Setiap tahun, di awal musim semi, selalu diadakan pesta ulang tahun Permaisuri. Para wanita bangsawan Kekaisaran kemudian akan berbondong-bondong ke ibu kota untuk mengambil bagian di dalamnya.
Selain memberikan penghormatan kepada wanita paling berkuasa di kekaisaran, perayaan ulang tahun Permaisuri juga menandai dimulainya musim sosial tahun ini. Diundang dianggap suatu kehormatan dan status yang besar, oleh karena itu semua keluarga yang diundang mempersiapkan perjamuan dengan upaya yang sungguh-sungguh.
Yang juga menjelaskan hiruk pikuk para pelayan di Arvis Estate saat ini. Beberapa pelayan bahkan terlihat membawa barang bawaan kedua bangsawan itu, berjalan mondar-mandir, keluar masuk mansion pagi-pagi sekali.
“Semua persiapan pemberangkatan sudah selesai Bu.” Hessen memberi tahu mereka dengan membungkuk hormat setelah muncul di samping mereka dengan cepat.
Kedua duchess itu memberinya senyuman anggun sebelum mereka berdiri dan berjalan pergi. Para dayang dengan patuh mengikuti mereka keluar. Matthias, pada bagiannya, mengantar neneknya menuruni tangga besar menuju aula lobi.
“Alangkah baiknya jika kamu bisa ikut dengan kami.” Norma merenung sambil menatap cucunya dengan penyesalan. Dia telah memberi tahu mereka sebelumnya bahwa jadwalnya tidak memungkinkan dia untuk menghadiri acara tersebut, oleh karena itu dia memutuskan untuk mengunjungi ibu kota pada malam perjamuan.
“Ah, ya, itu memang sudah diduga,” lanjut Norma, “Kamu orang yang cukup sibuk, tapi itu bukan alasanmu untuk menghadiri pertemuan sosial ini, tahu?” Dia dengan ringan menegurnya, “Kehadiran dalam acara ini sama pentingnya dengan mengembangkan bisnis.”
Dunia yang pernah ia kenal sedang berubah, bahkan norma-norma masyarakat pun berubah seiring berjalannya waktu. Bangsawan saat ini tidak lagi memiliki kemewahan untuk tinggal dan tinggal hanya di satu tempat selama sisa hidup mereka. Sebaliknya, mereka perlu memperluas jangkauan mereka secara luas.
Namun tembok antar kelas sosial semakin tebal dan tinggi, sehingga memperlebar kesenjangan antara kaum bangsawan dan kaum kurang beruntung.
Kini menjadi sangat penting bagi mereka untuk mengukuhkan status mereka sebagai bangsawan tinggi di negeri mereka masing-masing. Oleh karena itu, kehadiran dan upaya yang berkelanjutan diharapkan dari mereka dalam acara ini.
“Aku mengerti, nenek.” Matthias menjawab dengan sopan.
Norma merasa sedikit lega melihatnya seperti biasanya, namun kegelisahan di antara tatapan kedua bangsawan itu tetap tidak berubah.
“Kalau begitu, kami akan menemuimu di Ratz, sayangku.” Elysee bersenandung, mengucapkan selamat tinggal pada putranya. Keduanya saling berpelukan singkat, sebelum kedua wanita itu naik ke kereta. Matthias tetap di tempatnya, menutup pintu di belakang mereka dengan rapat dan menyaksikan kereta itu meluncur menjauh, dan keluar dari perkebunan.
Dia adalah contoh sempurna dari seorang pria teladan, sampai saat kereta yang mereka tumpangi hilang dari pandangan. Beberapa saat kemudian, Hessen muncul, dengan lembut memberitahukan berita terkini hari itu.
“Atty. Staf telah mengirim kabar dia akan tiba sekitar sore hari ini, Tuan.” Hessen melaporkan, tak lama mengikuti Matthias saat memasuki lobi depan. Tuannya hanya memberinya anggukan singkat untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan.
Selama bertahun-tahun, keluarga Staf telah menjadi penasihat paling tepercaya dalam urusan hukum dalam rumah tangga Herhardt.
