Tidak hanya berbicara dalam bahasa Loen yang sama, mereka juga merasakan getaran yang suram dan tegang yang sama.
Di mana aku? Apa rencana yang ingin aku lakukan di sini? Aku juga ingin tahu… Menenangkan dirinya, Zhou Mingrui diam-diam mengulang pertanyaan yang diajukan oleh keduanya.
Yang paling mendalam dalam ingatannya bukanlah kalimat yang terbentuk dari kata-kata maupun makna di baliknya, melainkan ekspresi kebingungan, kewaspadaan, kepanikan, dan penghormatan dari pasangan itu!
Dengan alasan yang membingungkan, dua orang secara misterius terbawa ke dunia ini yang dikelilingi oleh kabut abu-abu. Sebagai pelaku, Zhou Mingrui sudah merasa bingung dan terkejut, apalagi pasangan yang terlibat dalam kekacauan ini secara pasif!
Bagi mereka, kejadian dan pertemuan semacam ini mungkin sudah di luar batas imajinasi mereka, bukan?
Sejenak, Zhou Mingrui memikirkan dua pilihan: Pilihan pertama adalah berpura-pura sebagai korban untuk menyembunyikan identitas aslinya, dan dengan demikian mendapatkan kepercayaan yang cukup besar. Kemudian ia bisa mengambil pendekatan menunggu dan melihat serta memanfaatkan keadaannya sesuai kebutuhan. Pilihan lainnya adalah menjaga identitas misteriusnya di mata pasangan itu. Ia bisa mempengaruhi perkembangan selanjutnya sambil mengumpulkan informasi berharga dari mereka.
Tanpa waktu yang cukup untuk merenungkan situasi, ia menggenggam pikiran yang melintas dalam pikirannya. Ia segera memutuskan untuk mencoba ide kedua.
Manfaatkan keadaan psikologis orang lain untuk mendapatkan keuntungan terbesar bagi dirinya sendiri!
Setelah beberapa detik keheningan dalam kabut, Zhou Mingrui tertawa. Dengan nada rendah namun tidak terlalu berat, ia berbicara dengan tenang seolah-olah ia sedang menjawab salam hormat dari para pengunjung, “Sebuah percobaan.”
Sebuah percobaan… percobaan? Audrey Hall melihat orang asing yang misterius yang terbungkus kabut putih-abu-abu, dan satu-satunya pemikiran yang muncul adalah bahwa apa pun yang terjadi adalah absurd, lucu, mengerikan, dan aneh.
Baru saja dia berada di meja rias dalam kamarnya. Namun hanya dengan berpaling, dia telah “datang” ke tempat ini yang penuh dengan kabut abu-abu!
Betapa tak terbayangkan!
Audrey mengambil nafas, menunjukkan senyuman yang sempurna dan sopan. Dia bertanya dengan cara yang agak gelisah, “Tuan, apakah percobaan ini sudah selesai? Apakah Anda mengizinkan kami kembali?”
Alger Wilson juga berniat untuk menyelidiki Zhou Mingrui dengan cara yang sama, tetapi pengalamannya yang kaya membuatnya lebih tenang. Dia menahan dorongan dan hanya menjadi penonton yang diam.
Zhou Mingrui melihat penanya. Melalui kabut yang tebal, ia bisa melihat siluet orang yang menanyainya. Itu adalah seorang gadis tinggi dengan rambut pirang yang halus, tetapi wajahnya tidak terlihat dengan jelas.
Ia tidak buru-buru menjawab pertanyaan gadis itu, tetapi berbalik untuk melihat pria itu. Dia memiliki rambut biru tua yang berantakan, serta postur sedang yang tidak dianggap gemuk.
Tiba-tiba Zhou Mingrui menyadari sesuatu. Begitu ia menjadi lebih kuat atau memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang dunia berkabut, mungkin ia bisa melihat melalui kabut dan mengenali gadis dan pria itu.
Dalam situasi ini, merekalah para pengunjung, dan akulah tuannya!
Setelah mengubah pola pikirnya, Zhou Mingrui seketika melihat detail yang sebelumnya ia abaikan.
Gadis dengan suara merdu dan pria dewasa yang pendiam tampak cukup tidak nyata. Tercemar oleh warna merah tua kemerahan samar, mereka menyerupai gambaran proyeksi dari dua “bintang” crimson kemerahan di luar kabut abu-abu.
Proyeksi ini didasarkan pada hubungan antara merah tua kemerahan dan dirinya sendiri, hubungan tak kasatmata yang hanya bisa ia pahami dengan nyata.
Proyeksi akan hilang begitu hubungan terputus, dan pasangan itu akan kembali… Zhou Mingrui mengangguk dengan lembut dan menatap gadis berambut pirang itu, tertawa. “Tentu saja, jika kamu mengajukan permintaan resmi, kamu bisa kembali sekarang juga.”
Ketika dia tidak mengidentifikasi niat buruk dari nada bicaranya, Audrey merasa lega. Dia yakin bahwa karena seorang pria yang mampu melakukan hal-hal ajaib seperti itu sudah memberikan janji, dia pasti akan mematuhinya dengan sungguh-sungguh.
Dengan pikirannya agak tenang, dia ternyata tidak terburu-buru untuk meminta izin untuk pergi. Dia menggelengkan matanya kiri dan kanan, yang berkilauan dengan cahaya yang tidak biasa.
Dia berkata dengan rasa cemas, antusiasme, dan godaan, “Ini adalah pengalaman yang luar biasa… Ya, aku selalu berharap bahwa sesuatu seperti ini akan terjadi. Maksudku—aku suka misteri dan kejadian supernatural. Tidak, maksudku—apa yang kumaksud adalah, Tuan, apa yang harus aku lakukan untuk menjadi seorang Beyonder?”
Semakin dia berbicara semakin bersemangat, hingga dia hampir kehilangan kata-kata. Impian yang tumbuh akibat mendengarkan cerita fantasi yang mendebarkan seperti yang diceritakan oleh para tetuanya akhirnya melihat kemungkinan untuk menjadi kenyataan.
Namun, dengan hanya beberapa kata, dia sudah melupakan semua ketakutan dan kengerian sebelumnya.
Pertanyaan yang bagus! Aku juga ingin tahu jawabannya… keluh Zhou Mingrui dalam hati.
Ia mulai memikirkan jawaban untuk pertanyaan tersebut untuk menjaga citranya yang tidak terduga.
Pada saat yang sama, ia merasa bahwa sangat tidak pantas baginya untuk berbicara sambil berdiri. Bukankah seharusnya ia berada di istana, duduk di kepala meja panjang, dan di kursi tinggi misterius yang diukir dengan pola kuno, sambil diam-diam mengamati para pengunjungnya?
Segera setelah pikiran ini muncul, kabut abu-abu mulai berputar, membuat Audrey dan Alger kaget.
Dalam sekejap, mereka melihat beberapa pilar batu menjulang di sekeliling mereka. Di atas mereka ada kubah luas yang meliputi mereka.
Seluruh bangunan ini terlihat megah, agung, dan tinggi, sama seperti istana legendaris bagi para raksasa.
Langsung di bawah kubah di mana kabut abu-abu berkumpul, sebuah meja perunggu panjang muncul dengan sepuluh kursi duduk di setiap sisi dalam susunan simetris. Bagian belakang setiap kursi berkilau dan bercahaya samar dengan merah tua kemerahan, menggambar garis besar rasi bintang aneh yang berbeda dari kenyataan.
Audrey dan Alger duduk berhadapan, duduk di samping Kursi Kehormatan.
Gadis itu memandang ke sampingnya, dan hanya bisa bergumam, “Betapa menariknya…”
Memang menarik… Zhou Mingrui memanjangkan tangan kanannya dan mengelus pinggiran meja perunggu sejenak sambil mempertahankan ekspresi tenang.
Alger menginspeksi sekitar, dan setelah beberapa detik keheningan, tiba-tiba dia membuka mulutnya dan menjawab pertanyaan Audrey sebagai pengganti Zhou Mingrui.
“Apakah kamu seorang Loen?
Jika kamu ingin menjadi seorang Beyonder, gabunglah dengan Gereja Dewi Evernight, Lord of Storms, atau God of Steam and Machinery.
