Chapter 354 Kisah “Petualangan” di East Borough
Backlund’s East Borough, di sebuah persimpangan.
Mike Joseph melihat sejumlah anak yang tampak menyedihkan dengan pakaian compang-camping di sepanjang jalan. Ia menyeka mulutnya dengan saputangan dan berencana untuk menghampiri mereka untuk memberikan sejumlah uang.
Namun, aksinya dihentikan oleh mantan gelandangan, Kohler Tua.
“Mereka adalah pencuri!”
“Pencuri? Bagaimana dengan orang tua mereka? Atau apakah mereka dikendalikan oleh geng?” Sebagai seorang jurnalis senior, Mike belum pernah ke East Borough, namun ia pernah mendengar beberapa kasus dimana beberapa geng mengendalikan anak-anak jalanan untuk mencuri dan mengemis.
“Orang tua? Mereka tidak memiliki orang tua, atau orang tua mereka pernah menjadi pencuri atau mungkin masih menjadi pencuri. Tentu saja, Pak Reporter, kamu benar, banyak dari mereka berada di bawah kendali geng, dan konon geng-geng tersebut akan mengajari mereka cara mencuri. Misalnya, mereka akan menggantungkan mantel pria di dinding, memasukkan saputangan ke dalam saku, dan menggantungkan arloji saku di luar, dan melalui latihan berulang-ulang, anak-anak akan mencoba mencuri saputangan tanpa menggoyangkan arloji saku. Heh, inilah yang aku dengar dari orang lain saat berada di panti sosial ketika aku menjadi tunawisma.” Kohler tua mengoceh, “Aku ingat pencuri termuda yang pernah tertangkap di jalan ini baru berusia enam tahun. Sigh, enam tahun…”
Dia sepertinya teringat akan anaknya yang tersesat karena suatu penyakit dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya. Dia tidak bisa menahan diri untuk menghisapnya, jadi yang dia lakukan hanyalah mengendusnya.
“Enam tahun…” Mike tertegun mendengar angka ini.
Klein diam-diam mendengarkan dan menghela napas.
“Ini adalah East Borough.”
Dia melihat sekeliling, menenangkan diri, dan berkata, “Tempat ini lebih dekat dengan hutan daripada masyarakat manusia.
“Wawancara kita harus diperlakukan sebagai sebuah petualangan. kamu harus belajar bagaimana menghindari wilayah makhluk berbahaya, tetapi kamu juga harus menghindari hal-hal kecil yang tampaknya tidak terlalu berbahaya bagi kamu. Nah, aku berbicara tentang nyamuk di hutan.
“Mike, jika kamu memperlihatkan ketebalan dompet kamu kepada anak-anak itu, bahkan jika kamu melindunginya dengan baik dan tidak membiarkan mereka mencurinya, perampokan adalah hasil yang sudah ditakdirkan selama sisa petualangan. Jika kamu berani melawan, mungkin akan ada satu mayat lagi yang mengambang di Sungai Tussock besok pagi.”
“Tuan Detektif, kamu benar sekali! Ada begitu banyak orang di East Borough. Tidak ada yang memperhatikan beberapa orang yang hilang setiap hari,” Kohler Tua setuju.
Mike mendengarkan dengan saksama selama beberapa detik, dan setelah beberapa detik hening, tiba-tiba dia berkata, “1,35 juta.”
“Hah?” Karena kedinginan, tenggorokan Klein jelas sedikit serak.
Mike melangkah maju dan berkata, “Ini adalah perkiraan awal jumlah populasi East Borough.
“Tapi aku tahu pasti ada lebih dari itu.”
“Sebanyak itu?” Kohler tua terkejut.
Meskipun dia telah mengalami siang dan malam di East Borough dan tahu bahwa ada banyak penduduk di sini, dia tidak menyangka akan ada sebanyak ini.
Ini beberapa kali lipat populasi Kota Tingen… Klein tanpa sadar membandingkannya dengan tempat yang paling dikenalnya.
Dia melihat ke persimpangan yang berjarak beberapa langkah lagi dan bertanya, “Ke arah mana kita harus pergi selanjutnya?”
