Saat Matthias membuka matanya, hal pertama yang dilihatnya adalah Leyla. Segera, pikirannya teringat kembali saat dia pertama kali menyaksikan salju. Tapi penglihatan ini, ada juga sesuatu yang halus di antara mereka saat ini.
Perasaan aneh dalam diri Leyla kembali muncul, menyebabkan dia menggeliat menjauh darinya dalam upaya untuk memalingkan muka ketika tangannya terangkat untuk menangkup pipinya, menolak untuk melepaskannya dan memalingkan muka darinya.
Ketakutan melintas di matanya, mengira mereka akan melanjutkan aktivitas tadi malam, tapi hal seperti itu tidak terjadi.
Dia hanya menahannya di tempatnya, menatapnya, dan membuatnya merasakan hal-hal yang asing. Jari-jarinya mulai membelai pipinya dengan lembut, menekan kulitnya dengan lembut. Leyla terdiam di bawah sentuhannya, membiarkannya merasakan wajahnya saat mereka bertatapan, napas mereka bercampur di udara…
‘Kenapa dia melakukan ini padaku?’ dia bertanya pada dirinya sendiri.
Kepalanya dimiringkan keheranan, saat Matthias terus menatapnya tanpa respon lahiriah. Sebaliknya, dia sepertinya sedang mencari sesuatu. Dia terus menatap matanya untuk mencari jawaban atas pertanyaan yang dia tidak tahu sedang ditanyakan.
Dia menyamakan perasaan di antara mereka dengan menyaksikan pagi pertama setelah musim dingin tiba. Seolah-olah kejernihan tiba-tiba menyapu dirinya saat dia memandangi dataran putih bersalju, seluas dan seindah langit…
Matahari mengintip melalui celah tirai, dengan lembut menerpa kulit mereka, menjemur mereka dalam cahaya hangat saat Matthias terus membelai wajahnya. Sinar matahari bergerak, dengan sempurna membingkai bola zamrud Leyla, mendefinisikan ulang definisi Matthias tentang permata mahkota.
Karena begitulah pandangan matanya terhadapnya, meskipun masih ada rasa takut, rasa ingin tahu yang terus-menerus juga terpancar dari mereka.
Tapi tidak ada jawaban yang diberikan padanya, dan itu membuat Matthias merasa sedih, tertawa kecil pada dirinya sendiri, sebelum dia menggerakkan tangannya untuk mengikatnya di kunci emasnya. Itu tampak seperti benang emas, yang dianugerahkan oleh surga.
Namun mata Leyla menyipit karena gerakannya, mengingatkannya bahwa dia akan selalu meragukan niatnya. Tapi cara dia menggeliat dalam pelukannya juga menjengkelkan. Dia tidak tahan lagi-
“Aku lapar!” Leyla segera berseru, merasa sudah muak dengan momen di antara mereka saat tangannya bergeser untuk menyentuh punggung telanjangnya. Dia berkedip padanya.
“Apa?” dia mengerutkan kening, tidak senang dengan interupsinya.
“Aku bilang aku lapar.” ulangnya, sebelum dengan tegas menjauhkan tangan pria itu darinya.
Dia tidak lapar. Tapi itulah satu-satunya alasan yang terpikir olehnya saat ini. Meskipun menuntut sesuatu yang konyol itu sedikit memalukan, dia lebih memilih menghadapi rasa malu seperti itu daripada melakukan hubungan intim dengannya di pagi hari.
“Aku mau sarapan.” Leyla menambahkan dengan angkuh, menatap Matthias dengan tajam saat dia menatapnya dengan sikap tercengang.
Perut Leyla bergejolak ketakutan. Apakah dia telah memprovokasi dia? Semakin lama dia diam, semakin dia takut dia akan memprovokasi dia.
Namun sayang, tawa seperti musik bergema di dinding, membuat Leyla memandangnya dengan bingung. Dia sudah mendengarnya tertawa berkali-kali sekarang, namun setiap kali dia mendengarnya, dia tidak pernah berhenti takjub betapa hangatnya tawanya akan membuat dia merasa.
Dia hampir percaya bahwa ini adalah orang yang berbeda, tetapi dia tahu bahwa ini tetaplah Matthias.