Kebanyakan dari kita tidak akan bertemu dengan seorang Beyonder seumur hidup kita. Hal ini telah menyebabkan gereja-gereja, dan bahkan beberapa klerus di dalam beberapa gereja terbesar, untuk mencurigai hal yang sama. Meskipun demikian, aku yakin memberitahu kamu bahwa Beyonders masih ada di pengadilan, penghakiman, dan lembaga eksekusi. Mereka masih berjuang melawan bahaya yang tumbuh di kegelapan, hanya saja jumlah mereka jauh lebih sedikit dibandingkan sebelum dan selama awal Zaman Besi.”
Zhou Mingrui mendengarkan dengan penuh perhatian, tetapi ia berusaha sebisa mungkin untuk terlihat tidak terlalu memperhatikan kata-kata Alger, seperti anak kecil yang mendengarkan cerita.
Mengandalkan pengetahuan umum yang terfragmentasi dari Klein tentang sejarah, Zhou Mingrui tahu dengan jelas bahwa “Zaman Besi” mengacu pada era saat ini, yang adalah Era Kelima yang dimulai 1349 tahun yang lalu.
Audrey mendengarkan dengan diam sebelum mendesah.
“Mister, aku tahu semua yang kamu katakan tadi; aku bahkan tahu lebih dari itu, termasuk Nighthawks, Mandated Punisher, dan Machinery Hivemind, tetapi aku tidak ingin kehilangan kebebasanku.”
Alger tertawa dengan nada rendah, dan berkata secara samar, “Kamu tidak bisa menjadi seorang Beyonder tanpa pengorbanan. Jika kamu tidak mempertimbangkan untuk bergabung dengan gereja dan menerima tantangan yang diberikan, kamu hanya bisa mencari keluarga kerajaan dan beberapa bangsawan dengan sejarah keluarga lebih dari seribu tahun. Jika tidak, kamu bisa mengandalkan keberuntunganmu untuk mencari organisasi jahat rahasia.”
Audrey mengembungkan pipinya secara refleks dan melihat sekeliling dengan tergesa-gesa. Setelah memastikan bahwa baik “pria misterius” maupun Audrey tidak memperhatikan isyaratnya, dia mendesak, “Tidak ada solusi lain?”
Alger tenggelam dalam keheningan. Sekitar setengah menit kemudian, dia berbalik untuk melihat “pria misterius” yang sedang memperhatikan mereka berdua dengan diam.
Sadar bahwa Zhou Mingrui tidak memiliki rencana untuk memberikan komentar, dia kembali melihat Audrey dan berkata dengan penuh pertimbangan, “Aku punya dua set formula Potion Sequence 9.”
Sequence 9? Zhou Mingrui berbisik pada dirinya sendiri.
“Benarkah? Dua set yang mana?” Audrey jelas tahu apa arti formula Potion Sequence 9.
Alger sedikit bersandar ke belakang, dan menjawab dengan santai, “Seperti yang kamu tahu, manusia hanya bisa bergantung pada potion untuk menjadi Beyonder sejati, sementara nama-nama potion berasal dari ‘Blasphemy Slate.’ Setelah diterjemahkan secara konstan ke dalam bahasa Jotun, Bahasa Elvish, Hermes kuno dan modern, dan Bahasa Feysac kuno, mereka telah mengalami perubahan sesuai dengan zaman dan era tersebut. Inti bukanlah pada nama-nama mereka, melainkan apakah mereka menggambarkan ‘karakteristik inti’ dari potion tersebut.
Aku punya Ramuan Sequence 9 yang bernama ‘Sailor.’ Ini memungkinkanmu memiliki kemampuan keseimbangan yang luar biasa. Bahkan jika kamu berada di atas perahu dalam badai hujan, kamu akan bisa berjalan dengan bebas seolah-olah kamu sedang di daratan. Kamu juga akan mendapatkan kekuatan besar dan sisik ilusif di bawah kulitmu. Mereka akan memungkinkanmu berenang seperti ikan dan sulit ditangkap. Kamu akan bergerak dengan gesit di bawah air seperti hewan laut. Bahkan tanpa peralatan apa pun, kamu akan bisa dengan mudah menyelam di bawah air setidaknya sepuluh menit.”
“Terdengar bagus… ‘Keepers of the Seas’ dari Lord of Storms?”