Hessen dengan sopan menasihatinya untuk membicarakan masalah terkini ini juga kepada pengacara perusahaan. Matthias setuju dengannya, namun ingin mendiskusikannya terlebih dahulu dengan Atty. Staf sebelum itu, dan kemudian dia akan membuat keputusan.
Setelah menerima perintahnya untuk hari itu, Hessen keluar dan meninggalkan tuannya kembali ke perangkatnya sendiri.
Kini sendirian, Matthias berhenti sejenak di tengah aula marmer, sebelum matanya perlahan beralih ke lambang keluarga Herhardt yang menghiasi lampu gantung besar. Mata biru kristalnya menatap ke arahnya tanpa bisa dipahami, mengamati gambarnya dengan latar belakang langit-langit yang rumit dan elegan. Cahaya dari kandil memberikan cahaya yang dalam dan sejuk.
Beberapa saat kemudian, Matthias melanjutkan perjalanannya melintasi aula.
*.·:·.✧.·:·.*
Tanpa sepengetahuan Matthias, segera setelah kereta meninggalkan pekarangan Arvis, wajah Norma menjadi sangat gelap membayangkan cucunya tetap tinggal. di belakang. Di seberangnya, Elysee von Herhardt melepas sarung tangannya dengan ekspresi yang sama lelahnya.
“Elysee, apa menurutmu hal seperti itu?” Norma dengan lembut bertanya pada ibu pemimpin yang lebih muda. Elysee menarik napas dalam-dalam sejenak, meluangkan waktu untuk menyaksikan pemandangan di luar saat mereka melewati jalan raya.
“Aku akui, aku ragu, dia menggambarkan dirinya sebagai Matthias yang biasa kita kenal.” Elysee memulai, “Tetapi aku membesarkan anak itu, dan aku bisa merasakan perubahan dalam dirinya.” Dia menyatakan, melihat kembali ke ibu pemimpin yang lebih tua.
“Kebaikannya yang tiba-tiba kepada Bill Remmer terlalu di luar karakternya, bahkan bagi dia,” kata Elysee, “Tetapi akan jauh lebih masuk akal jika menyangkut Leyla Lewellin, bukan?” Elysee mendengus dengan getir.
Norma terpaksa menatap ke luar jendela gerbong, tidak membenarkan atau menyangkal tuduhan Elysee.
Dia sangat bangga dengan hari-hari terakhirnya sebagai bangsawan wanita Herhardt, tidak diragukan lagi menantu perempuannya juga sama. Bertahun-tahun bermanuver bagaimana berperilaku sempurna di depan banyak mata mengajarkan mereka satu atau dua hal tentang menjaga muka. Terlebih lagi saat melihat seseorang berpura-pura, meski hanya berjarak satu mil.
Norma yakin Elysee tidak hanya menggertak karena dia membenci tukang kebun dan putri angkatnya.
“Mungkin kita harus menghadapinya, segera setelah Matthias bergabung dengan kita di Ratz tepat pada waktunya untuk jamuan makan?” Norma menyarankan, dan Elysee bersenandung.
“Aku sudah memikirkan hal itu sebelumnya, tapi menurutku sebaiknya kita tidak melakukannya.” Elysee menjawab sambil menatap ibu mertuanya dengan tatapan tidak yakin. “Dengan tingkah lakunya, sepertinya Matthias memancing kita untuk menanyakan pertanyaan itu.”
Elysee menarik napas dalam-dalam, sedikit menyipitkan matanya saat dia mengintip ke luar. Dia tidak suka diakali, meskipun putranyalah yang mengakalinya.
“Kamu juga mengenalnya sama seperti aku,” lanjut Elysee sambil menghadap ke belakang ibu mertuanya, “Jika dia benar-benar merencanakan sesuatu, kemungkinan besar apa yang akan dia lakukan?”
Norma tidak perlu waktu memikirkan apa yang sedang dilakukan menantunya. Dia segera memahaminya. Dan kata-kata itulah yang menyebabkan ibu pemimpin lama Herhardt berpikir lebih dalam tentang perbuatan cucunya yang terbaru.
Jika asumsi mereka ada benarnya, segalanya akan menjadi sangat rumit bagi semua orang yang terlibat.
