Hutan Arvis segera menjadi gelap setelah matahari mulai tenggelam.
Matthias menatap Leyla yang menatap burung mati itu dengan mata kabur. Terjadi keheningan di antara mereka. Ia masih sabar menunggu, karena ia yakin Leyla tidak akan bisa melarikan diri untuk sementara waktu.
“Hanya……”
Leyla mengangkat kepalanya. Pupil matanya dipenuhi amarah yang bahkan kegelapan tidak bisa menutupinya. Matanya arogan dan kurang ajar, tetapi Matthias berpikir itu jauh lebih baik daripada menghindari tatapannya.
“Katakan saja. Apa kesalahan yang telah aku perbuat?”
“Salah?”
“Ya. Kesalahan apa yang telah aku lakukan terhadapmu…..kenapa aku harus dihukum seperti ini?”
“Aku tidak pernah menghukummu,” Matthias tertawa. “Aku melakukan tugasku, dan kamu, Leyla, melakukan tugasmu.”
Setelah sejenak bertanya-tanya, Matthias menatap Leyla lagi dengan tatapan tenang.
“Salah…Hah?….Kenapa kamu sangat menyukai burung?”
Dia mengulangi pertanyaan yang sama.
Leyla melihat ke atas ke langit, ke arah burung yang mati, lalu kembali ke Matthias. Bahunya gemetar, tapi matanya yang menatapnya tetap terbuka lebar.
Itu membuat Matthias kesal tapi di saat yang sama juga lucu.
“Mereka selalu di sisiku,”
Leyla menjawab pertanyaannya dengan lantang. Ada sedikit kemarahan dalam suaranya, tapi tidak terdengar kasar atau menyinggung.
“Sejak aku masih kecil, aku sudah sering bepergian ke berbagai tempat, tapi burung-burung itu selalu ada kemanapun aku pergi. Mereka selalu berada di sekitarku. Saat musim berganti, beberapa burung yang telah pergi masih akan kembali saat aku menunggunya. Burung-burung itu selalu kembali kepadaku.”
Suara Leyla menjadi lebih lembut saat dia berbicara. Mungkin kelembutan itu disebabkan oleh artikulasinya yang halus.
“Burung-burung itu ada di setiap musim. Aku dapat menemukannya di mana saja. Aku senang tinggal di sekitar makhluk cantik dan bebas ini.”
“Benar-benar?”
“Ya. Tapi itu mungkin tidak ada artinya bagimu, Duke.”
Pfftt….
Matthias terkikik pelan, menatap Leyla yang menggerutu dengan ekspresi berlinang air mata dan bangkit berdiri. Sepertinya waktu pesta makan malam telah tiba sebelum dia menyadarinya.
“Apakah kamu akan berburu seperti ini lagi?” Leyla menghentikannya ketika dia bersiap untuk pergi.
“Kalau perlu,” jawab Matthias tanpa melewatkan sedetik pun.
Dia senang. Sorot mata Leyla yang dipenuhi rasa putus asa, ketakutan, dan frustasi setelahnya benar-benar memuaskannya.
Setelah berubah pikiran sebentar, Matthias berdiri di depannya.
“Leyla, segala sesuatu dalam hidupku harus berada pada tempatnya. Dimana tidak perlu seseorang lari atau bersembunyi.”
“Apa maksudmu?”
“Tetaplah di tempatmu.”
“Tempat…? SAYA…. Aku tidak mengerti apa yang kamu maksud dengan itu.”
“Pikirkan baik-baik.”
“Duke.”
“Siapa tahu? Aku mungkin mempertimbangkan sesi berburu ‘persahabatan’ jika kamu menemukan jawabannya.”
Matthias berjalan pergi meninggalkan Leyla yang kebingungan.
Dia tidak ingin menaruh harapan besar padanya. Tapi, dia ingin Leyla Lewellin tetap di tempatnya.
Sebagai anak yatim piatu yang tinggal di hutan.
Sebagai anak sekolah yang rajin belajar.
Dan segera, sebagai guru wanita di tempat yang seharusnya.
Duduk di punggung kudanya, Matthias menoleh dan melihat ke arah semak. Di sana, Leyla masih meringkuk di hadapan burung mati itu. Matthias yakin dia menangis ketika dia melihat kilau di pipinya.
Ada rasa puas yang muncul di matanya saat Matthias melihat air matanya.