Kohler tua mendongak dan berkata, “Jelas tidak lurus. Daerah itu berada di bawah kendali geng Zmanger. Mereka sangat kejam dan sama sekali tidak masuk akal. Jika mereka menemukan ada wartawan yang melakukan wawancara, maka mereka pasti akan memukuli kita!”
Geng Zmanger? Bukankah itu geng “tak berotak” yang menyebabkan aku kehilangan 10.000 poundsterling? Dia semacam algojo. Hmm, aku bahkan tidak ingat namanya… Untungnya, 10.000 pound akhirnya ditukar dengan formula ramuan Urutan 7, 6, dan 5 yang sesuai dengan Seer dan All-Black Eye, serta nyawa Duta Besar Intis… Entah siapa yang akhirnya mendapatkan manuskrip mesin pembeda generasi ketiga… Klein langsung teringat dengan apa yang telah terjadi awal bulan lalu.
“Geng Zmanger? Geng yang sebagian besar terdiri dari penduduk dataran tinggi?” Mike bertanya dengan serius.
“Tuan Reporter, pernahkah kamu mendengar tentang mereka?” Kohler tua bertanya dengan terkejut.
Mike mencibir.
“Mereka terlibat dalam banyak kasus, dan mereka juga memiliki reputasi di luar East Borough. Konon salah satu anggotanya terlibat dalam kasus spionase Intis.”
… Orang di sebelah kamu adalah orang yang dimaksud, orang yang membuat laporan, dan juga korbannya… Klein menambahkan dalam hati.
“Jika kalian tahu tentang geng Zmanger, mengapa polisi tidak menangkap mereka?” Kohler tua bertanya dari sudut pandangnya, dari seseorang yang berada di lapisan bawah masyarakat.
Ekspresi Mike tiba-tiba berubah menjadi sedikit canggung, dan dia terbatuk dua kali.
“Kami hanya bisa menangkap mereka yang melakukan kejahatan. Tidak ada bukti untuk yang lainnya, jadi kami tidak bisa menangkap mereka. Selain itu, East Borough sangat luas, dan ada begitu banyak orang. Akan sulit untuk menemukan siapa pun yang bersembunyi.”
Sambil berbicara, dia menghela napas.
“Sangat mudah untuk menghancurkan satu geng Zmanger, tapi selama ada orang dataran tinggi yang datang ke Backlund, dan jika mereka tetap mempertahankan tradisi mereka yang agresif dan gagal menemukan cara lain untuk mencari nafkah, hanya masalah waktu sebelum geng Zmanger yang baru muncul.”
Ini adalah masalah sosial yang kompleks… Klein menunjuk ke kiri dan ke kanan.
“Pilih salah satu.”
Kohler tua melihat ke sisi kanan jalan.
“Di situlah geng Proscrito aktif. Selama kita tidak memprovokasi gadis-gadis yang berbisnis di jalanan atau di bar, mereka tidak akan memperhatikan kita. Heh heh, ini masih pagi, jadi seharusnya tidak ada masalah. Mereka masih tidur.”
Kata “Proscrito” berarti “penjahat” dalam bahasa Loen, jadi bisa dikatakan bahwa geng yang memberi nama seperti itu cukup sadar diri.
Klein dan Mike tidak keberatan dengan hal ini, dan dengan pemandu yang memimpin, mereka memasuki distrik tersebut.
Bangunan-bangunan di sini relatif lebih baik. Jalanannya tidak terlalu kumuh, dan udaranya dipenuhi aroma sup tiram, ikan goreng, bir jahe, dan aroma berbagai makanan dan minuman yang ditinggalkan pedagang kaki lima, serta bau amis dari produk yang berhubungan dengan ikan.
Saat berjalan di sini, Klein merasakan keakraban yang tidak dapat dijelaskan. Seolah-olah ia telah kembali ke Kota Tingen, ke Jalan Iron Cross, dan ke jalan di luar apartemen tempat ia dulu tinggal.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Backlund lebih dekat ke laut dan memiliki lebih banyak lalu lintas. Ada lebih banyak ikan.