Mereka tahu ada sesuatu yang terjadi antara Matthias dan putri angkat tukang kebun itu. Mereka menyadarinya segera setelah Matthias mengumumkan keputusan tak terduga untuk mensponsori pendidikan Leyla, bersamaan dengan pemindahan Bill Remmer ke rumah besar mereka di ibu kota.
Sekarang setelah dia memikirkannya, dia merasa semakin konyol! Matthias hampir tidak berusaha merahasiakan perselingkuhan mereka! Dia secara aktif memamerkan skandal ini di depan umum! Dan mereka berusaha menghindarinya agar tidak meledak dan menjadi pengetahuan publik dengan berpura-pura tidak menyadarinya sama sekali!
“Kalau pendapat kita benar, apa yang harus kita lakukan?” Elysee bertanya lagi padanya, rasa gentar terdengar jelas dalam suaranya, “Apa yang terbaik untuk keluarga kita?”
“Sebaiknya keluarga Herhardt berpura-pura kita tidak tahu apa-apa tentang ini, Elysee.” Norma akhirnya memutuskan, merendahkan suaranya menjadi bisikan, berhati-hati kalau-kalau ada telinga yang tersesat di dekatnya.
Menjelang pernikahan Matthias dan Claudine, lebih penting lagi untuk memastikan tidak ada yang salah. Pernikahan harus dilangsungkan tanpa ada skandal atau masalah yang muncul ke permukaan.
Perselingkuhan Matias ini harus dirahasiakan.
“Mengingat dia akan mengirim Leyla Lewellin ke ibu kota, itu berarti dia masih bersedia melanjutkan pernikahannya.” Norma bersenandung sambil berpikir, “Ya, lebih baik kita tidak pernah menceritakan hal ini kepadanya sama sekali.”
“Yah, prioritas pertama dan terpentingku adalah membuat Matthias menikah dengan Claudine dengan selamat.” Elysee von Herhardt mendengus pelan.
Dia ingin sekali mengonfrontasi Matthias tentang hal ini sekaligus, dan akibatnya menyingkirkan orang yang menjadi satu-satunya alasan mengapa pernikahan yang telah bekerja keras untuk diwujudkan oleh kedua keluarga mereka masih berlangsung selama ini. Namun karena mengenal Matthias, dia sebaiknya memutuskan pertunangan dan menikahi petani jika itu terjadi.
Saat ini yang terbaik adalah menyetujui Leyla Lewellin menjadi simpanan putranya, karena dia memastikan tidak ada yang akan merusak pernikahan dan persatuan antara keluarga Brandt dan Herhardt.
“Tetap saja, aku merasa cukup khawatir tentang hal ini.” Elysee bergumam pelan dengan suara khawatir, mengusap jari lembutnya di pelipisnya saat dia merasakan sakit kepala yang akan datang. “Matthias sepertinya tidak terlalu khawatir akan ketahuan, bahkan dia sepertinya ingin ketahuan.”
Mata Norma tertunduk, tak mampu membantah pernyataan ibu pemimpin muda itu.
“Bagaimana jika, karena kita gagal menghentikan perselingkuhannya, dia memutuskan pernikahannya dengan Nona Brandt dan malah menikahi Leyla Lewellin?” Elysee akhirnya bersuara, dan Norma tersentak tak percaya.
“Aku,” Norma merasa dirinya tidak bisa berkata-kata mendengar kata-kata menantu perempuannya, “Bagaimana Matthias kita bisa berpikir untuk melakukan itu?”
Norma cukup bangga dengan cucu-cucunya, menyaksikan mereka tumbuh menjadi orang terhormat, kini dalam kondisi prima. Namun membayangkan Matthias melakukan hal itu dan menikahi Leyla meninggalkan rasa pahit di mulutnya. Kekhawatiran Elysee von Herhardt yang tak henti-hentinya menjadi sangat menular.
“Matthias tidak pernah seperti anak-anak di sekitarnya, kami tahu itu saat tumbuh dewasa,” gumam Elysee pelan, menatap ke luar jendela, “Dulu aku merasa lega mengetahui hal itu, tapi sekarang itulah satu-satunya alasan aku sangat khawatir dengan pertunangannya ini”
Tangannya yang bersarung tangan terkepal di depannya saat tangan itu tergeletak lemas di pangkuannya.