Matthias tertawa telentang, tangan mencengkeram perutnya sambil menyandarkan kepalanya kembali ke bantal sambil terkekeh sepuasnya. Matanya terpejam saat garis tawa berkerut di kulit matanya.
Rasa tidak aman menyerang pikiran Leyla.
Apakah dia menertawakan kekonyolannya? Apakah dia membuat dirinya terlihat bodoh di hadapannya?!
Dia segera menarik selimutnya, membungkusnya di sekitar tubuhnya yang telanjang, menariknya hingga ke hidungnya dengan aman. Tawa Matthias mereda ketika dia akhirnya duduk di tempat tidur, sebelum dia menoleh ke arahnya dengan senyuman lembut.
Dari sudut ini, Leyla dapat menyaksikan bagaimana sinar matahari menyinari bingkainya dengan indah, menerpa fitur tajamnya saat bayangan gelap muncul di sisi lainnya, membuat kolam birunya bersinar. Gambaran keseluruhannya lebih lembut seperti ini, seperti patung marmer yang biasa dia lihat di buku seni dan museum…
Itu membuat jantungnya berdebar kencang.
“Oke, ayo kita lakukan.” Matthias bersenandung dengan senyum lembut di bibirnya. Matanya menatap matanya dengan menghipnotis, membuat darah naik di dadanya, “Ayo sarapan bersama.”
Saat dia pergi, masih tertawa sendiri karena alasan yang tidak diketahui, Leyla bertanya-tanya bagaimana pria kejam seperti itu bisa tertawa begitu indah? Itu tidak masuk akal. Namun pada saat yang genting, dia tampak seperti pria lain yang Leyla lihat.
Dia bukan seorang adipati, dia tidak kuat, dia tidak kejam. Hanya pria normal yang dia temui secara acak di jalan, dan gambaran itu membuat dirinya merinding.
Dia adalah pria yang luar biasa. Dia bertingkah aneh akhir-akhir ini, itu sangat membingungkannya. Jadi Leyla memegang erat-erat selimut itu, dan membawanya ke atas kepalanya, menolak untuk melihatnya lebih lama lagi, tapi hal itu tidak menghalangi suara tawa pria itu yang masih terngiang-ngiang di kepalanya.
Dia mulai merasa aneh juga.
*.·:·.✧.·:·.*
Kyle berdiri di luar kafe termahal di Carlsbar dengan telapak tangan basah.
Dia menarik napas dalam-dalam, sebelum mengucapkan terima kasih kepada penjaga pintu karena telah membukakan pintu dan menggeledah meja. Kafe itu dipenuhi banyak bangsawan dan wanita, mengingat reputasinya yang prestisius, hal itu tidak mengherankan baginya. Letaknya juga di tengah kota, sehingga wajar saja menarik banyak pelanggan.
Akhirnya, matanya tertuju pada alasan dia ada di sini.
Dia menerima undangan dari Lady Brandt, yang dia tafsirkan sebagai permintaan agar dia bertemu di kota. Dan seperti yang dia katakan, Claudine duduk di dekat jendela, menghadap ke penghuni di lantai dua kafe.
Di atas sana lebih tenang, ditambah lagi, dia mendapat bonus pemandangan kawasan perbelanjaan kota dan tamannya yang indah.
Kyle tidak membuang waktu untuk mendekatinya, berharap pertemuan mereka segera selesai. Dia punya hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada menyia-nyiakannya bersamanya.
Claudine berseri-seri saat melihatnya, memberinya senyuman manis yang biasa dia gunakan pada semua orang.
“Ah, Kyle! Aku sangat senang kamu menerima undangan aku.” Dia menyapanya. Kyle menundukkan kepalanya padanya, sebelum mengambil tempat duduk di seberangnya. “Untuk sesaat kupikir kamu tidak akan datang.” dia berkomentar dengan ringan, menatapnya dengan cermat.
“Ya, aku minta maaf atas keterlambatan ini,” kata Kyle sambil tersenyum kaku, “Tetapi kamu tidak terlalu spesifik tentang waktu pertemuan kita, aku khawatir aku merindukan kamu.”
Kata-katanya sangat menyenangkan, tapi Claudine tahu ada sedikit nada kecewa dalam nada bicaranya saat pertemuan mereka.
“Jadi, mengapa kamu mengundang aku keluar hari ini, Lady Brandt?” Kyle langsung bertanya, cepat to the point, postur tubuhnya menjadi tegang. Claudine hanya bisa dengan ringan mengajarinya dengan sikapnya yang kurang ajar.
