Leyla melangkah keluar dari mansion tepat ketika langit mulai berubah warna menjadi sewarna mawar dan disambut oleh angin yang menenangkan saat dia keluar dari pintu masuk taman mawar.
Leyla berjalan dengan percaya diri sambil memegang koin emas di tangan kanannya. Namun langkah beraninya tidak bertahan lama ketika dia melihat Claudine duduk di bawah pergola dekat bunga mawar yang sedang mekar sempurna. Gadis berambut coklat itu sedang mengobrol asyik dengan sepupunya, dan dia tersenyum samar ketika pandangannya tertuju pada Leyla.
“Selamat tinggal, Leyla.”
Claudine yang pertama menyapanya. Para pria muda yang duduk di sebelah Claudine semuanya memandang ke arah Leyla dengan tatapan tertuju padanya. Tapi untungnya, Duke Herhardt tidak ada di antara mereka. Jadi Leyla dengan cepat membalasnya dengan membungkukkan badannya sebagai tanda perpisahan, tapi Claudine tetap diam.
Setelah dia hilang dari pandangan mereka, Leyla mulai berlari. Dia tidak sabar untuk melarikan diri dari dunia aneh dan tidak dikenal itu dan kembali ke pondok Paman Bill secepat mungkin. Namun sepertinya kemalangan terburuknya terjadi di saat-saat terakhir.
Leyla tersandung di persimpangan jalan taman dan hutan. Koin emasnya dengan mengejek menggelinding ke bawah batu paving dan mendarat di ujung sepatu seorang pria. Dia mengerutkan kening pada koin emas yang berputar, dan pria itu dengan ringan menginjak koin tersebut dengan ujung sepatunya untuk meredam suara gemerincingnya.
Leyla mengalihkan pandangannya perlahan ke sepatu yang sudah dipoles dengan baik, hingga ke kaki yang panjang, dan akhirnya ke wajah pria yang tampak di hadapannya.
Itu adalah Duke Herhardt.
Leyla kaget dan langsung melompat berdiri. Gaun putihnya memiliki noda darah dan debu dari lututnya yang tergores.
Dengan ekspresi tenang di wajahnya, Duke dengan jelas menatap Leyla dengan bibir merahnya, yang tampak sedikit melengkung ke satu sisi.
Leyla mengatupkan bibirnya dan membersihkan debu dari pakaiannya. Sementara itu, Duke Herhardt mundur selangkah dengan santai, lalu koin di bawah kakinya bersinar terang, memantulkan sinar matahari.
Leyla berjongkok di hadapan Duke, padahal dia ingin segera meninggalkan tempat itu. Saat dia hendak mengulurkan tangannya untuk mengambil koin itu, Dia teringat apa yang diberitahukan kepadanya oleh Claudine.
‘Tidak lebih baik dari seekor anjing.’
Kata-kata itu telah menggoreskan luka yang dalam di hati Leyla. Dia mengambil koin itu dan dengan sopan membungkuk kepada Duke Herhardt.
Leyla tidak berani mengangkat kepalanya. Jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepalanya serendah mungkin dan menahan napas.
Saat dia membungkuk, yang mengejutkan, rasa sakit yang dia rasakan saat terjatuh sudah tidak ada lagi.
Leyla meninggalkan Duke dan melanjutkan larinya. Karena cedera lututnya, dia tidak bisa berlari secepat yang dia bisa sebelumnya. Pada saat yang sama, dia terus mendorong kakinya yang berlumuran darah; dia merasakan sesuatu tumbuh dari lubuk hatinya hingga ke ujung tenggorokannya.
Leyla menyadari apa yang terjadi setelah melewati jalan setapak di hutan dan menghadap cahaya dari pondok.
Itu adalah kesedihan.
***
“Aku akan memberikan ini untukmu, paman.”
Alis Bill yang berbulu semakin berkerut ketika Leyla memberikan koin emas itu kepada Bill dengan suara pelan, “Apa ini?”
“Koin emas.”