TLN: [1] Penjaga Lautan, [2] Penguasa Badai
“Dulu dipanggil dengan nama itu.” Alger tidak berhenti dan melanjutkan. “Set kedua dari Potion Sequence 9 disebut ‘Spectator,’ meskipun aku tidak yakin apa namanya di masa lalu. Set potion ini memungkinkanmu memiliki pikiran yang sangat tajam dengan kemampuan pengamatan yang akurat. Aku yakin kamu dapat mengerti apa yang dimaksud dengan ‘penonton’ dari menonton opera dan drama. Seperti penonton, yang menonton dan menilai ‘aktor’ di dunia nyata, melihat pandangan sekilas tentang pikiran mereka yang sebenarnya melalui emosi, perilaku, dan perkataan mereka.”
Pada titik ini, Alger menekankan, “Kamu harus ingat, tidak peduli apakah kamu berada di pesta mewah atau di jalan yang ramai, penonton hanya bisa menjadi penonton selamanya.”
Mata Audrey bersinar saat mendengarkan, dan dia berbicara setelah beberapa lama, “Mengapa? Baiklah, ini adalah pertanyaan lanjutan. A-Aku pikir aku sudah jatuh cinta dengan perasaan ini—menjadi seorang ‘penonton.’ Bagaimana cara mendapatkan formula potion ini? Apa yang bisa aku gunakan untuk bertukar denganmu untuk mendapatkannya?”
Alger terlihat sudah siap saat dia berkata dengan suara dalam, “Darah Ghost Shark, setidaknya 100 mililiter.”
Audrey menganggukkan kepalanya dengan bersemangat, tetapi kemudian bertanya dengan khawatir, “Jika aku bisa mendapatkannya—dan aku katakan jika—bagaimana cara memberikannya padamu? Bagaimana kamu bisa menjanjikan kepadaku bahwa kamu dapat memberikan formula potion kepadaku sebagai imbalan untuk darah Ghost Shark, serta keaslian formula itu?”
Alger berkata dengan tenang, “Aku akan memberimu alamat. Aku akan mengirimkan formula itu padamu melalui surat, atau memberitahumu langsung di sini, begitu aku menerima darah Ghost Shark.”
“Tentang janji, aku pikir baik kamu maupun aku bisa merasa tenang di bawah saksi dari Tuan misterius.”
Saat dia mengatakan ini, dia mengarahkan matanya ke arah Zhou Mingrui yang duduk tegak di Kursi Kehormatan.
“Tuan, kenyataan bahwa kamu membawa kami ke sini menunjukkan bahwa kamu memiliki kekuatan luar biasa yang tak terbayangkan oleh kami. Tidak ada satu pun dari kami yang akan berani melanggar janji denganmu sebagai saksi.”
“Benar!” Mata Audrey berkilauan dan setuju dengan penuh semangat.
Dari sudut pandangnya (Audrey), pria misterius yang memiliki kemampuan tak terbayangkan pasti adalah saksi “otoritatif.”
Bagaimana mungkin aku atau pria di hadapanku berani menipuinya!
Audrey setengah memutar tubuhnya dan melihat Zhou Mingrui dengan tulus.
“Tuan, tolong menjadi saksi dari pertukaran kami.”
Pada saat itu, dia baru menyadari bahwa dia terlalu tidak sopan, selama ini lupa untuk mengajukan pertanyaan tertentu. Dia bertanya dengan tergesa-gesa, “Tuan, bagaimana kami harus memanggilmu?”
Alger mengangguk sedikit, dan mengulang pertanyaan yang sama dengan serius, “Tuan, bagaimana kami harus memanggilmu?”
Zhou Mingrui terkejut. Ia dengan lembut mengetuk jari-jarinya di atas meja perunggu. Isi ramalan sebelumnya tiba-tiba melintas di pikirannya.
Ia menjulurkan tubuhnya sedikit, menarik kembali tangan kanannya, dan melipat sepuluh jari, meletakkannya di bawah dagunya. Ia memberikan senyum samar kepada pasangan itu.
“Kalian bisa memanggilku sebagai…”
Saat mengatakan ini, ia berhenti sejenak. Ia berkata dengan ramah dan tenang, “The Fool.”
Sumber: Manhua |