Sewaktu kecil, Matthias tidak pernah menyusahkannya. Oleh karena itu, dia tidak pernah merasa perlu untuk berbicara dengannya tentang harapan dan tugas sebagai seseorang setinggi dia karena hal itu merupakan hal yang wajar baginya. Apa yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk ditanamkan pada anak normal yang gaduh, Matthias akan seperti lebah untuk mendapatkan nektar.
Namun seringkali dia juga bisa merasakannya. Kebutuhan mendesak dalam dirinya untuk memberontak terhadap standar yang ditanamkan masyarakat padanya dan generasi sebelumnya.
Beberapa orang akan mengatakan itu karena dia memutuskan sebagai seorang anak untuk menjadi penerus yang sempurna, sehingga dia menjalani kehidupan yang begitu sempurna. Namun jika itu benar-benar terjadi, Elysee tahu dia juga akan menjadi tipe orang yang bisa dengan cepat meninggalkan semua pekerjaannya jika dia bangkit dan memutuskan untuk menjadi orang lain juga.
Dan itulah kebenaran tentang Matthias.
Dia sopan, luar biasa, dan teladan yang sempurna, tetapi dia tidak mengikuti keinginan lain selain keinginannya sendiri. Tidak ada orang lain yang penting baginya, kecuali dia menginginkannya. Menjadi ibunya tidak menghindarkannya dari kenyataan ini.
“Kamu benar,” kata Norma akhirnya, memecah ketegangan dalam diri menantunya, “Mudah-mudahan tidak sampai seperti itu.”
“Ya, semoga.” Elysee segera menyetujuinya, sambil tersenyum lebar pada ibu mertuanya.
‘Apa yang kamu rencanakan, Matthias?’ Elysee bertanya-tanya dalam pikirannya, tidak mampu menghilangkan kegelisahan yang semakin besar dalam dirinya.
*.·:·.✧.·:·.*
Setelah seharian menandai kertas anak-anak, Leyla berdiri di depan meja, menggosok bahunya yang kaku, membiarkan anggota tubuhnya berbaring sambil berjalan-jalan sebentar untuk mengendurkan sebagian ototnya yang melingkar erat akibat duduk terlalu lama.
Saat itu sudah lewat jam sembilan, dan Phoebe kembali ke rumah tanpa surat. Dia merasa beruntung tidak ada telepon dari Duke malam ini.
Dengan napas lega, dia baru saja memutuskan untuk membuka pintu lemari ketika dia mendengar ketukan tak terduga di luar jendelanya.
Hal itu membuat Leyla membeku, sebelum dia melirik ke sangkar burungnya. Phoebe sudah nyaman berada di kandangnya. Dia memeriksa kunci pintu kandang beberapa kali, dan tidak mungkin Phoebe bisa lolos dari ruang terbatasnya dan masuk kembali.
‘Mungkin itu halusinasinya?’ dia bertanya-tanya, mencoba menghilangkan suaranya.
Dan itu terjadi lagi! Ketukan di jendela semakin jelas dan keras. Itu bukan hanya imajinasinya, dan jelas bukan burungnya. Nafas Leyla tertahan dan matanya melebar tiba-tiba menyadari!
‘Jangan bilang-!’
Dengan tergesa-gesa namun pelan, Leyla membuka tirainya. Begitu tirai ditutup, dia tidak melihat siapa pun di luar, itu membuatnya mengerutkan kening karena bingung.
‘Lalu siapa sih?’
Dia mengamati dengan cermat hutan gelap di luar jendelanya, sebelum membukanya dengan hati-hati untuk melihat lebih jelas. Dia hampir yakin bahwa suara itu hanyalah isapan jempol dari paranoianya, ketika dia melihat bayangan yang tidak pada tempatnya di tanah.
Mengikuti sumbernya, dia tersentak kaget melihat pemandangan di depannya. Dia menjerit kecil, sebelum segera menutup mulutnya untuk menahan jeritannya. Dia tidak ingin pamannya tiba-tiba terbangun dan melihatnya seperti ini!
