Leyla, ‘putri’ Tuan Remmer, telah diundang ke pesta sang duke.
Orang-orang di kediaman Arvis segera mengetahui rumor tersebut. Kabar tentang pesta tersebut menyebar dengan cepat ke seluruh warga.
Semua orang awalnya bingung sebelum akhirnya bersimpati padanya setelah mengetahui keseluruhan cerita.
Setiap jiwa di tempat itu dapat melihat betapa buruknya Lady Brandt memperlakukan Leyla yang menyedihkan itu seolah-olah dia adalah anjingnya.
“Aku tidak mengerti mengapa semua bangsawan begitu jahat.”
Bill Remmer sedang beristirahat di bawah naungan panas siang hari ketika Nyonya Mona, sang koki, mengunjunginya di sore hari. Berita mengejutkan itu mengakarkannya.
“Para bangsawan mengaku perhatian, tapi seberapa terintimidasinya Leyla jika berada di tempat seperti itu?”
“Leyla bukan tipe anak yang mudah terintimidasi oleh hal-hal seperti itu. Dia hanya akan menunjukkan wajahnya sebentar dan kembali.”
“Eh. Laki-laki tidak tahu apa-apa!”
Bill baru saja menggaruk lehernya saat dia menggerutu. Dia mengeluarkan rokoknya dan menjentikkan abunya.
“Ayo tunjukkan pada mereka apa yang pantas mereka dapatkan!”
“Hah, apa maksudmu?”
“Kamu tidak mengerti maksudku? Dengan ketampanan Leyla, mari kita hilangkan perhatian para bangsawan itu.”
“Tidak, kenapa kamu begitu…….?”
“Aku tahu itu! Apakah kamu ingin mengirim Leyla ke pesta dengan seragamnya?”
‘Ada apa dengan seragam sekolah?’
Bill tampak bingung dan Nyonya Mona menghela nafas, “Lihat, Bill Remmer. Setelah bertahun-tahun, bukankah menurutmu kamu harus tahu cara membesarkan anak perempuan?”
“Apa maksudmu anak perempuan? Aku masih memikirkan ke mana harus mengirimnya….”
“Tentu. kamu harus memikirkan hal itu. kamu akan berpikir ketika kamu mengirim Leyla pada hari pernikahannya, memikirkan kapan kamu akan menggendong anak-anaknya, dan berpikir bahkan ketika kamu berada di dalam peti mati.”
“TIDAK! Bagaimana aku bisa mengirim gadis kecil itu untuk dinikahi? Kamu berbicara omong kosong.”
Melihat kemarahan Bill yang memanas, bibir Nyonya Mona melembut, “Dan kamu masih bilang dia bukan putrimu. kamu seorang pria yang benar-benar tidak aku mengerti.”
“Pergi saja jika kamu terus berbicara omong kosong.”
“Ayo, kita belikan dia baju baru, Pak Remmer. Dia perempuan. Betapa bahagianya dia saat mendapat hadiah kejutan?” Nyonya Mona menyarankannya dengan nada memerintah. “Leyla bukanlah tipe anak yang akan meminta gaun, dan kamu bukanlah tipe orang yang peduli, jadi aku tidak punya pilihan selain ikut campur. Aku akan membantumu.”
“…… Bagaimana?”
“Kamu yang membayar gaun itu dan aku akan menyiapkannya untuknya.”
“Maka lakukanlah.”
Bill masuk ke dalam rumah bersama burung belibis dan mengeluarkan tasnya. Dia biasa menyimpan uangnya di pondok karena sikap skeptisnya terhadap bank.
Leyla sebelumnya pergi ke kandang kambing. Dia kembali ke pondok ketika Nyonya Mona sedang mengumpulkan uang dari Bill untuk membeli gaun dan sepatu. Keduanya buru-buru menyembunyikan bukti kesepakatan mereka dan bertindak tidak bersalah.
Nyonya Mona menolak tawaran secangkir teh dari Leyla. Setelah dia keluar dari pondok, Bill diam-diam memasukkan dompetnya ke saku belakangnya.
“Apakah Nyonya Mona mengomel kamu membicarakan aku lagi? Aku jarang memanjat pohon akhir-akhir ini.” Leyla bertanya dengan cemas setelah duduk di kursi di sebelah Bill.
“Tidak seperti itu; tidak perlu khawatir tentang itu.” Bill berdeham dan menyalakan rokok yang telah dipadamkannya beberapa saat yang lalu.
“Aku senang mendengarnya.” Leyla tersenyum dan bersandar ke kursinya setelah melepas topinya.
Setiap hari, Bill senang melihat Leyla mengenakan topi jerami yang diberikannya musim panas ini. Dia tidak lagi menyesal memberikan uangnya kepada Nyonya Mona karena menurutnya akan jauh lebih memuaskan jika melihat Leyla mengenakan gaun yang elegan.
“Leyla.”
Leyla berbalik setelah Bill tiba-tiba memanggilnya.
