Seekor merpati putih mendarat dengan lembut di pagar balkon.
Sambil melipat sayapnya, burung itu secara alami mendekati pengumpannya dan mematuk makanannya dengan nikmat, disiram cahaya keemasan matahari memudar yang merembes di sela-sela bulu putihnya.
“Febi.”
Matthias menyebut namanya setelah melihat burung itu hinggap di jendelanya.
‘Phoebe’—’Nama yang bagus untuk burung seperti itu.’
Cibirannya pada wanita penggila burung itu mengalir pelan seperti desahan.
Matthias bangkit dari sofanya dan membuka pintu balkon. Angin sungai, yang bertiup menjelang matahari terbenam, membawa udara lembap dan dingin, bermain dalam hembusan angin bertempo cepat dan jeda lembut.
Ketika mendekat, merpati terus memakan makanannya tanpa terganggu. Kepribadian burung jinak itu sangat kontras dengan kepribadian pemiliknya.
Dengan lembut, sore datang bersamaan dengan terbenamnya matahari sambil bersandar di pagar. Matthias memejamkan mata agar bisa mendengar desiran angin. Nada merdu mereka menjadi pesta di telinganya. Suara gemerisik lembut dedaunan musim gugur, berguguran dan menari di hutan yang tenang dan indah bermekaran seperti lagu pengantar tidur yang menenangkan.
Ke mana pun dia memandang, dia hanya bisa melihat Leyla di musim gugur Arvis.
Ia memperhatikannya yang rajin berangkat kerja dengan mengayuh sepedanya dan pulang ke rumah dengan wajah lelah. Di waktu luangnya, dia dengan sukarela melakukan pekerjaan tukang kebun dan terkadang menjelajahi hutan dengan keranjang besarnya untuk mengumpulkan jamur dan buah beri liar.
Di dalam sangkar Arvis yang indah, semua yang dimilikinya di dunia ini tetap berada pada tempatnya.
Dunia yang sempurna itu memuaskannya. Lebih dari cukup untuk menghapus kekecewaan yang dia rasakan musim panas lalu setelah membantu Linda Etman menghentikan pernikahan Kyle dan Leyla.
‘Leyla….dia seharusnya berada di tempat yang seharusnya.’
Saat dia membuka matanya, Matthias bisa merasakan kepuasan menyebar ke seluruh tubuhnya seperti mabuk yang menyenangkan.
Boneka merpati itu segera meninggalkan balkon dan terbang ke pondok, kembali ke pemiliknya.
Ia yakin burung itu akan datang ke sini lagi besok dan lusa. Dia tidak tertarik pada perasaan burung itu, tapi dia tahu betul bagaimana menjinakkannya.
Untuk mendapatkan hati burung pembawa itu, dia hanya perlu menyediakan tempat yang aman bagi burung itu dan membiarkannya makan sepuasnya.
Itu adalah trik yang dia asah saat bertugas di militer. Tentara sering menggunakan merpati pos untuk menyampaikan pesan ketika perangkat komunikasi buruk, atau ada risiko informasi bocor ke musuh. Dia saat ini menggunakan metode yang sama dengan yang digunakan pelatih burung militer untuk menjinakkan Phoebe.
Burung pembawa Leyla, Phoebe, menyadari tidak ada gunanya terbang ke jendela Kyle Etman yang tertutup rapat. Sumber makanan baru telah muncul, dan tempat itu aman, jadi tanpa ragu, Phoebe akan terbang ke paviliunnya mulai sekarang. Burung itu cukup pintar, tidak seperti pemiliknya yang bodoh dan kikuk.
Matthias memandangi burung yang terbang itu dan tiba-tiba mengerutkan kening. Ingatannya melayang kembali ke hari piknik musim gugur— ketika senyumannya memudar hingga menjadi kehampaan saat mata mereka bertemu.
“Tapi itu mungkin senyuman yang sudah tak terhitung banyaknya yang kamu tunjukkan kepada putra dokter.”
Bayangan tambahan yang menyelimuti balkon menjadi lebih gelap ketika alur pikirannya melompat ke kesimpulan itu.
Sejak Leyla masih kecil, dia tidak pernah sekalipun tersenyum di hadapannya, dan dia juga tidak bisa menahan air matanya.
Jadi….dia membuatnya menangis.
Jika dia tidak bisa membuatnya tertawa, dia akan membuatnya menangis.
Entah itu senyumannya atau air matanya, dia puas dengan segala hal tentangnya.
Jika yang bisa dia berikan padanya hanyalah air mata, maka dia akan membuatnya meneteskan air mata.
Ia pun rela mematahkan hatinya.
‘Tetapi bagaimana jika kamu bisa memberi aku sesuatu yang lain?’
Belakangan ini, Matthias kerap melamun. Dia tidak ingin lagi melihatnya takut atau marah padanya.