Itu adalah Matthias secara langsung, tiba-tiba di depannya. Dia menyeringai puas saat dia bersandar di dinding tepat di sebelah jendela. Dia jelas-jelas bermaksud untuk menakut-nakutinya, dan puas melihat dia begitu mudah ketakutan karena hal sekecil itu.
Dia terkekeh pelan melihat wajahnya yang memerah. Dia sangat menggemaskan.
“Selamat malam Leyla.” Dia menyapa dengan parau, membuat tulang punggung Leyla merinding, pipinya memerah karena alasan yang sama sekali berbeda.
‘Jangan merusak karakter sekarang Leyla!’ Dia memarahi dirinya sendiri dalam pikirannya, sebelum dengan malu-malu menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya. Dia memeluk dirinya sendiri, merasa sedikit rentan melihatnya di kabinnya sekali lagi.
“A-Adipati, aku tidak mengharapkanmu.” Dia dengan sopan mengatakan kepadanya, “Ke-kenapa kamu ada di sini?” dia tergagap.
“Nah, menurut kamu mengapa demikian?” Dia bertanya balik padanya, dan Leyla mau tidak mau menjadi sedikit jengkel karena kelucuannya. Dia tidak punya waktu untuk ini!
“Baiklah, jika kamu di sini hanya untuk menggangguku, silakan pulang!” Dia mendengus marah sebelum mencoba menutup kembali jendelanya. Matanya melirik kembali ke dalam kamarnya, mengamati pintunya yang tertutup dengan cemas.
Dia tahu pamannya biasanya tidur pada jam-jam seperti ini, tapi kehadiran Matthias di kabin mereka membuatnya sangat tidak nyaman.
“Tolong adipati, hngh!”
Kata-katanya selanjutnya menjadi teredam begitu Matthias tanpa malu-malu menariknya ke arahnya untuk mencuri ciuman yang panjang dan penuh gairah.
Dia mencengkeram dagu Leyla dengan kuat di tempatnya, membuka mulutnya saat lidahnya masuk ke dalam mulutnya, merasakan setiap celah di dalamnya, dengan egois membawanya ke dalam. Lidahnya dengan mudah terjalin dengan lidah Leyla, menari-nari satu sama lain hingga menimbulkan erangan erotis. keluar darinya.
Matthias menarik diri dengan wajah basah, dan menyeringai melihat wajahnya yang memerah. Napas mereka yang lembut dan kasar bercampur satu sama lain, dan Leyla menjadi semakin cemas seiring berjalannya waktu.
“Keluarlah bersamaku.” Matthias memerintahkannya, tapi Leyla dengan lembut mengerutkan kening ke arahnya, mengguncangnya dari kebingungan saat menatap bibir montok pria itu di depannya.
“Tidak, aku tidak bisa melakukan itu!” Dia diam-diam mendesis padanya, membuat Matthias mengerutkan kening padanya.
“Jika tidak mau, setidaknya undang aku masuk.”
Leyla menghela nafas atas desakan pria itu, juga tidak mau melakukan itu.
“Kenapa kamu datang selarut ini?” Dia bertanya padanya dengan rasa ingin tahu, sebelum menguatkan dirinya dengan satu tangan di ambang jendela, dan tangan lainnya memegang Matthias, tapi bukannya bergerak untuk menyelinap keluar, dia malah mendorongnya menjauh.
Dia tidak bisa membiarkan dia masuk, dia tidak akan melakukannya. Tidak dengan pamannya di sini!
“Tolong pergi saja! Maksudku, aku tidak bisa keluar sekarang.” Dia memohon, tapi Matthias terus mengerutkan kening padanya.
“Mengapa?”
“Paman Bill mungkin sudah bangun!”
Dia tahu dia tidak melakukannya, tapi Matthias tidak mengetahuinya. Meski begitu, Matthias tidak peduli jika orang lain mengetahui tentang mereka.
“Jadi apa masalahnya?” Dia bertanya padanya, memutar matanya karena alasan sepele seperti itu.
Sepertinya dia benar-benar tidak bisa memahaminya, sehingga Leyla mengalah. Matanya terus melirik ke sekeliling mereka, seolah mencoba melihat apa yang begitu sulit sehingga dia tidak bisa pergi bersamanya malam ini.