“Apa yang kamu rencanakan? Maksudku, tentang pesta sang duke.”
“Aku hanya mampir untuk menyapa. Karena keluarga Etman juga diundang, aku akan pergi bersama Kyle.”
“Benar-benar? Pelahap herbivora itu akhirnya membayar semua makanan yang dia makan di rumahku.”
Bill merasa lega saat mendengar nama Kyle. Anak laki-laki itu adalah seseorang yang dia percayai sepenuhnya.
“Tapi, apa kamu tidak butuh apa-apa? Gaun untuk dipakai, hal-hal seperti itu?”
“Aku baik-baik saja, paman.”
“Apa maksudmu kamu baik-baik saja. Apakah kamu berencana untuk mengenakan seragam sekolahmu?”
“Yah, itu bukan ide yang buruk.”
Leyla terkikik kegirangan. Melihatnya terlihat begitu riang, Bill menjadi linglung.
Benarkah aku tidak paham soal membesarkan anak perempuan?
“TIDAK.”
Anak perempuanku? Omong kosong.
Bill bergumam dengan kecewa dan segera menarik kembali gagasan itu. Dia merasa canggung saat bertemu dengan tatapan bingung Leyla yang dibingkai dengan kacamata berkilau.
Bill mencicipi upayanya untuk tidak menimbulkan masalah baginya dan menghindari berhutang budi kepadanya jika memungkinkan. Dia mengerti sepenuhnya. Dia hanya menyembunyikannya di balik keterusterangannya, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk menghiburnya.
Bill mengakui hal itu. Terlepas dari cara-caranya yang ekstrem, Nyonya Mona telah membuat keputusan besar untuk memberi kejutan pada Leyla dengan gaun dan sepatu.
“Leyla.”
Bill meneleponnya sekali lagi dan mengerahkan isi perutnya.
“….. Ada panas terik di luar.”
Sekali lagi, dia gagal mengungkapkan kata-kata yang dia inginkan.
Leyla terkekeh pada Bill, yang berdehem setelah mengatakan hal-hal yang tidak berguna dan dengan lembut menggenggam tangannya di sandaran tangan kursi.
‘Akulah yang seharusnya menghiburmu.’
Ekspresi Bill menjadi masam, tapi dia tidak bisa melepaskan tangan kecilnya. Leyla tersenyum padanya; dia adalah seorang gadis dengan senyum menawan.
Malam telah tiba ketika Leyla bangkit dari tempat duduknya. Ruangan itu bermandikan kegelapan pekat.
Dia berbaring tak bergerak di tempat tidurnya, mengamati segala sesuatu di sekitarnya.
Langit-langit yang familier. Tirai berwarna krem yang tergantung di jendela. Sebuah meja tua dengan beberapa buku di atasnya. Selimut penutup lembut dengan aroma ringan sinar matahari.
‘Aku di kamarku.’
Leyla menghela nafas lega saat menyadari keberadaannya.
Mimpi buruk terus menyiksanya. Dia teringat kilas balik saat dia ditinggalkan di dunia ini. Dia tidak mempunyai keluarga, dan terpaksa berkeliling rumah kerabatnya.
Setiap hari, Leyla mengalami mimpi yang sama. Sampai dia bertemu Paman Bill. Meski begitu, ingatannya akan tempat yang telah menanamkan dalam dirinya rasa takut terhadap air masih terpatri jelas dalam ingatannya.
‘Ini semua karena kamu!’
Pamannya selalu melampiaskan amarahnya setiap kali dia mabuk.
Dia adalah seorang pria pemalu dan pendiam ketika dia sadar, tapi paman Leyla ingat adalah seorang pria yang mabuk lima hari seminggu. Dia menjadi lebih agresif ketika dia kehilangan uang di kasino dan tidak pernah gagal untuk mengumpat dan menamparnya.
Leyla membencinya.
Dia adalah seseorang yang dia benci. Yang bisa dia lakukan hanyalah menanggungnya, sebagai anak yatim piatu yang tidak punya tempat lain untuk pergi.
Mengingat hal itu, Leyla berusaha semaksimal mungkin. Dia tidak pernah istirahat membantu pekerjaan rumah dan hanya makan sedikit. Ia jarang berpindah-pindah, seperti sebuah benda yang diletakkan di pojok rumah.
Pada hari dia resmi diusir dari rumah, bibinya berbaik hati memberinya kantong kertas berisi kue. Leyla mengambil kantong kertas itu dari bibinya dan mengucapkan selamat tinggal terakhirnya.
Leyla mengeluarkan kue tersebut sebelum pergi ke tempat kerabat berikutnya dan memakannya di dalam kereta. Kelezatan coklat itu menyayat hatinya tapi dia menolak untuk menangis.
Dalam perjalanan menuju tujuannya, Leyla berlatih tersenyum. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang suka menangis sebagai anak yatim piatu. Jadi, semakin dia ingin menangis, semakin dia berusaha membuat senyumnya cerah. Bibir mungilnya berkembang semakin lebar setelah dikeluarkan berulang kali.
