Hari sudah sore ketika Riette von Lindman tiba di rumah besar Herhardt, keretanya penuh dengan barang bawaan untuk kunjungan singkatnya di Arvis.
“Selamat datang, Riette.” Elysee von Herhardt menyambutnya dengan riang, “Kuharap adikku ikut denganmu.”
“Ibuku akan segera bepergian.”
“Dia pasti merencanakan perjalanan ke selatan untuk musim dingin.”
“Ya, dia benci dingin.” Riette tersenyum sambil menyampaikan salam ibunya dengan suara lembut. “Di mana Nyonya Norma?”
“Dia sedang tidur siang saat ini. kamu bisa menyapanya nanti.
Elysee von Herhardt membawa Riette ke ruang tamu.
Sebagai sepupu dan teman dekat Matthias, dia keluar masuk Arvis saat tumbuh dewasa, dan sudah dianggap sebagai bagian dari keluarga.
Keduanya minum teh di ruang tamu, setelah itu Riette berjalan-jalan di hutan perkebunan Herhardt. Matthias tidak akan kembali sampai malam tiba, dan para pelayan membutuhkan waktu untuk mengatur barang-barang Riette. Karena itu, rasa ingin tahu menguasai dirinya. Riette memutuskan untuk berangkat pada acara khusus: bertemu dengan anak sulit ditangkap yang tinggal di hutan, Leyla. Dengan kata lain, wanita yang mendatangkan malapetaka pada kehidupan Matthias dan Claudine yang tadinya teratur.
Riette mengenal anak itu, tapi dia tidak pernah meliriknya sedikitpun. Baginya, dia hanyalah salah satu dari sekian banyak pelayan yang tinggal di Arvis. Dia bersimpati dengan penderitaannya dan menganggapnya sebagai gadis yang cukup cantik, tapi itu saja. Jadi bayangkan betapa terkejutnya Riette ketika dia mengetahui bahwa wanita yang diminati Matthias adalah Leyla Lewellin.
Perselingkuhan yang memalukan antara bangsawan dan pelayan mereka bukanlah hal baru, tetapi jika bangsawan itu menjadi Duke Herhardt, ceritanya akan memiliki kehidupannya sendiri. Meskipun itu hanya sekedar khayalan belaka.
‘Duke Herhardt berbohong.’
Saat kabin tukang kebun muncul di cakrawala, Riette mengenang malam musim panas lalu ketika Claudine tiba-tiba membicarakan Matthias.
‘Dia berbohong untuk memisahkan Leyla dari putra dokter.’
Claudine tersenyum, tapi Riette melihat dari balik fasadnya ketika dia melihat sekilas tatapannya yang sedingin es dan menakutkan.
‘Matthias von Herhardt yang berdarah biru berbohong dan bersekongkol hanya untuk memiliki anak yatim piatu yang menyedihkan itu. Percayakah kamu, Riette?’ Claudine mendengus.
‘Kebohongan macam apa yang dia keluarkan?’ Riette bertanya, tapi Claudine tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
‘Aku harap dia mendapatkannya sesegera mungkin.’
Claudine memandang ke luar jendela tanpa ekspresi, seolah tidak terjadi apa-apa. Matahari terbenam yang panjang di musim panas membelah cakrawala di luar tanah milik Count Brandt seperti sebilah emas.
‘Dia perlu memilikinya untuk membuangnya sedini mungkin.’
Claudine bergumam dengan ekspresi bosan di wajahnya, seolah-olah dia adalah penonton pertunjukan kelas tiga dan kelas bawah.
Riette bisa mengintip langsung ke dalam pikirannya. Dia tidak terlihat cemburu pada Leyla Lewellin. Dia hanya menggambarkan sedikit kekecewaan dan cemoohan terhadap kecenderungan rendahan tunangannya yang mulia.
Sebaliknya, jika Claudine cemburu atau tertekan, Riette akan memintanya menikah dengannya alih-alih terikat pada pernikahan yang akan membuatnya sengsara. Namun, Claudine bersikeras bahwa menikahi Matthias akan menjadi satu-satunya cara baginya untuk mendapatkan kebahagiaan yang diinginkannya.
Hari itu, mereka berdua duduk untuk minum teh dan mengobrol santai, kemudian menikmati makan malam dalam suasana bersahabat yang sama. Keesokan paginya, Riette meninggalkan perkebunan Brandt dengan Claudine berdiri di depan pintu sampai mobilnya menghilang dari pandangan.
‘Mengapa kenangan itu terus melekat dan menjadi penyesalan yang berkepanjangan?’
Tawa sedih keluar dari bibir Riette saat dia tiba di depan kabin kayu. Jalur hutan menghubungkan tempat berburu tanpa pagar dan pondok kecil.
