29 Pekerjaan dan Penyewaan adalah Bisnis yang Serius
Klein berusaha sebaik mungkin untuk tetap menjadi dirinya yang biasa saat ia bertanya dengan penuh ketertarikan, “Kemampuan apa yang dimiliki oleh para Peramal?”
“Pertanyaan kamu tidak tepat; pertanyaannya seharusnya, ‘kemampuan apa yang diberikan oleh meminum ramuan Pelihat?” Dunn Smith menggelengkan kepalanya dan tertawa kecil. Pupil kelabu dan wajahnya berpaling dari bulan saat wajahnya bersembunyi di balik bayang-bayang. “Ada banyak hal yang terlibat – astromantisme, kartomantisme, pendulum spiritual, dan scrying. Tentu saja, bukan berarti dengan mengonsumsi ramuan ini, kamu bisa langsung memahami semuanya. Ramuan ini hanya membekali kamu dengan kualifikasi dan kemampuan untuk mempelajarinya.
“Karena mereka tidak memiliki sarana langsung untuk melawan musuh, heh. kamu mungkin bisa membayangkan bahwa menyiapkan ritual magis membutuhkan banyak persiapan. Ini tidak cocok untuk pertempuran. Oleh karena itu, dalam hal pengetahuan tentang mistik, seorang Peramal akan lebih terpelajar dan profesional daripada seorang Mystery Pryer.”
Kedengarannya seperti cocok dengan persyaratan aku juga… Namun, kurangnya sarana untuk secara langsung berhadapan dengan musuh cukup dilematis… Selain itu, Gereja Dewi Abadi kemungkinan besar tidak memiliki Urutan berikutnya … Katedral Suci kemungkinan besar mengacu pada markas besar, Katedral Ketenangan … Sarana yang tersedia untuk para Beyonder dengan Urutan rendah untuk melawan musuh mereka mungkin tidak sebanding dengan senjata api… Klein berpikir keras sambil memeras otak. Dia terus bolak-balik antara Mystery Pryers dan Seer. Dia tidak lagi menganggapnya sebagai Pengumpul Mayat.
Dunn Smith tersenyum saat melihat ini.
“kamu tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan. Beritahu aku jawaban kamu Senin pagi. Terlepas dari pilihan kamu untuk mengikuti Urutan atau melepaskan kesempatan ini, tak satu pun dari kami dari Nighthawks yang memiliki pemikiran lain tentang masalah ini.
“Tenanglah dan tanyakan pada hatimu.”
Dengan mengatakan hal itu, dia melepas topinya dan membungkuk sedikit. Dia perlahan berjalan melewati Klein dan menuju tangga.
Klein tidak mengucapkan sepatah kata pun dan tidak segera membalas. Dia diam-diam membungkuk dan melihat Dunn pergi.
Meskipun sebelumnya dia selalu berharap untuk menjadi seorang Beyonder, dia terlempar ke dalam dilema ketika ada kesempatan; Sequence yang hilang berikutnya, Beyonders yang memiliki risiko kehilangan kendali, buku harian Kaisar Roselle yang dapat dipercaya, dan gumaman ilusi yang dapat mengubah orang menjadi gila, semuanya bercampur menjadi satu dan membentuk parit yang menghalangi kemajuannya.
Dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan-lahan.
“Seburuk apa pun itu, tidak ada yang lebih buruk daripada membuat seorang siswa SMA berusia delapan belas tahun memutuskan karier masa depannya…” Klein tertawa kecil mencela diri sendiri. Mengumpulkan pikirannya yang berserakan, dia membuka pintu dengan lembut dan berbaring di tempat tidur.
Dia berbaring di sana dengan mata terbuka, diam-diam melihat bagian bawah ranjang paling atas yang diwarnai dengan warna merah samar bulan.
Seorang pemabuk terhuyung-huyung di luar jendela saat sebuah kereta melaju di jalanan yang kosong. Suara-suara ini tidak memecah ketenangan malam, melainkan membuatnya semakin gelap dan jauh.
Emosi Klein mereda saat dia mengingat masa lalunya di Bumi. Dia ingat bagaimana dia suka berolahraga, ayahnya yang selalu berbicara dengan suara keras, ibunya yang senang menyibukkan diri meskipun memiliki penyakit kronis, teman-temannya yang tumbuh bersamanya, mulai dari bermain olahraga seperti sepak bola dan bola basket hingga permainan dan mahjong, serta orang yang gagal dia dekati… Semua itu bagaikan sungai yang sunyi; tidak memiliki banyak riak atau perasaan sentimental yang dalam, tetapi diam-diam menenggelamkan hatinya.
Mungkin seseorang hanya akan belajar untuk menghargai sesuatu setelah mereka kehilangannya. Ketika warna merah tua surut dan langit berubah menjadi kuning keemasan dari cahaya bola api, Klein telah menentukan pilihannya.
…
Dia turun dari tempat tidur dan menuju ke kamar mandi umum untuk mencuci muka untuk membangunkan dirinya. Kemudian, dia mengambil satu lembar uang kertas ke Nyonya Wendy’s untuk membeli delapan pon roti gandum hitam seharga sembilan pence, untuk mengisi kembali makanan pokok yang telah dikonsumsi pada malam sebelumnya.
“Harga roti sudah mulai stabil… ” Dia berkomentar setelah sarapan saat Benson berganti pakaian.
Hari itu adalah hari Minggu, jadi dia dan Melissa akhirnya memiliki kesempatan untuk beristirahat.
Klein, yang sudah mengenakan pakaian yang layak, duduk di kursi dan membolak-balik koran usang yang dibawanya dari kemarin. Dia berkata dengan terkejut, “Ada rumah yang disewakan di sini: Jalan Wendel No. 3 di North Borough, sebuah bungalow dengan dua lantai. Ada enam kamar tidur, tiga kamar mandi, dan dua balkon besar di lantai atas. Di lantai bawah, terdapat ruang makan, ruang tamu, dapur, dua kamar mandi, dan dua kamar tamu, serta ruang bawah tanah… Di depan rumah ada dua hektar tanah pribadi dan ada taman kecil di belakang. Rumah ini dapat disewa selama satu, dua, atau tiga tahun, dengan biaya sewa mingguan sebesar satu pound enam soli. Bagi yang berminat, silakan datang ke Champagne Street dan cari Tuan Gusev.”
“Itulah tujuan kami di masa depan.” Benson mengenakan topi hitamnya yang terbelah dua sambil tersenyum dan berkata, “Harga sewa tempat di koran biasanya sedikit terlalu mahal. Perusahaan Perbaikan Perumahan Kota Tingen memiliki pilihan yang tidak kalah dibandingkan dengan yang lebih murah.”
“Mengapa kita tidak mencari di Asosiasi Perbaikan Perumahan Tingen untuk Kelas Pekerja?” Melissa keluar dari kamarnya sambil memegang sebuah topi tua bercadar. Ia telah berganti pakaian dengan gaun panjang berwarna putih keabu-abuan yang telah diperbaiki beberapa kali.
Dia pendiam dan tertutup, tetapi hal itu tidak dapat menutupi keremajaannya.
Benson tertawa.
“Dari mana kamu mendengar tentang Asosiasi Peningkatan Perumahan Tingen untuk Kelas Pekerja?” Jenny? Nyonya Rochelle? Atau dari teman baikmu, Selena?”
Melissa menoleh ke samping dan membisikkan jawaban.
“Nyonya Rochelle… Saat membersihkan diri tadi malam, aku kebetulan bertemu dengannya. Dia bertanya kepada aku tentang wawancara Klein dan aku menceritakan secara kasar apa yang terjadi. Kemudian, dia menyarankan aku untuk mencari Asosiasi Perbaikan Perumahan Tingen untuk Kelas Pekerja.”
Benson melihat ekspresi bingung Klein dan menggelengkan kepalanya dengan geli.
“Mereka ditargetkan untuk orang miskin. Deskripsi yang tepat adalah bahwa mereka adalah asosiasi perumahan untuk lapisan masyarakat yang lebih rendah. Mereka membangun dan merenovasi rumah-rumah yang pada dasarnya memiliki kamar mandi bersama. Mereka hanya menyediakan tiga pilihan – satu, dua atau tiga kamar tidur. Apakah kamu ingin terus tinggal di lingkungan seperti itu?
“Perusahaan Peningkatan Perumahan Kota Tingen memiliki bisnis yang sama dengan mereka, tetapi mereka juga menyediakan pilihan untuk kelas menengah ke bawah. Sejujurnya, kami sedikit lebih baik daripada kelas menengah ke bawah, tetapi kami masih lebih buruk daripada keluarga kelas menengah yang sebenarnya. Ini bukan masalah gaji; hanya saja kami tidak punya waktu untuk menabung.”
Klein tersadar saat ia meletakkan korannya. