mengetuk.
Suara familiar Phoebe mematuk jendelanya memecah kesunyian ruangan yang remang-remang. Biasanya, Leyla akan membukanya untuk membiarkan burungnya masuk. Namun, dia mendapati dirinya terjebak di kepalanya, tidak menatap apa pun kecuali ruang di depannya saat dia meringkuk, berbaring miring di tempat tidur.
Dia berkedip sesekali, melihat tetapi tidak benar-benar melihat apa yang ada di depannya. Jika ada orang yang menatap matanya sekarang, mereka akan merasa seolah-olah sedang melihat ke dalam sumur yang dalam namun kosong.
Leyla tidak dapat mengingat bagaimana kecelakaan itu terjadi atau bagaimana dia kembali ke kabin. Dia hanya ingin melarikan diri dari Marquis Lindman, tetapi hal berikutnya yang dia tahu, dia disambut dengan semburan cahaya yang datang ke arahnya, dan tidak sedetik kemudian, merasakan sedikit rasa sakit yang menyebar ke seluruh tubuhnya.
Meski sangat menyakitkan untuk ditabrak, rasanya tidak ada apa-apanya dibandingkan saat dia mengetahui bahwa mobil yang ditabraknya adalah milik Duke Herhardt, yang berada di dalam saat kejadian, bersama tunangannya, Claudine.
Saat itu rasa sakit fisik yang dia rasakan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa perih yang tiba-tiba di dalam hatinya. Yang bisa dia pikirkan saat itu hanyalah melarikan diri, menjauh sejauh mungkin dari mereka.
Beberapa menit telah berlalu sebelum dia akhirnya kembali sadar, tetapi memilih untuk tetap di tempat tidur lebih lama. Kecelakaan sebelumnya menyebabkan kulitnya tidak robek atau tulangnya patah. Namun pukulan itu meninggalkan beberapa memar, dan rasa sakit di bahu kiri dan punggungnya, yang menyebabkan sebagian besar pukulannya. Rasanya tulangnya akan retak setiap kali dia bergerak.
Dia mungkin harus tidur, dan istirahat lebih awal, tapi rasa sakitnya membuatnya bahkan tidak bisa memejamkan mata. Akhirnya Leyla berhasil meyakinkan dirinya untuk bangkit dari posisi janinnya untuk membukakan jendela agar Phoebe bisa masuk.
Saat burung itu terbang di ambang jendela, Leyla melihat ada sebuah catatan yang menempel di pergelangan kaki burungnya. Matanya menyipit karena dia curiga surat itu mungkin berasal dari Duke Herhardt. Dia yakin akan hal itu.
Sambil menghela nafas panjang, Leyla membuka ikatan pesan itu, dan dengan lembut membelai Phoebe sejenak. Merasa bahwa dia telah melakukan tugasnya, Phoebe terbang kembali ke kandangnya, setelah memakan isinya kembali di rumah Duke.
Leyla mengerutkan bibirnya sambil menatap catatan itu, memikirkan apakah dia boleh membiarkan catatan itu belum dibaca. Memutuskan sebaliknya, dia segera menutup jendelanya dan duduk di tepi tempat tidur. Dia membuka gulungan catatan itu, meraih kacamatanya di bantal di sampingnya untuk membaca isinya.
[Kamu perlu membawa sapu tangan, Leyla. Jika kamu tidak datang ke sini, aku yang akan pergi ke sana.]
Tangan Leyla gemetar saat dia membaca catatan itu, tangannya mengepal karena rasa gentar yang menghampirinya. Dia segera menjatuhkan surat kusut itu ke tempat tidur, sebelum meluncur ke bawah dengan cemas. Dia mencengkeram ujung tempat tidur, tangan mengepal di atas seprai saat tubuhnya bergetar, sebelum dia menangis tersedu-sedu.