Setiap detiknya, pelita surga yang mulia dengan santainya meneteskan emas ke sungai yang berkilauan itu. Saat matahari perlahan terbenam di balik cakrawala, pencahayaan di dalam rumah meredup. Namun, alih-alih pergi, Riette memutuskan untuk menunggu. Dengan punggung bersandar nyaman pada pagar teras, dia menatap dahan-dahan yang meranggas.
Riette Lindman memendam perasaan terhadap seseorang yang tidak akan pernah sengsara karena cinta. Dan dia tahu betul bahwa wanita yang dicintainya adalah akar kesengsaraannya.
Namun, Riette menikmati kehidupan yang sederhana dan tanpa beban, sehingga ia rela menerima cinta tragisnya dengan mudah. Dia tidak keberatan memberi Claudine kesenangan dan membantunya mengatasi leluconnya.
Saat hendak menyalakan rokok, Riette tiba-tiba mendengar langkah kaki datang dari seberang jalan setapak di hutan. Suara percakapan terdengar di sepanjang jalan.
Dia mengalihkan perhatiannya ke arah suara di kejauhan dan menghisap rokoknya lama-lama. Dia kemudian mengembuskan kepulan asap sambil terus menunggu. Tak lama kemudian, seorang pria mirip beruang dan seorang wanita berukuran setengah dari tubuhnya muncul di hadapannya. Mereka berhenti di depan pintu masuk ketika mereka melihat Riette.
Dengan seringai di wajahnya, Riette mendekati pasangan itu. Tukang kebun mengucapkan salam saat mengenali pria itu dan wanita mungil di sebelahnya menundukkan kepalanya.
“Halo, gadis burung hutan kecil.”
Riette menyapanya dengan tenang, mirip dengan saat dia melihatnya menangis saat dia menguburkan burung yang dibunuh Matthias.
“Ah. Haruskah aku bilang nona burung sekarang? Atau guru burung?”
Mata Leyla berbinar karena curiga di balik kacamatanya, alisnya berkerut saat dia memproses omong kosong pria itu.
Kesan Riette terhadap Leyla Lewellin tetap tidak berubah. Dia memang cantik, tapi tidak memukau sehingga membuat para pria di sekitarnya terpesona. Namun, sepertinya dia punya firasat bagaimana dia berhasil menggelitik kesukaan putra dokter dan sepupu bangsawannya sendiri.
“Pokoknya, senang bertemu denganmu, Leyla.”
*.·:·.✧.·:·.*
“Hati-hati terhadap Marquis Lindman.”
Peringatan keras datang dari Bill Remmer, yang sedang menatap sesuatu di ujung meja. Leyla terkikik sambil meletakkan panci berisi sup yang baru dimasak di tengah meja.
“Ini bukan bahan tertawaan. Jangan anggap enteng saja”
“Paman.”
“Aku tidak percaya penggoda pemalas itu berjalan-jalan sejauh ini.”
Bill menggigit roti itu dengan kasar, merobeknya menjadi potongan-potongan kecil.
“Dia menyapamu dan mengoceh tentang hal-hal yang tidak berguna. Ini sangat mencurigakan jadi kamu harus lebih berhati-hati.”
“Ya ya.”
Leyla langsung menjawab, mengetahui omelannya tidak akan pernah berakhir jika dia tidak menurut. Atas tanggapannya yang setengah hati, Bill tidak yakin.
“Ingatlah kata-kataku, Leyla. Tidak semua bangsawan sama sopan dan bermartabatnya dengan Duke Herhardt.”
“Iya… Hah, apa?”
Dahi Leyla mengerut di tengah anggukan yang tidak disengaja. Penghormatan Bill yang berlebihan terhadap Duke Herhardt membuatnya tidak bisa berkata-kata; tetapi dia tidak bisa berbeda pendapat karena kecuali dia, semua orang memandang Duke Herhardt dengan cara yang begitu berbeda.
Leyla hanya terus mengangguk sambil buru-buru memakan rotinya, menyimpan pendapatnya sendiri. Meskipun demikian, kenangan akan pria yang tidak senonoh dan tidak bermartabat itu menjadi lebih jelas. Dia mulai terbatuk-batuk, tersedak rotinya saat dia mengingat busur ofensif dan pena mahal yang dia kirimkan padanya di sekolah.
“Apa yang salah?”
“Tidak ada apa-apa.” Leyla menggelengkan kepalanya. “Aku lapar, tapi tadi makan terlalu cepat.” Dia melepas kacamatanya, dan menyeka air mata akibat batuknya yang hebat.
Bill tertawa terbahak-bahak saat melihatnya. “Pada saat seperti ini, apakah kamu masih terlihat seperti anak kecil.”
Nadanya mengejek, tapi senyuman Bill mengatakan sebaliknya.
“Makan lagi. Tapi hati-hati kali ini.”
Bill mengambil seporsi besar daging, menaruhnya satu per satu di piring Leyla. Lalu yang lain. Makanan menumpuk semakin tinggi setiap kali Bill menggerakkan tangannya.
“Ini terlalu banyak!”
“Apa kamu tidak tahu? Aku suka anak-anak yang makan seperti sapi.” Bill, seperti biasanya, menolak mendengarkan keberatan Leyla.
“Aku bukan anak kecil lagi.”
Leyla menyatakan, namun satu-satunya tanggapan Bill adalah menambahkan satu potong daging lagi ke piringnya.
*.·:·.✧.·:·.*
Malam nyaman mereka dihabiskan dengan mengobrol dan tertawa di meja. Leyla merasa sulit untuk makan seperti sapi; tapi dia berusaha makan secukupnya, untuk menyenangkan pamannya.
Leyla mencuci piring saat Bill Remmer memperbaiki kursi meja yang berderit. Setelah itu, mereka berdua duduk di teras sambil memegang cangkir kopi hangat di tangan, sambil memandangi dedaunan berwarna coklat kemerahan yang berguguran. Angin membawa hawa dingin yang nyata, namun Bill dan Leyla akan melanjutkan percakapan akhir hari mereka selama mungkin hingga musim dingin tiba.
“Selamat malam, Leyla.”
Bill mengucapkan selamat tinggal yang sederhana namun hangat sebelum memasuki kamarnya.
“Kamu juga, Paman. Selamat malam.”
Bibir Leyla tersenyum lembut, seperti biasa. Suaranya yang ceria memiliki esensi seperti secercah cahaya yang mengalir melalui celah tirai.
Setelah kembali ke kamarnya, Leyla duduk di kursi yang telah disediakan Paman Bill untuknya dan mengoreksi kertas ujian siswanya. Belakangan, dia membaca beberapa novel misteri yang dipinjam dari perpustakaan dan membalas surat dari teman-temannya yang pernah menjadi guru di sekolah lain.
Setelah menyelesaikan surat terakhir, dia tiba-tiba teringat akan pena yang diberikan Duke kepadanya saat dia menutup tutup pena miliknya yang sudah usang.
Leyla terdiam sesaat sambil menatap kosong ke angkasa, sebelum memutuskan untuk membuka laci meja. Pena yang dengan enggan ia bawa pulang masih tersimpan rapi di dalam kotaknya.
‘Aku tahu itu.’
Saat tumbuh dewasa, Leyla sering mendengar bunyi klik setiap kali dia melakukan kesalahan atau mencoba berperilaku lebih baik daripada teman-teman sekelasnya.
‘Seperti yang diharapkan dari seorang anak yang tumbuh tanpa orang tua.’
Ucapan yang biasa dia dengar selalu membawa salah satu dari dua emosi: cibiran atau rasa kasihan.
Leyla selalu bertanya-tanya mengapa dia selalu disalahkan, padahal anak-anak lain juga melakukan kesalahan yang sama seperti dia. Namun, seiring bertambahnya usia, Leyla menyadari bahwa aturan masyarakat tidak berlaku sama bagi semua anggotanya.
Jadi dia ingin berbuat lebih baik.
Meskipun dia tidak bisa menjadi sempurna, dia bertekad untuk menjalani kehidupan di mana dia tidak mendapat simpati dari orang lain. Setiap kali dia menghadapi standar dunia yang keras, Leyla berusaha sekuat tenaga untuk bertahan dan berjuang. Dia ingin menjalani kehidupan yang terhormat untuk Paman Bill, yang telah merawat, mencintai, dan membesarkannya dengan segala cara yang berarti.
Setelah dia mengambil keputusan, dia mengeluarkan pena dari kotaknya tanpa ragu-ragu. Tangannya meraih selembar kertas untuk membungkus bungkusan itu.
Leyla dengan cermat mengemas bungkusan itu dan menuliskan alamatnya menggunakan pulpen tua. Penerimanya adalah pemilik Arvis, Duke Matthias von Herhardt. Adapun pengirimnya, dia menuliskan nama dan alamat orang asing yang menerima pena itu.
Saat fajar tiba, Leyla memasukkan kotak itu ke dalam tasnya dan berangkat kerja hari itu. Dia harus meninggalkan rumah lebih awal dari biasanya untuk melakukan perjalanan singkat ke kantor pos di dusun terdekat.
Setelah mengembalikan hadiahnya, Leyla merasa beban berat seperti terangkat dari dadanya.
Leyla yakin semuanya sudah berakhir sekarang.
Dia yakin akan hal itu.