Dia hanya ingin dia hanya melihat ke arahnya. Terkadang menghiburnya dan tersenyum padanya dengan penuh kebahagiaan yang luar biasa setelah dia mengabulkan keinginannya.
Sekarang….dia tahu keinginannya…
Leyla Lewellin….
Dia bernafsu padanya…
Semuanya…
Segala sesuatu tentang dia….
*.·:·.✧.·:·.*
“Berat badanmu bertambah, Phoebe.”
Leyla berkata sambil menatap Phoebe yang meringkuk di tangannya. Dia salah mengira itu adalah sehelai bulu tebal yang bersiap menghadapi musim dingin, tetapi ketika dia melihat lebih dekat, tampak bahwa berat badan Phoebe bertambah.
“Apakah karena sedang musim gugur?”
Kukuk… Kukuk…. Cuckoo
Leyla terus menanyai Phoebe, tapi burung itu sepertinya mengabaikannya.
“Di mana kamu makan sekarang? Kamu bahkan tidak punya Kyle sekarang…”
Kata-kata terakhirnya, tanpa sengaja diucapkannya, membuatnya tertegun. Air mata mengalir di matanya, setiap kali namanya keluar.
‘Tidak, tidak apa-apa. Jangan menangis.’
Leyla berusaha menahan air matanya agar tidak tumpah. Mereka telah berjanji untuk menjaga diri mereka sendiri, dan dia akan melakukan yang terbaik untuk menepati janjinya.
Dia menenangkan dirinya dengan menarik nafas dalam-dalam lalu melepaskan Phoebe gemuknya. Burung itu berkeliaran di halaman beberapa saat sebelum terbang ke seberang hutan.
Itu adalah hari biasa.
Dia rajin menyelesaikan rutinitas paginya dan berangkat kerja setelah mengantar Paman Bill.
Suara rantai sepedanya yang berkelok-kelok di sepanjang jalan Arvis, berkarpet indah dengan dedaunan musim gugur menciptakan nada yang riuh.
“Guru!”
Siswa yang mengenalinya melambaikan tangan saat memasuki jalan depan sekolah.
Leyla turun dari sepedanya, menyapa anak-anak, dan berjalan menuju sekolah.
Itu adalah hari biasa, tapi dia merasakan banyak kebahagiaan.
Anak-anak jauh lebih patuh dari biasanya, dan mereka mendapat nilai bagus dalam tes matematika dan ejaan. Kehangatan lesu di ruang kelas yang dia sukai, obrolan makan siang bersama Mrs. Grever yang dia nikmati, dan langit biru cerah yang tinggi dan tak berawan di balik jendela.
Dia tersenyum.
Leyla menguatkan hatinya dan tersenyum cerah setiap kali dia teringat akan Kyle saat bangun tidur atau dalam perjalanan pulang kerja.
Namun, saat dia semakin dekat dengan Arvis, dia tidak bisa lagi mengabaikan kenangan yang dia bagikan dengannya saat mereka berjalan bersama.
Kesepian tiba-tiba menelannya, mengambil apa yang tadinya merupakan cahaya batinnya dan menggantikannya dengan kegelapan yang membayangi setiap momen.
Layla menghentikan sepedanya di pinggir jalan. Dia merasa tidak berdaya.
Segudang kenangan yang melayang di atas jalan semakin bertambah menjadi sebuah penyesalan yang mendalam.
Mereka tidak bisa hidup seperti saudara laki-laki dan perempuan selama sisa hidup mereka, karena mereka tidak memiliki hubungan darah. Mereka juga tidak bisa hidup sebagai sahabat terbaik seperti pria dan wanita. Namun mereka tidak pernah tahu bahwa hubungan mereka seharusnya berakhir dengan perpisahan sejak awal.
Mereka tidak pernah menyangka bahwa mereka akan mencintai, terluka, dan menjadi seperti ini pada akhirnya…
Saat pandangannya mulai kabur, Leyla menggeliat dan menggigit bibirnya. Dia menyemangati dirinya sendiri, menutup matanya seolah dia sedang menyihir mantra.
‘Aku akan baik-baik saja. Aku pasti akan baik-baik saja, jadi tolong jaga dirimu, Kyle.’
Untungnya, ia mampu menahan isak tangisnya dan terus mengayuh sepedanya.
Sebuah mobil berwarna hitam mendekat dari jauh dan akhirnya melewatinya.
*.·:·.✧.·:·.*
Matthias menyuruh pengemudi menepikan mobilnya di pintu masuk jalan Platanus. Setelah menyuruh ajudannya untuk kembali dulu, dia kemudian ditinggalkan sendirian di jalan, seperti hari ketika musim panas lalu dimulai.
Ia berjalan santai menunggu sosok yang mendekat. Daun-daun berguguran berdesir di bawah sepatunya.