“Beri aku satu alasan bagus mengapa aku harus pergi bersamamu malam ini?” Leyla bertanya padanya dengan lelah, dan dia hanya nyengir padanya.
“Karena aku ingin kamu melakukannya.” Dia mengucapkannya dengan jujur dan tanpa rasa malu, senyumannya menjadi selembut arogan.
Leyla meluangkan waktu untuk menilai pilihannya, sebelum dia menghela nafas. Tidak ada yang bisa mengubah pikiran Matthias malam ini, dan semakin dia bersikeras agar Matthias pergi, semakin sedikit dia bisa meyakinkan Matthias bahwa dia mencintainya.
Itu akan menimbulkan lebih banyak masalah baginya.
Menatap Matthias untuk terakhir kalinya, Leyla buru-buru mengunci pintu dan kembali ke jendela. Saat dia bersiap untuk keluar, dia balas menatapnya dengan datar.
“Seorang pria tidak akan meminta wanitanya melewati jendela.” Dia membentaknya dan dia hanya membalasnya dengan menyeringai.
“Menurutku itu tidak berlaku untuk seseorang yang pandai memanjat pohon.”
Leyla tergagap mendengar pernyataannya, wajahnya memerah karena malu, yang hanya membuatnya menyeringai lebih senang melihat ekspresinya.
“Aku-aku tidak lagi memanjat pohon akhir-akhir ini!” Dia mendengus dengan angkuh.
Leyla segera memutuskan untuk menyelesaikannya dengan cepat, mengangkat dirinya melalui jendela yang terbuka dengan gerakan cepat dan ringan. Matthias menyingkir untuk memberinya tempat tidur begitu dia mendekat, sebelum dia mendekatinya.
Sepertinya dia datang untuk membantunya, tapi Leyla mengabaikannya dan berhasil melewatinya tanpa banyak kesulitan, sambil mengangkat dagunya tinggi-tinggi, seolah-olah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak membutuhkan bantuannya.
“Sepertinya kamu tidak terlalu menghargai dirimu sendiri,” Matthias berkata dengan geli, “Kamu masih gesit seperti sebelumnya.”
Dia berjalan melewatinya dan menutup jendela di belakangnya dengan kuat, sebelum dia meraih tangan Leyla begitu dia berbalik untuk melihat ke arahnya.
Tanpa berkata apa-apa lagi, dia segera berjalan pergi, setengah menyeret, dan menariknya untuk menyesuaikan langkahnya. Keduanya mengitari halaman belakang, dan turun menuju jalan setapak di hutan yang diterangi cahaya bulan. Terdengar suara jangkrik di udara, dan gemeretak dedaunan serta ranting-ranting yang berguguran di setiap langkah yang mereka ambil.
Leyla mengamati langit malam melalui celah pepohonan di atasnya, hembusan napas putih tipis keluar darinya.
Hanya ketika dia hampir tidak bisa melihat kabinnya, Leyla akhirnya membiarkan dirinya rileks, merasakan ketegangan akhirnya hilang dari tubuhnya. Dia fokus kembali ke depannya, sebelum mengerutkan kening ke arah yang mereka tuju.
“Ini… ini bukan jalan menuju paviliun, kan?” Dia bertanya pada Matthias dengan sedikit khawatir dan bingung. Seperti biasa, Matthias tampak tidak merasa terganggu, terus membimbingnya ke jalan yang sama sekali asing.
“Ini cara yang benar.” Dia memberitahunya dengan tenang, mengubah posisi pegangannya yang longgar di tangannya. Dia menyelipkan jari-jarinya di celah di antara jari-jarinya, memeganginya lebih kuat dari sebelumnya. Meskipun hutan di sekitar mereka gelap, bulan di atas kepala mereka melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam menyinari jalan mereka.
“Tetap bersamaku,” katanya dengan tegas, genggamannya semakin erat saat dia merasakan genggamannya mengendur, “Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.”
Meskipun dia mengatakannya dengan lembut dan lembut seperti sebuah bisikan, Leyla tidak bisa menahan rasa firasat yang muncul dalam dirinya.