“Kamu pikir aku tidak mengetahuinya?”
“Nyonya Claudine memberikannya kepadaku.”
“Klaudin? Ah, wanita bangsawan kecil itu.” Bill menunjukkan padanya anggukan ramah seolah dia mengenalinya.
Leyla merasa sedih selama dua hari berikutnya, sejak dia diundang ke mansion. Dia tidak berbicara dengan siapa pun atau berjalan-jalan di hutan atau taman. Bill menyadari bahwa ia merindukan masa lalu yang indah, terutama sikap ceria anak itu. Sejak anak itu diam, dunia menjadi sunyi. Dan dia bukan penggemar dunia yang tenang.
“Bisakah kamu memberi tahu aku mengapa kamu ingin memberi aku uang itu?”
Leyla duduk dengan pose tegak menghadap paman tersayangnya, sedangkan Bill sedikit mencondongkan tubuh ke arah meja. “Karena menurutku itu sangat berharga.”
“Harganya banyak?”
“… Walaupun awalnya menerima koin ini membuatku sedih, aku tidak mungkin membuangnya karena nilainya yang tinggi. Jadi kupikir jika aku memberimu koin ini, setidaknya aku mungkin akan mulai membayarmu kembali setelah sekian lama berhutang budi padamu.”
“Brengsek.”
Leyla sedikit tersentak mendengar gumaman kasar Bill, tapi sepertinya dia tidak keberatan dengan makian Bill.
Bill khawatir jika para bangsawan menyakiti hati lembut Leyla sejak dia tiba di Arvis. Karena semua bangsawan sama bagi Bill, dia mengira mereka akan menindas anak itu karena statusnya yang rendah.
Mayoritas dari mereka sombong, kasar, dan menghina.
Bill takut membuat anak itu menitikkan air mata jika dia bertanya apa yang terjadi di mansion itu, tapi dia punya gambaran betapa buruknya perlakuan terhadap anak itu di sana.
“Leyla.”
Saat dia memanggil namanya, Leyla menyeringai kekanak-kanakan, meskipun dia sudah berusaha sebaik mungkin untuk bersikap dewasa untuk usianya.
“Karena kamu mendapatkan uangnya, ambillah.”
“Uang yang aku peroleh?”
“Ya, itu uang yang kamu hasilkan sambil bekerja. Sungguh menyusahkan berurusan dengan bangsawan yang bosan, tetapi kamu berhasil melakukannya. Jadi, kamu dapat dengan percaya diri mengklaim hadiah kamu.”
Alis Leyla berkerut karena bingung. Bill meneguk segelas bir tebal di depannya sambil menatap anak yang sedang merenung. “Benar-benar?” Dia mengetuk koin emas dengan kepala dimiringkan.
“Itu benar.” Bill membersihkan bir dari janggutnya dengan bagian belakang lengan bajunya.
‘Uang yang aku peroleh.’
Ekspresi Leyla menjadi lebih cerah. Bill memotong sepotong besar daging dan menaruhnya di piringnya, “Selamat datang di dunia orang dewasa, Leyla.”
“Dewasa? Aku?”
“Yah, kamu dianggap dewasa jika kamu bisa menghasilkan uang sendiri. Itulah tepatnya yang kamu lakukan.”
“Tapi aku baru saja membuat satu koin emas….”
“Di dunia ini, banyak sekali orang dewasa yang bahkan tidak mampu menghasilkan uang. Sejauh ini, kamu memiliki awal yang baik. kamu akan menjadi orang dewasa yang cukup baik karena kamu memulai dengan baik.”
Dia mulai menumpuk roti dan memanggang sayuran ke piring Leyla. Makanan dalam jumlah besar menyebabkan mata Leyla melebar. “Paman, ini keterlaluan.”
“Makan yang banyak, karena kamu sudah mengunyah makananmu seperti burung selama berhari-hari.”
“Tetapi….”
“Kamu tahu kan? Aku suka anak-anak yang makan seperti sapi.”