“Ini adalah apartemen yang relatif bagus di daerah ini. Dulu ketika aku berkeliaran di sekitar sini, aku menemukan bahwa bapak-bapak dan ibu-ibu di dalamnya, hmm-cukup bersih.” Kohler tua menunjuk ke sebuah bangunan tiga lantai berwarna kuning pucat.
Ketika mereka mendekat, mereka melihat sebuah papan nama yang tergantung di depan apartemen. Papan itu bergambar sebuah arloji saku, jam, dan obeng, dengan tulisan “Reparasi Arloji.”
“Seorang pengrajin arloji tinggal di sini?” Klein menggali adegan serupa dari serpihan memori Klein yang asli.
Saat itu, Benson, Melissa, dan dirinya sendiri pernah pergi ke tempat yang sama untuk memperbaiki arloji saku perak peninggalan ayahnya, tetapi meskipun sudah diperbaiki beberapa kali, arloji tersebut tetap saja cepat rusak. Hal ini terus berlanjut sampai Melissa mengutak-atiknya dan akhirnya berhasil memperbaikinya. Arloji ini menjadi benda yang paling berharga bagi Klein selama kurun waktu tersebut.
Setelah “kematian” Klein, arloji saku, yang memiliki nilai moneter dan sentimental, tidak dikuburkan bersamanya.
Seharusnya arloji itu sekarang menjadi milik Benson, bukan? Aku ingin tahu apakah dia akan memikirkan aku setiap kali dia mengeluarkan arloji saku itu… Klein tiba-tiba mengedipkan mata dan melengkungkan sudut bibirnya.
“Mungkin.” Mike tidak yakin.
Jika ada yang tidak beres dengan arloji sakunya, biasanya arloji itu akan dikirim ke toko arloji tempat ia membelinya. Toko itu kemudian akan mengirimkannya ke tukang reparasi atau pengrajin yang telah bermitra dengan mereka.
Begitu mereka memasuki apartemen, mereka melihat seorang pria paruh baya dengan janggut yang berantakan.
Pria itu baru saja keluar dari kamar mandi dan hendak kembali ke kamarnya. Ketika dia melihat ketiga orang asing itu masuk, dia buru-buru bertanya, “Apakah kamu ingin memperbaiki sesuatu?”
Sungguh kebetulan… Kami benar-benar langsung bertemu dengan tukang itu… Klein sedikit bingung.
Mike mengeluarkan arloji sakunya, tersenyum, dan berkata, “Ya, arloji saku aku akhir-akhir ini tidak menunjukkan waktu dengan baik. Dapatkah kamu membantu aku memeriksanya?”
Dia tidak mengungkapkan identitasnya dan berencana untuk mewawancarainya sambil mengobrol santai.
Pria paruh baya itu segera menyunggingkan senyum dan membawa mereka ke sebuah apartemen dengan dua kamar tidur yang pintunya setengah tersembunyi. Dia menunjuk ke sebuah kursi di samping meja dan berkata, “Silakan tunggu sebentar. Aku akan mengambil peralatan aku.”
“Peralatan kamu tidak ada di rumah?” Mike bertanya dengan heran.
Pengrajin arloji itu menggelengkan kepalanya dan tertawa.
“Bagaimana mungkin?
“Seperangkat alat itu sangat mahal. Tidak mungkin aku bisa membelinya sendiri. Satu-satunya cara adalah dengan mengumpulkan uang semua orang untuk membeli tiga atau empat set, dan siapa pun yang memiliki bisnis akan menggunakannya. Jadi, kami pindah bersama. Heh heh, lebih nyaman dengan cara ini. Jika kami tinggal terlalu jauh, kami harus menghabiskan waktu ekstra dan membayar ongkos untuk meminjam alat.
Saat dia berbicara, dia meninggalkan ruangan dan berjalan ke samping.
Jadi, bukan suatu kebetulan kami bertemu dengan seorang pengrajin jam tangan. Banyak penduduk di sini yang berprofesi sebagai pengrajin jam tangan… Klein tiba-tiba tercerahkan.