Ia dilahirkan di dunia di mana keteraturan sempurna berkuasa dan sekarang ia sedang dalam perjalanan untuk menjadi penguasanya.
Di bawah prinsip itu, segala sesuatu di dunianya tetap sederhana dan jelas. Menjalani peran tertentu atau memenuhi serangkaian harapan sama sekali tidak menjadi masalah.
Dia adalah penerus kebanggaan nenek dan ibunya. Tuan yang ramah dari rakyat Arvis. Komandan yang brilian di medan perang. Belum lagi direktur bisnis yang sukses.
Dia selalu menjadi “sesuatu” bagi seseorang, dan Matthias bersedia memainkan peran itu.
Orang-orang di sekitarnya juga memandangnya dengan cara yang sama. Dia memoles peran, tindakan, dan perasaan mereka secara terstruktur. Itulah emosi yang selalu dia lihat, dengar, dan pelajari.
Tapi anak yatim piatu malang yang tinggal di hutanku?
Mata Matthias menyipit saat menatap Leyla.
Dia bukan siapa-siapa.
Matthias tersenyum saat menyadari betapa mudahnya kesimpulannya.
Ini adalah pertama kalinya sesuatu yang “bukan apa-apa” menyerbu dunianya.
Duke of Herhardt tidak membutuhkan noda tambahan apa pun dalam hidupnya. Meski begitu, aneh rasanya memiliki sesuatu yang tidak dia perlukan dalam hidupnya.
Namun, menurut Matthias, itu tidak terlalu buruk. Wanita yang nilainya setara dengan ‘tidak ada apa-apa’, perasaannya yang ditampilkan di hadapannya sedikit menghiburnya, seperti melihat seekor burung terbang jatuh hingga mati.
Terutama air matanya.
Dia senang melihat Leyla menangis. Dia adalah seorang yang mudah menangis. Cukup menarik baginya untuk membuatnya menangis berulang kali.
Matthias berjalan keluar hutan dengan hati yang puas.
Di mansion tempat dia kembali, dia menjalani rutinitas yang sama—makan malam dengan kerumunan yang riuh—percakapan yang penuh hiasan namun kosong yang dihiasi dengan sampanye sedingin es dan tawa buatan.
Setelah malam musim panas yang singkat berlalu dan pagi datang kembali, Matthias berpikir bahwa melakukan perburuan ‘bersahabat’ bukanlah ide yang buruk di lain waktu.
Saat dia melihat ke luar jendela, Leyla ada di sana. Dia bekerja di taman mawar, diam-diam membantu tukang kebun melakukan pekerjaannya.
Melihat?
Matthias terkekeh sambil berbalik dari jendela.
Semudah itu, Leyla.
*.·:·.✧.·:·.*
“Terima kasih, Leyla.”
Claudine dengan ramah menyampaikan terima kasihnya. Teman duduknya juga mengucapkan terima kasih kepada Leyla sambil tersenyum tipis.
“Tidak masalah, Bu.”
Leyla membungkuk dengan hormat dan mengatupkan kedua telapak tangannya yang putih. Rerumputan telah menodai jari-jarinya saat dia memetik bunganya. Terlebih lagi, duri mawar telah menusuk jari-jarinya, meninggalkan beberapa memar berlumuran darah juga.
“Sekarang aku akan……”
“Bisakah kamu memotong mawar merah itu juga? Buket saja sudah cukup.”
Claudine memotongnya di tengah kalimat. Dia memberi isyarat kepada Leyla untuk berbalik dan memandangi ladang bunga di taman itu, yang dipenuhi bunga mawar merah berwarna cerah yang mekar penuh.
“Ya, Nona.”
Leyla mengambil kembali keranjang dan guntingnya, dengan patuh menjalankan perintahnya seperti biasa.
Claudine diam-diam memperhatikan punggungnya yang jauh. Dia menemukan Leyla saat berjalan-jalan di taman bersama seorang temannya yang baru saja berkunjung ke kediaman Arvis. Gadis yatim piatu itu bekerja keras hari ini untuk membantu tukang kebun setelah pergi selama beberapa hari.
Claudine kemudian membatalkan kencan minum teh mereka dan menyarankan temannya, Emily, untuk merangkai bunga saja.
Emily dengan antusias menyetujuinya dan di bawah pergola yang dipenuhi tanaman merambat, para pelayan menyiapkan rangkaian bunga untuk kedua wanita tersebut.