Saat suara sepeda yang melaju di jalan terdengar samar-samar, Matthias dengan sendirinya memperlambat langkahnya.
Dia berbalik pada saat yang sama Leyla menghentikan sepedanya pada jarak yang cukup darinya.
Adegan yang diharapkan terjadi di depan matanya yang tenang; Leyla ada di depannya, bersama dengan sepedanya.
“Halo, Adipati…Herhardt.”
Leyla dengan canggung menyapanya setelah melihat sekeliling. Rambutnya yang dikepang dan dikeriting setengah terurai dan berkibar tertiup angin. Dia sepertinya tidak pandai berdandan karena rambutnya selalu diikat terlalu rapi atau terlalu longgar seperti saat ini.
Tetap saja, dia cukup menyukai penampilannya yang kikuk.
Matthias menganggukkan kepalanya dengan posisi lurus, satu tangan di belakang punggung. Leyla mengedipkan mata zamrudnya sambil memegang erat setang sepedanya. Apa pun yang dia lakukan, dia selalu tampak tegang setiap kali bertemu dengannya.
“Baiklah kalau begitu…. Permisi.”
Setelah membungkuk, Leyla menyeret sepedanya melewatinya dan terus berjalan.
“Kamu harus bersikap seperti wanita yang baik, Leyla.”
Matthias memperingatkan sambil menatap punggungnya.
Leyla baru saja melompat ke atas sadel ketika dia tersentak dan menarik kembali sepeda yang hendak diayuh.
“Kamu tahu itu. Jika kamu ingin aku menjadi seorang pria sejati, kamu harus berperilaku seperti seorang wanita.”
Matthias perlahan mendekatinya, yang tidak bisa turun dari sepeda atau menginjak pedal. Dia melanjutkan,
“Dan aku harus menjadi seorang pria terhormat agar burung kamu aman.”
Leyla segera menoleh. Dia mengerutkan kening dan turun dari sepedanya. Matthias menyeringai sambil memiringkan kepalanya dan menatap ke arahnya. Matanya yang basah tampak membatu, tetapi bibir mungilnya yang bengkok menyuarakan ketidaksenangan dan penolakan.
‘Wanita yang rewel sekali.’
Setelah lama menatapnya, yang dengan sedih gemetar mendengar leluconnya, Matthias berjalan maju seolah tidak terjadi apa-apa. Tidak punya pilihan lain, Leyla menyeret sepedanya dan mengikutinya dari belakang dengan langkah berat.
Matthias menghela nafas dan berbalik. “Aku tidak pernah memintamu untuk bertindak sebagai pembantuku.”
Leyla, yang dengan muram menatap jari kakinya dan mengikutinya seperti bayangan, tiba-tiba mengangkat kepalanya, terkejut.
“Ya? Ah… .”
Meski keras kepala, dia cukup pintar untuk memahami maksudnya. Dia dengan cepat mengambil beberapa langkah lagi ke arahnya. Ekspresi suramnya menunjukkan ketidaksenangannya, tapi jarak mereka masih selangkah.
Matthias mengejek saat dia mendapatkan keinginannya dan melangkah mundur.
Saat dia mulai berjalan lagi, Leyla dengan hati-hati menyesuaikan langkahnya. Dengan sepeda di antara mereka, mereka berjalan berdampingan di jalan Platanus.
Tidak ada kata-kata yang terucap di antara mereka. Angin malam yang menyegarkan hanya diisi dengan suara roda sepeda yang berputar dan dedaunan yang berguguran diinjak.
Dia adalah seorang pria yang berjalan sangat lambat dengan kakinya yang panjang.
Leyla dengan patuh melirik ke arahnya setelah mengalihkan pandangannya ke jalan yang sepertinya mulai memudar. Dia pria yang lesu, tapi langkahnya sangat lambat hari ini.
Dia tidak yakin apakah dia merasa seperti itu karena situasi yang canggung.
Dia adalah pria yang tingginya sama dengan Kyle, tapi dia memberikan kesan yang lebih besar dan mendominasi. Dia beralasan, itu mungkin karena postur tubuhnya yang lurus, anggun, dan matanya yang khas. Penampilan fisiknya juga terlihat lebih kencang dan lebar dibandingkan Kyle.
‘Mungkin itu sebabnya dia terlihat sangat berbeda.’
Leyla membuat temuannya sendiri dan sengaja mengalihkan pandangannya ke atas. Dia mengamati tangannya yang putih dan halus, setelan abu-abu gelapnya, dasinya yang berbentuk halus, bibir tanpa ekspresi dan… matanya.
Mata safirnya memperhatikan tatapannya dan melihatnya.
Leyla tiba-tiba diliputi ketakutan naluriah. Dia bermaksud menundukkan kepalanya, tetapi pikirannya melayang ke tempat lain.
Saat dia menatap matanya dengan seksama seolah dia terpikat, Matthias membuka bibirnya.