“Hati-hati dengan nada bicara Kyle,” dia dengan lembut memperingatkan, “Ada banyak mata di sekitar kita, entah rumor apa yang akan muncul saat mereka melihat kita bersama.”
“Jika kamu begitu khawatir dengan banyaknya perhatian pada kami, lalu mengapa kamu mengatur agar kami bertemu di sini?” Kyle bertanya padanya dengan bingung, dan Claudine hanya tersenyum padanya, sebelum menyesap cangkirnya.
“Karena aku memiliki sudut pandang yang tepat di tempat ini.” dia menjawab dengan jelas. “Juga, bertemu di sini lebih bijaksana jika kita ingin tetap tidak mencolok daripada di tempat teduh yang hampir tidak diketahui siapa pun.” Dia menjelaskan kepadanya dengan tatapan tajam, “Pikirkan saja skandal itu.” dia menghela nafas.
Kyle hanya bisa membalasnya dengan senyum masam.
Dia ingin berada di mana saja kecuali di sini bersamanya. Namun, dia juga tahu dia punya jawaban atas beberapa pertanyaannya. Dia tahu karena dia meminta ajudannya secara pribadi mengirimkan surat undangannya.
[Aku perlu mendiskusikan sesuatu denganmu.]
[Tidakkah kamu bertanya-tanya mengapa Leyla berubah begitu banyak setelah kamu pergi?]
[Sampai jumpa di kafe, di depan stasiun pusat di kota Carlsbar. Aku akan sangat menantikan kedatanganmu besok.]
Itulah beberapa kalimat yang langsung ditemukan dalam suratnya, dan itu memang membuat Kyle penasaran. Dan dia tidak percaya bahwa Lady Brandt, yang selalu membenci Leyla sejak mereka masih anak-anak karena alasan yang tidak diketahui, memiliki pemahaman yang lebih baik tentang Leyla daripada dirinya.
Ada sesuatu dalam dirinya yang tidak tenang dengan informasi itu.
Dia bisa saja mengabaikannya. Dia tidak punya alasan lagi untuk terikat dengan Leyla, tapi dia ingin membantunya. Sekalipun itu berarti membuat dirinya merasa sedih saat menghadapi calon Duchess of Arvis.
Seolah-olah dia melihat sesuatu dalam dirinya menyerah, membuatnya tersenyum lebar melihat pengunduran dirinya.
“Aku tahu kamu akan datang,” Claudine bersenandung, “Lagipula, kamu terlalu mencintainya hanya untuk mengabaikan sesuatu yang penting ini.”
“Tolong beri tahu aku apa yang perlu aku ketahui secepatnya, Lady Brandt.” Kyle bertanya, merasakan kesabarannya semakin menipis. “Aku ingin ini segera berakhir.”
“Oh?” Claudine menyeringai, mengangkat alisnya dan menantang, “Wah, sangat tidak pantas jika aku tidak repot-repot menanyakan harimu!” dia tersentak pelan. Kyle bisa merasakan rahangnya menegang, menahan diri untuk tidak membentaknya.
Claudine tampak tidak peduli dengan ketidaknyamanannya, dan mulai memanggil pelayan di dekatnya. Mereka segera mengangguk padanya, sebelum bergegas turun. Kyle tidak melihat ada pertukaran kata di antara mereka. Claudine hanya memberinya senyuman polos, sebelum pelayan kembali dengan segenggam kopi, diseimbangkan di atas nampan perak.
Dia meletakkan cangkir mereka di depan mereka, membawa secangkir teh dingin Claudine bersamanya sebelum meninggalkan mereka kembali ke privasi mereka.
“Percayalah, Nona Brandt,” Kyle berbicara datar padanya saat pelayan itu menghilang, “Aku tidak akan membicarakan ketidaksesuaian kamu jika kamu mengatakannya sekarang.”
“Baiklah kalau begitu.” Claudine tersenyum penuh kemenangan pada Kyle.
Bagaimanapun juga, dia telah memikirkan hal ini dengan cermat. Dia perlu mengungkapkan perselingkuhan tunangannya dengan Leyla, tetapi kepada seseorang yang sangat peduli pada Leyla, dan juga memiliki kekuasaan atas dirinya.