Namun, ketika dia harus melintasi perbatasan menuju Berg, dia hampir tidak tersenyum. Leyla yakin bahwa satu-satunya alamat yang ada di tangannya adalah harapan terakhirnya; dia akan terpaksa pergi ke panti asuhan jika dia ditinggalkan lagi.
Leyla tidak bisa melupakannya. Hari dimana dia mendapatkan senyuman terbaik yang pernah dia miliki, adalah hari dimana dia bertemu dengan mata Paman Bill yang hangat dan penuh kasih sayang.
Itu adalah hari yang tak terlupakan ketika dia benar-benar memiliki keluarga dan rumah yang dia rindukan untuk kembali.
‘Semuanya akan baik-baik saja.’
Leyla menghibur dirinya sendiri dan terbangun dari tidurnya. Dia tampak tidak peduli dan tidak ingin memikirkan pesta sang duke yang akan diselenggarakan malam ini. Dia berencana menghadiri pesta dengan percaya diri dan kemudian pergi diam-diam.
Claudine Brandt pasti tidak tahu betapa berartinya Paman Bill dan pondok hangat ini baginya. Dan bagaimana Leyla rela melakukan apa pun untuk melindungi mereka.
Leyla membuka jendela dan membiarkan udara segar masuk. Dia mencuci wajahnya dan segera mengganti bajunya. Setelah dia membanting pintu hingga tertutup, dia disambut oleh Paman Bill yang sedang bersiap untuk pergi berkebun.
“Paman, ayo pergi bersama!”
*.·:·.✧.·:·.*
Istana bersiap menyambut tamu saat sore tiba. Pesta berskala besar adalah hal sehari-hari bagi para Arvisan.
Mereka menjalankan tanggung jawab sesuai perannya masing-masing. Yang tersisa hanyalah matahari terbenam yang menandai dimulainya perayaan mewah ini.
Tak seorang pun di rumah Arvis mengungkapkan kekhawatirannya tentang keberhasilan pesta hari ini. Pesta malam ini, seperti pesta lainnya atas nama Herhardt, akan sempurna seperti biasanya.
Matthias berdandan dan keluar dari kamar pas dengan setelan malamnya. Dia memancarkan kesan yang lebih dingin setiap kali rambutnya disisir ke belakang, memperlihatkan dahi dan alisnya. Tatapannya yang tajam dan raut wajahnya yang setajam silet tak mampu dicairkan oleh senyuman tipis di ujung bibirnya.
“Ini berjalan dengan baik dan sesuai pesanan kamu, tuan,” lapor Hessen.
Matthias sedikit mengangkat alisnya dan berbalik dengan sebatang rokok di tangannya.
“Mereka berangkat sekitar satu jam yang lalu, jadi barangnya pasti sudah sampai sekarang.”
“Baiklah kalau begitu.”
Matthias mengangguk sambil menyalakan cerutu yang dihisapnya di sela-sela bibirnya.
“Kerja bagus.”
Hessen menundukkan kepalanya dengan gembira menanggapi pujian tuannya.
Matthias mengetahui bahwa Claudine mengundang Leyla Lewellin ke pesta melalui ibunya. Ibunya terkesan dan memuji Claudine atas kebaikan dan kasih sayang terhadap anak yatim piatu yang kekurangan.
Matthias tidak keberatan, percaya bahwa: Pemandangan Claudine yang menunjukkan simpati dan kasih sayang sepenuhnya ketika Leyla tiba di pesta dengan pakaian lusuhnya akan menjadi pemandangan yang sangat menarik untuk dilihat.
Matthias sepertinya tahu bagian mana dari Leyla Lewellin yang menarik perhatian Claudine.
Gadis bernama Leyla itu adalah anak kecil yang menyebalkan. Menginjak harga dirinya adalah suatu kenikmatan.
Itu sebabnya Matthias bertekad untuk tidak menyerahkannya kepada Claudine. Dia tidak berniat berbagi barangnya dengan siapa pun.
Hanya dia yang bisa mendapatkan semua kesenangan dan kesenangan itu. Hanya dia yang bisa mengganggunya.
Pemilik satu-satunya adalah Matthias von Herhardt.
“Apa yang harus aku lakukan dengan ini, tuan?”
Hessen menyebutkan kotak di dekat perapian. Itu adalah paket hadiah yang disiapkan Madam Mona. Hadiah itu seharusnya diantar ke pondok Bill Remmer hari ini, tapi Hessen mengambilnya dan malah membawanya ke sini. Kepala pelayan telah mengganti kotak koki dengan kotak lain yang dia peroleh atas permintaan Matthias.
Matthias menghisap cerutunya sambil menatap kotak kado. Tanpa membukanya, mudah baginya untuk mengetahui apa yang ada di dalamnya.
“Membuangnya.”
Arahan tenangnya pun berlalu, seiring dengan membumbungnya asap tembakau.