Tangannya terangkat dengan gemetar untuk mengambil kacamatanya, melemparkannya ke samping sembarangan sebelum membenamkan wajahnya ke bantal untuk mengeluarkan jeritan teredam! Dia merasa seperti menjadi gila!
‘Seandainya… Seandainya saja aku bisa lari ke tempat yang jauh dari pria ini.’
Betapapun kerasnya dia berharap, kenyataan masih menghadangnya. Dia masih di sini, dia masih di Arvis, yang berarti dia masih dalam jangkauannya. Yang membawanya kembali ke isi surat itu.
Jika dia memutuskan untuk tidak menemuinya, dia tidak akan ragu untuk mendatanginya. Dia juga tidak akan keberatan jika sampai ditangkap oleh Paman Bill.
‘Jika itu terjadi maka Paman Bill akan…’ Pikiran Leyla menghilang ketika dia mengingat salah satu hal yang Paman Bill katakan padanya beberapa waktu lalu…
‘Kamu akan menjadi orang dewasa yang cukup baik.’
Senyuman manis Paman Bill, dan suara lembutnya tersaring di benaknya, membuat Leyla menitikkan air mata segar. Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain tentangnya, rumor apa pun yang tersebar, Paman Bill selalu ada untuknya. Dia percaya padanya ketika tidak ada orang lain yang percaya. Dia masih bangga dengan dia dan prestasinya. Dia memastikan dia mengetahuinya juga.
“Kamu hampir seperti nyonya Duke, bukan?”
Satu kalimat dari Marquis Lindman itu langsung meremukkan perasaan ringan dari Paman Bill, dengan kepahitan yang sulit untuk ditelan.
Dia berjuang beberapa saat, namun berhasil menemukan pijakan untuk bangkit dari lantai. Leyla dengan hati-hati meraih tasnya, yang terlempar sembarangan ke mejanya, dan mengeluarkan sapu tangan yang telah membebaninya sepanjang hari.
Memutuskan untuk segera mengakhiri ini, dia menggenggam saputangan itu dan segera berbalik meninggalkan kamarnya, menguncinya di belakangnya. Saat dia melewati ruang tamu, Leyla memperlambat langkahnya sambil mendengarkan dengkuran Paman Bill yang lembut dan mantap. Dia benci kalau dia harus meninggalkan Paman Bill, tapi dia tahu dia perlu meninggalkannya jika ingin melarikan diri dari Matthias.
Dia sangat membenci Duke…, jadi dia merasa hatinya seperti terbakar. Tidak masalah jika Marquis Lindman-lah yang menjadi penyebab tidak langsung kecelakaannya, keterlibatan Duke dengannyalah yang menyalahkan segala sesuatu yang tidak beres dalam hidupnya.
Dia keluar dari rumah mereka, dan menerobos hutan di malam hari, hanya dengan cahaya bulan yang menerangi jalannya. Di atas awan bergulung-gulung, sering kali meredupkan cahaya bulan, namun Leyla bisa melihat dengan baik dalam kegelapan. Dia akrab dengan hutan ini.
Dia berjalan di jalan yang sama yang selalu dia ambil menuju paviliun, mencapai tempat terbuka yang menuju ke sungai Schulter dalam waktu singkat. Leyla mempercepat langkahnya, ingin melupakan semua ini. Dia kedinginan, saat hawa dingin malam menyapu dirinya, tapi pipinya terbakar karena rasa frustrasinya, membuatnya merasa panas dalam kedinginan.
“kamu datang.”
Leyla berhenti ketika dia mendengar suara dari kegelapan. Itu adalah Matias. Dia bersandar di pagar dekat tangga yang menuju ke luar, terhubung ke dermaga dan lantai dua paviliun. Tatapannya benar-benar terkunci pada wujudnya, memandangnya dengan sikap pasrah.
“Aku baru saja hendak pergi.” Dia bersenandung, sebelum dia mendorong dirinya keluar dari pagar, dan mulai berjalan ke arahnya dengan seringai predator saat dia berdiri membeku di tempatnya. Begitu dia hanya berjarak satu langkah darinya, dia menghentikan langkahnya dan memandanginya.
Rambut pirang Leyla acak-acakan tertiup angin, rambut dan roknya sedikit bergoyang tertiup angin malam. Dia juga memperhatikan bulu kuduknya yang merinding di bagian atas dan bawah lengannya, dan sedikit getaran yang tanpa sadar dia buat.
“Apakah kamu tidak kedinginan?” Dia mengerutkan kening karena khawatir saat dia menyadari dia tidak berpakaian hangat.
Leyla mencemooh kekhawatiran yang tiba-tiba ditunjukkan pria itu padanya. Di mana saat dia ditabrak mobilnya tadi? Tapi itu tidak menjadi masalah baginya, tidak lagi.
Dia mengulurkan tangannya ke depan Matthias, tangannya memegang saputangan bersih ke arahnya untuk diambil. “Ini, aku akan mengembalikan saputanganmu padamu.” Dia mendengus, kepulan asap dingin keluar darinya.
“Leyla-” tapi Matthias terpotong, saat dia buru-buru menyuruhnya mengambil kembali saputangan itu, sebelum menarik diri darinya.
“Selamat tinggal, Duke,” Dia mengucapkan selamat tinggal padanya, “Aku berharap tidak pernah bertemu kamu lagi, selamanya.” Dia selesai, berbalik dengan cepat. Tugasnya telah selesai, dan dia merasakan beban terangkat dari bahunya ketika dia semakin memberi jarak di antara mereka.
Hanya langkah kaki lembutnya yang bergema di hutan. Leyla menghirup aroma bersahaja dari pepohonan di sekitarnya, membuat kepalanya terasa jernih dan segar meskipun lingkungannya gelap, meskipun tubuhnya bergetar di setiap langkah karena tubuhnya yang memar.
“Aku perintahkan kamu berhenti, Leyla!” perintah Matthias, beberapa langkah di belakangnya, membuat Leyla tersentak kaget. Dia berusaha untuk berlari, tetapi mendapati tubuhnya membeku setelah mendengar perintahnya.
Dia menyusulnya dalam waktu singkat.
“Leyla,” Dia memanggilnya dengan lembut, tangannya menyentuh punggung tangannya, membawanya ke bahu kirinya, sebelum dia mendapatkan kembali gerakannya dan menepis tangannya darinya. “Leyla!” Matthias berseru frustrasi.
Segera dia berkerumun di ruang pribadinya, wajahnya mengerutkan kening saat dia meraihnya, dan mengangkat gaya pengantinnya seolah-olah beratnya tidak lebih dari sehelai bulu.
“Akh!”
Leyla tersedak oleh teriakannya karena perubahan orientasi yang tiba-tiba, sebelum menyadari apa yang terjadi padanya.
“TIDAK! Biarkan aku pergi! Berangkat!” Dia berteriak, berjuang melawan cengkeramannya, tetapi Matthias dengan tegas memeganginya, sebelum menggeser cengkeramannya ke arahnya dan menariknya ke atas bahunya seolah dia adalah sekarung kentang.
Leyla terus mengepalkan tinjunya ke punggung pria itu, menendang dan berteriak ke arah pria itu, namun pria itu tidak memberikan indikasi bahwa dia terpengaruh oleh apa pun yang telah dia lakukan sejauh ini. Matthias dengan tegas menaiki tangga menuju gedung paviliun, semuanya siap dan mantap meskipun rekannya sedang berjuang.
Jeritan Leyla semakin keras di setiap langkahnya, namun jeritan itu terdengar cukup jauh di dalam hutan dan tidak ada orang lain yang dapat mendengarnya pada malam seperti ini. Matthias terus berjalan menyusuri koridor, menuntun mereka berdua menuju ruang tamu.
Dia kemudian mencapai kamarnya, membuka pintu tanpa penundaan, sebelum menyeret Leyla masuk.