Kyle adalah kandidat yang sempurna. Dia bisa saja pergi bersama tukang kebun itu, bagaimanapun juga, dia adalah orang yang paling penting dalam hidup Leyla, tapi dia menganggap skenario itu terlalu menyedihkan.
“Pertama, izinkan aku mengklarifikasi beberapa kecurigaan aku.” Claudine menyatakan, membuat Kyle mengerutkan kening padanya.
“Nyonya Brandt, aku bersikeras-”
“Apakah kamu kembali ke Arvis atau tidak dengan harapan dapat menghidupkan kembali cinta kamu dengan Leyla?” Claudine menyela, membuat Kyle menutup mulutnya karena hal yang tidak terduga.
Ketika Kyle tetap diam, dia hanya bisa tersenyum kasihan padanya.
“Kasihan kamu. Aku berasumsi dari reaksi kamu, Leyla menolak kamu, bukan?
Kyle masih terdiam sambil menatap Claudine yang tidak diganggu olehnya.
“Ya, benar, bukan?” dia bersenandung, sambil berkata kasihan padanya, “Yah, aku tidak bisa menyalahkan dia karena melakukan itu. Lagipula, bagaimana dia bisa menyulap dua pria yang bersaing untuk mendapatkan perhatiannya pada saat yang bersamaan?” katanya dengan jelas sambil menatap kukunya.
Rasanya seperti seember penuh es dituangkan ke atas Kyle atas kata-katanya. Dia menolak memercayai kebenarannya, tapi seringai di wajah Claudine saat dia menatap sosoknya yang membeku membuatnya merasa sebaliknya.
“Bagaimana menurutmu Kyle?” Claudine mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan dagunya pada kedua tangannya yang terkepal, “Apakah kamu masih terburu-buru agar pembicaraan kita selesai?”
“Siapa?” Kyle mau tidak mau bertanya setelah melepaskan diri dari keterkejutannya, sebelum mata Claudine menjadi sedingin es, tapi senyumannya tetap ada.
“Wah, yang ada hanyalah tunanganku,” desis Claudine, “Matthias von Herhardt, Adipati Arvis.”
*.·:·.✧.·:·.*
Sisa hari mereka bersama berjalan lancar, seperti yang diharapkan Matthias.
Sarapan bersama mereka luar biasa, dan melampaui ekspektasinya. Itu menyenangkan seperti yang dia bayangkan dan banyak lagi!
Satu-satunya kelemahan sejauh ini adalah Leyla bahkan menolak untuk memandangnya. Sepanjang hari dia terus menghindari bertemu dengannya, jadi dia malah mengawasinya. Dia meminumnya sambil melihat pipinya yang kemerahan, sinar matahari menyinari mahkotanya saat dia mengambil gigitan kecil.
Dia memperhatikan bibir montoknya basah oleh makanan dan minumannya. Itu membuatnya semakin ingin melahapnya. Terutama ketika dia menggigit bibirnya dengan gugup.
Tapi itu hanyalah tipikal Leyla baginya.
Itu membuatnya merasa ingin tertawa terbahak-bahak lagi karena betapa senangnya perasaannya saat ini, dan dia tidak peduli bagaimana hal itu membuatnya terlihat.
Dia akan melirik ke arahnya sesekali, tetapi ketika dia melihat pria itu sedang menatapnya, dia akan merasa lelah dan segera mengalihkan pandangannya. Dia sangat senang melihat wajahnya memerah, dan karena dia!
Tapi, dia sudah selesai hanya memperhatikannya, malah dia memberi isyarat ringan ke sudut bibirnya, akhirnya menarik perhatiannya. Leyla berhenti, sambil mengerutkan kening padanya.
Remah-remah di wajahnya terlihat lebih menarik dibandingkan dengan yang ada di piringnya.
Akhirnya dia sadar apa maksudnya, dan berusaha membersihkan remah-remah dari wajahnya dengan serbet. Rona merahnya semakin dalam, warna merah mengalir sampai ke lehernya.
Setelah dia selesai, dia melanjutkan untuk melanjutkan dengan daging mereka, meskipun kali ini dengan kecepatan lebih lambat, masih tersipu cantik untuknya.
Setiap gerakan yang dia lakukan sangat halus baginya, bahkan saat dia mengetuk telur untuk memecahkan cangkangnya. Matthias tidak bisa menahan tawa, membuatnya semakin menatapnya dengan bingung.