Leyla tertawa terbahak-bahak. “Paman, kalau aku makan dengan baik, aku akan tumbuh banyak kan?”
“Aku rasa begitu. Mengapa? Apakah ada yang mengolok-olokmu karena kamu terlalu pendek?”
“Tidak juga, tapi menurutku aku terlihat terlalu muda. Jadi itu membuatku kesal.”
‘Itu karena kamu masih anak-anak.’ Namun Bill menahan diri untuk tidak mengatakan apa yang sudah diketahui semua orang.
Leyla menikmati memotong dagingnya dengan mudah. Bill mengira dia telah berkembang pesat dalam beberapa bulan terakhir. Tubuhnya tidak lagi menyerupai tusuk besi, dan dia memiliki wajah yang cantik.
Tubuh aslinya kecil dan ramping, mirip dengan burung. Jadi sepertinya dia tidak akan bisa menjadi dewasa dan tumbuh dengan tubuh yang besar. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa Leyla akan berkembang menjadi seorang wanita cantik.
Bill terkejut ketika dia mendapati dirinya memuji kecantikan Leyla dan menggelengkan kepalanya untuk menenangkan diri.
Bagi perempuan miskin, kecantikan adalah racun dan akan mengikat mereka pada masalah.
Itu sebabnya Bill bersikeras mengirim gadis itu ke suatu tempat yang bisa dia percaya. Dia tidak mempercayai panti asuhan karena dia percaya itu adalah tempat yang tepat untuk menghancurkan kehidupan seorang anak.
‘Dunia adalah tempat yang mengerikan. Manusia celaka.’
Bill meminum sisa birnya sambil mengutuk orang-orang yang telah menelantarkan anak yang diasuhnya.
Sulit dijelaskan mengapa kehidupan Bill Remmer sarat dengan kegelisahan seperti itu. Dia merindukan hari-hari ketika hidupnya hanya diisi dengan bunga dan pepohonan.
“Paman. Jika aku mendapat uang, aku bebas membelanjakannya, bukan?” Leyla bertanya-tanya sambil mengunyah makanannya dengan benar.
“Tentu saja. Apakah kamu memiliki sesuatu yang kamu inginkan?”
“Aku kehabisan halaman di buku catatan aku. Aku ingin membeli yang baru.”
“Tentu saja, silakan.”
“Bolehkah aku membeli pensil warna juga?”
“Tentu.”
“Paman, apakah ada yang kamu perlukan?”
“Mengapa? Apakah kamu ingin membelikan sesuatu untukku juga?”
“Ya.”
“Bagaimana jika aku meminta kamu membelikan sesuatu yang sangat mahal untuk aku?”
Ekspresi wajah Leyla berubah menjadi serius. Saat gadis itu menjadi lebih serius, matanya menjadi gelap dan melebar, membuatnya terlihat lebih manis.
Bill tertawa terbahak-bahak sambil menuangkan jus apel ke gelas Leyla.
Leyla mengambil gelas di tangannya dan memberi isyarat kepada Bill untuk menempelkan gelasnya ke gelasnya. Bill dengan senang hati membanting gelasnya ke arah gelas yang digapai anak itu. Namun dia mulai khawatir anak tersebut akan meniru kebiasaan minumnya setelah dia melihat Leyla meminum seluruh jusnya sekaligus.
Bill menggeleng tak percaya membayangkan Leyla adalah seorang pemabuk. ‘Aku hanya mengizinkannya untuk hari ini saja.’ Dia meyakinkan dirinya sendiri.
***
Hari-hari yang panjang telah berlalu, dan pada hari-hari yang panjang itulah Bill memikirkan alasan mengapa dia tidak bisa membesarkan Leyla dan ke mana dia bisa mengirim Leyla, gadis muda cantik namun merepotkan yang datang entah dari mana dalam hidupnya.
Leyla berkembang pesat selama hari-hari dimana Bill terus bertanya-tanya. Baju baru yang dibelikannya untuk Layla semakin pendek, dan betis putih mulusnya mulai terlihat.