Setelah itu, Claudine mengutus seorang pelayan untuk menelepon Leyla. Mereka sudah seperti ini sejak mereka masih kecil. Setiap kali Claudine membuat rangkaian bunga di bawah pergola, tugas Leyla Lewellin adalah mendapatkan mawar yang dibutuhkannya.
Leyla tidak cukup baik untuk menjadi teman bermain Claudine, tapi dia sangat pandai dalam melakukan tugas.
Claudine terkadang meneleponnya pada hari-hari ketika dia bosan, hanya untuk mengucapkan beberapa patah kata.
“Gadis itu berperilaku sangat sopan, tapi dia memiliki sifat arogan,” kata Emily sambil cemberut sambil memperhatikan Leyla. “Bagaimana aku harus mengatakannya…. Sepertinya dia tidak tahu di mana tempatnya.”
“Jangan seperti itu, Emily. Leyla adalah anak yang menyedihkan.” Claudine sedikit mengernyit dan memotong dahan mawar dengan gunting yang diberikan Leyla padanya. “Tentu saja, dia punya kekurangan, tapi mari kita tetap bertoleransi terhadapnya.”
Kata-kata Claudine membuat Emily tertawa, “Yah. Bukankah kamu terlalu baik pada pelayanmu?”
“Seorang peserta yang rajin menjalankan perannya harus dihormati.”
Suara Claudine menjadi semakin pelan. Dia menempatkan bunga itu satu per satu di vas porselen biru setelah memangkasnya.
Leyla kembali tak lama kemudian dengan membawa buket mawar merah. Dia membungkuk sopan kepada mereka sekali lagi dan meletakkan mawar di atas meja.
Claudine menghentikan tangannya dan menatapnya. Kritik Emily terhadap Leyla tampaknya akurat. Dia sudah lama berinteraksi dengan anak itu dan entah bagaimana dia setuju dengan kata-kata Emily.
Sejujurnya Claudine tidak mengerti kenapa Emily bisa memberikan kritik seperti itu terhadap Leyla.
Sikap Leyla Lewellin yang penurut sepertinya berasal dari sikap acuh tak acuhnya. Banyak putri bangsawan terkenal yang ingin berteman dengan Claudine, sedangkan Leyla kurang antusias dan tidak senang setiap kali Claudine berada di dekatnya. Dia tidak pernah bersusah payah tampil menarik di depan Claudine dan dia juga tidak pernah menyanjungnya.
Singkatnya, Leyla adalah tipe orang yang sabar dan patuh mengikuti perintah.
Claudine tidak terbiasa diabaikan oleh siapa pun. Dia merasa diremehkan karena anak yatim piatu memperlakukannya dengan acuh tak acuh.
“Kerja bagus, Leyla.”
Claudine tersenyum ramah. Leyla mundur selangkah sambil membungkuk, dan pelayan itu mendekatinya dari jarak yang cukup dekat.
Claudine sangat menantikan momen ini. Saat ketika perasaan Leyla yang sebenarnya terlihat melalui matanya, hal yang sama terjadi ketika dia dianugerahi koin emas.
Bahkan setelah bertahun-tahun, Leyla tidak bisa tetap tenang ketika diberi koin emas. Claudine merasa senang ketika tangan Leyla yang memegang koin emas itu bergetar seperti menggenggam kentang panas.
Terlebih lagi, Claudine berencana memberinya hadiah lagi. Sebuah undangan pesta, yang akan memberikan pengalaman indah bagi gadis malang itu.
“Apakah kamu memberikan ini padaku?” Leyla tampak bingung; matanya semakin melebar ketika dia menerima undangan dari pelayan yang sama yang memberinya koin emas.
“Ya. Aku telah meminta izin kepada kedua bangsawan itu dan mereka mengizinkannya.”
“Tapi, Nona…..”
“Aku sangat ingin kamu datang, Leyla.”
Claudine tersenyum sambil menyela kata-kata Leyla untuk kedua kalinya. Namun senyumannya yang cerah membuat kulit Leyla terlihat semakin pucat.
“Aku yakin kamu tidak akan menolak ajakan aku.”
Setelah berbicara dengan Leyla seolah-olah dia adalah teman lama masa kecilnya, Claudine mengalihkan pandangan darinya.
‘Aku harus menjinakkan anak keras kepala itu sebelum aku menjadi Duchess of Arvis.’
Claudine mengambil keputusan saat dia memangkas seikat mawar merah di atas meja dan dengan terampil mendekorasi vas bunga dengan keindahan yang sangat indah.