Kohler tua melihat ke sekeliling ruangan dan dengan iri berkata, “Sebelum aku jatuh sakit, aku juga tinggal di tempat seperti ini. Istri aku akan membantu orang lain menjahit pakaian di rumah. Dan kedua anak aku, kedua anak aku…”
Mike menghela napas dan merendahkan suaranya.
“Aku pikir pengrajin arloji itu kaya.”
“Aku juga…” Klein menutup mulutnya.
…
Setelah berbincang-bincang dengan beberapa penghuni apartemen, Klein dan yang lainnya kembali memulai petualangan mereka.
Mereka telah berjalan sekitar seratus meter ketika mereka mendengar orang-orang bertengkar di sepanjang jalan.
Kedua wanita itu saling mengeluarkan kata-kata kotor, membuat Klein belajar banyak kata yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
Alasan pertengkaran mereka adalah karena wanita di sebelah kiri menuduh wanita di sebelah kanan membuat apartemen yang mereka tinggali menjadi kotor dan berisik. Wanita di sebelah kanan memarahi wanita di sebelah kiri, berpikir bahwa itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Lagipula, tidak ada yang memintanya untuk menerima tamu di malam hari dan tidur di siang hari.
“Apakah itu pelayan binatu?” Mike bertanya, sedikit mengernyit.
“Ya, aku kenal dia. Dia seorang janda, membantu orang mencuci pakaian mereka dengan dua anak perempuannya,” jawab Kohler Tua dengan pasti.
Mike berpikir selama beberapa detik dan berkata, “Antarkan aku ke tempat mereka.”
Kohler Tua mengangguk dan membawa mereka berdua untuk berdebat sebelum mereka memasuki gedung apartemen bobrok yang jelas-jelas lebih rendah dari yang baru saja mereka lihat.
Begitu tiba di luar kamar tukang cuci, Klein langsung merasakan kelembaban.
Di dalam ruangan itu tergantung gaun-gaun yang belum kering. Seorang gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun berjongkok di depan sebuah baskom besar, menggosok pakaian yang penuh dengan gelembung-gelembung. Seorang gadis yang lebih muda darinya memegang setrika panas yang dibungkus dengan kain linen basah. Ia menyetrika dengan hati-hati pakaian yang telah selesai dicuci dan dijemur. Tindakannya yang hati-hati menyiratkan bahwa dia telah tersiram uap panas beberapa kali.
Ini adalah tempat kerja sekaligus tempat mereka tidur di malam hari. Kelembaban basah meresap ke dalam ruangan dan merembes ke dalam tubuh mereka.
Selain itu, bau busuk dari semua jenis bau sangat terasa.
“Bukankah ini terasa tidak enak?” Mike mencubit hidungnya.
Klein menjawab dengan suara pelan, “Aku sedang flu.”
Tidak ada humor dalam kata-katanya.
Mike melepaskan jari-jarinya, masuk ke dalam ruangan, dan berkata kepada kedua gadis yang terkejut itu, “Aku seorang reporter. Aku ingin mewawancarai seorang tukang cuci.”
Gadis yang sedang menggosok pakaian menggelengkan kepalanya dengan kaku dan berkata, “Kami memiliki banyak hal yang harus dilakukan dan tidak bisa membuang-buang waktu.”
Permintaan Mike untuk wawancara ditolak.
Dia keluar dengan ekspresi berat dan diam-diam berjalan kembali ke seberang jalan.
Setelah melihat-lihat, dia mengerutkan bibirnya dan berkata, “Mari kita lanjutkan.”
…
Kota Perak. Setelah pemeriksaan menyeluruh terhadap Derrick Berg, yang mengalami halusinasi baik secara visual maupun pendengaran, dia dibawa ke bagian bawah menara.
Tempat ini menampung para penghuni yang menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali, dan berbagai metode digunakan untuk menyelamatkan mereka.
Saat berjalan di koridor yang suram dan menyeramkan, dia tiba-tiba merasakan hawa dingin yang aneh.
“Tolong!”
Suara melengking tajam tiba-tiba terdengar dari sebuah ruangan tertutup.
“Tolong…”
Suara itu tiba-tiba berhenti, dan kemudian ada keheningan.