Leyla dengan hati-hati mengambil sebagian telurnya, sebelum telur itu menghilang ke dalam mulutnya dengan cemberut dan cemberut begitu dia tertawa padanya sekali lagi.
Saat sarapan selesai, mereka berdua menghabiskan waktu manis mereka dengan tidak melakukan apa pun kecuali hanya berada di dekat satu sama lain.
Tentu saja, ketika Matthias berbaring dengan santai di tempat tidur, Leyla menolak untuk duduk diam dan terus mondar-mandir dan tidak menggumamkan apa pun pada dirinya sendiri di sekitar ruangan.
Dia berdebat dengan dirinya sendiri untuk tetap diam, takut sang duke akan mendengarnya. Dia tidak tahu kenapa dia merasa begitu gelisah di dekatnya akhir-akhir ini, apakah itu karena dia takut dan tidak nyaman bersamanya? Atau apakah itu sesuatu yang lain!?
Kali berikutnya Leyla melihat ke arah Duke, rambutnya basah saat dia selesai berdandan. Cocok untuk keluar.
Apakah dia akan keluar dan meninggalkannya?
‘Bagus!’ Leyla berpikir dalam hati, sebelum dia mengambil koran pagi di atas meja dan duduk dengan kokoh di ambang jendela. Dia berniat membaca ketika dia pergi, tidak menyadari dia mendekatinya.
Matthias menatap dari balik bahunya, diam-diam berdiri di belakangnya saat dia membaca bersamanya. Dia berkedip kembali begitu dia menyadari apa yang dia baca di kertas. Itu adalah salah satu novel berseri yang diterbitkan surat kabar, sesuatu yang tidak pernah dia perhatikan setiap kali dia membaca berita.
Leyla tersentak, wajahnya langsung memerah karena malu begitu dia menyadari pria itu berdiri di belakangnya sambil membaca selama ini! Karena terburu-buru untuk melarikan diri, dia menjatuhkan koran di antara mereka, tampak seperti anak kecil yang tangannya tertangkap di dalam stoples kue.
Matthias tertawa geli sekali lagi! Siapa sangka Miss Prim-and-proper, Leyla Lewellin, adalah tipe orang yang bisa membaca novel memukau dengan wajah datar?
Dia memandangnya seolah-olah dia gila, tapi Matthias sepertinya tidak menganggap itu gambaran yang buruk. Dia sedang bersenang-senang saat ini, dan apa yang menyenangkan tanpa menjadi gila?
Mereka meninggalkan kamar hotel segera setelah tengah hari tiba.
Leyla awalnya menentang gagasan itu, namun Matthias bersikeras, membuatnya enggan menemaninya. Dia meminta pelayannya membawakan mereka salah satu mantelnya, sebelum dengan erat membungkus mantelnya sendiri di sekitar Leyla sambil menatap pelayannya.
Mark Evers tidak pernah menghilang secepat yang dia lakukan setelah momen itu.
Jas berekor ternyata lebih besar dari yang diharapkan di Leyla. Ujung mantelnya hampir menyentuh lantai, tapi Matthias senang melihatnya mengenakan pakaian miliknya.
“Kemana tujuan kita?” Leyla bertanya padanya dengan suara lemah lembut, tepat ketika mereka melewati pintu masuk utama hotel. Matias tidak memberikan jawaban. Sebaliknya, dia malah terus berjalan, membuat Leyla mengejarnya.
Matthias melambat dari waktu ke waktu, berhati-hati agar tidak melupakannya saat dia memimpin mereka menuju salah satu butik paling terkemuka di kota. Mata Leyla menyipit saat melihatnya di depan mereka.
“TIDAK.” katanya sambil memelototi Matthias, “Aku tidak menginginkannya.”
Tapi Matthias tetap menatap tajam tanpa berkata apa-apa. Leyla menggelengkan kepalanya dengan tegas, tapi Matthias tidak bergeming.
Tidak dapat dihindari kalau dia menyerah padanya.
Maka dengan sangat enggan, Leyla mengikutinya ke dalam butik. Pintu masuknya berbunyi pelan, menandakan pelanggan baru telah tiba. Begitu mereka masuk, hampir setiap pasang mata di toko tertuju pada pendatang baru.