Kamar mirip gudang yang seharusnya digunakan Leyla sebagai tempat tinggal sementara pada suatu saat berubah menjadi kamar wanita. Anak bermasalah yang biasa melompati jalan setapak di hutan tumbuh menjadi seorang wanita dewasa yang kini melintasi jalan yang sama dengan langkah lembut seolah-olah meluncur di atas air.
Bill sedang duduk di kursi di bawah teras dengan ekspresi bingung di wajahnya ketika seorang wanita muda dengan keranjang willow penuh raspberry melambai padanya. “Paman! Kamu kembali lebih awal hari ini.”
Leyla dengan ringan berlari ke arahnya seolah dia sedang menari. Rambut pirang cantiknya, yang dikepang menjadi satu tatanan rambut, diayunkan di bawah pinggiran topi jerami yang lebar. Kedua pipinya yang merah segar seperti mawar yang baru saja ditanam Bill.
“Kamu pasti pergi ke hutan lagi.”
“Ya. Lihat, panennya bagus, bukan?” Leyla dengan bangga mengangkat keranjang willownya. “Aku akan memetik lagi besok. Aku berencana membuat banyak selai raspberry.”
“Apakah kamu berencana memulai bisnis atau semacamnya?”
“Itu bukan ide yang buruk.”
Leyla duduk di sampingnya di kursi dengan senyum cerah di wajahnya. Bill menyadari ada dua kursi di teras. Bukan hanya dua kursi itu. Meskipun Bill masih belum memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap Leyla, semua perabotan di pondok telah diatur untuk mereka berdua sebelum dia menyadarinya.
Leyla menjatuhkan keranjang itu ke lantai dan mulai menggalinya hingga dia menemukan buah persik liar yang dia petik di hutan. Bill mengambil buah persik yang diberikannya kepadanya, lalu dia memotongnya menjadi dua dan menyerahkan setengah irisan buah persik itu kepada Leyla.
Sambil memakan buah persiknya, keduanya duduk bersebelahan dan mengamati hutan. Kicauan burung dari jauh terdengar sejelas suara Leyla, dan suara dedaunan yang berhembus di langit biru cerah memesona telinga mereka.
“Sekarang musim panas lagi.”
Gumam Bill tanpa sadar. Wajah Leyla bersinar dengan senyum diam. Dia melepas topinya, dan dengan anggun mengangkat tangannya.
Bill tertawa terbahak-bahak ketika dia menemukan tas kulit tua yang berada di bawah lutut Leyla, menyadari bahwa itu adalah barang pertama yang dia berikan padanya pada tahun dia tiba.
“Apakah kamu akan meneruskan barang lama ini sampai habis?”
“Aku suka karena nyaman dipakai. Itu masih berguna.
Tasnya bergetar dengan hati-hati saat Leyla mengangkatnya. Bill mampu menentukan dengan tepat sumber suara berderak itu. Tempat pensil timah. Pisau saku. Catatan lama. Beberapa bulu dan kelopak bunga yang indah. Dia tidak banyak berubah dalam aspek tertentu.
Itu adalah malam yang biasa ketika Bill sedang membelah kayu bakar, dan Leyla sedang menyortir dan mengatur cucian kering.
Ia tidak lupa memberi makan ayam dan kambing sambil dengan cekatan menyiapkan makan malam mereka. Matahari sudah terbenam saat mereka saling berhadapan di seberang meja dari sisi yang berlawanan.
“Kyle akan berada di sini keesokan harinya,” katanya. “Kami akan makan malam dan belajar bersama. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?” Leyla bertanya sambil meletakkan piringnya yang berbau harum di atas meja.
“Mengapa bajingan itu terus datang ke rumahku untuk makan padahal dia memiliki ayah kaya yang memberinya cukup makanan?”
“Aku tahu kamu menyukainya, meskipun kamu berbicara tentang dia seperti itu.”
“Sayangnya.”
Leyla dengan santai terkekeh saat Bill mengungkapkan ketidakpuasannya, lalu dia meletakkan gelas bir yang terisi setengah di depannya.
“Apa ini? Mengapa kamu tidak mengisinya sampai penuh?”
“Demi kesehatanmu, kamu harus minum lebih sedikit.”
“Apakah Etmon, si pelahap, memberitahumu hal itu?”
“Paman!”
“Dia bodoh.” Bill menggerutu pelan. Tapi dia tidak menentang kata-kata Leyla.
***
Malam semakin larut setelah makan malam yang lezat berakhir.
Setelah membersihkan piring, Leyla kembali ke kamarnya dan mandi air hangat.
Dia mengantuk, tapi dia memilih duduk di mejanya dan menyalakan lampu. Ujian akan segera tiba dan kegembiraan liburan musim panasnya bergantung pada hasil ujian itu.
Suara pensilnya yang membuat coretan di atas kertas bercampur dengan suara kicauan burung malam hari yang terbawa angin malam.
Leyla yang sudah cukup lama fokus pada studinya, akhirnya melepaskan pensilnya karena tidak mampu menahan tekanan mata dan sakit kepala ringan yang datang.
Dia harus menyipitkan matanya untuk melihat dengan jelas sejak dia masih kecil. Dan sekarang, penglihatannya, yang awalnya tidak terlalu bagus, tampaknya semakin memburuk.
Leyla mematikan lampu dan berbaring di tempat tidurnya.
Dua puluh botol selai raspberry. Tidak, haruskah tiga puluh botol?
Lagi pula, sedikit lagi, dia hampir mencapai tujuannya untuk membeli kacamata.
Meskipun masalahnya seharusnya bisa diselesaikan dengan memberitahu Paman Bill, dia takut membebani Paman Bill. Dia sudah memberinya terlalu banyak barang, dan dia tidak mau membalasnya hanya dengan uang.
Mayoritas orang menertawakan Bill ketika dia mengatakan akan menyekolahkan Leyla. Mereka mengatakan kepadanya bahwa tidak ada gunanya menyekolahkan anak yatim piatu dan mengejeknya; ketika dia bertambah besar, anak seperti dia akan menjadi pembantu keluarga Herhardt.
Bill, sebaliknya, bersikeras pada keputusannya. Setiap hari, dia berbicara dengan Leyla, memberitahunya bahwa dia akan menjadi wanita yang cukup pintar.
Setelah Leyla memejamkan mata, sakit kepalanya sedikit mereda. Dia sangat ingin tidur, tetapi semakin dia berusaha, pikirannya menjadi semakin sibuk. Pikiran-pikiran aneh mulai memenuhi kepalanya yang hampa pada malam seperti ini, seperti yang sering dia alami.
Kembalinya burung-burung di hutan.
Rencana musim panasnya.
Dalang di balik serial novel misteri terkenal yang dimuat di surat kabar harian.
Dan Duke Herhardt.
Leyla perlahan membuka matanya begitu nama itu terlintas di benaknya. Di balik kegelapan yang familiar, dia bisa melihat pemandangan di luar jendela.
Cabang-cabang yang beterbangan, bulan dan bintang, serta langit malam yang berkilauan di atas pepohonan itu.
Leyla mengatur napasnya dalam diam sambil mengedipkan mata pada cahaya putih redup dari jauh.
Setelah menyelesaikan Sekolah Militer Kerajaan, Duke yang telah lulus perguruan tinggi ditugaskan sebagai perwira militer sesuai dengan tradisi keluarga. Dia sudah bertahun-tahun tidak mengunjungi perkebunan itu karena tugasnya di perbatasan luar negeri. Jadi ini adalah saat yang damai bagi Leyla dan burung-burung di hutan.
Tapi, dia dijadwalkan kembali musim panas ini.
Tuan Arvis, Adipati Herhardt.
Itu menandai berakhirnya Leyla yang berusia 12 tahun.
Duke telah kembali, dan Leyla sudah dewasa.
Dan kisah sebenarnya akan dimulai sekarang.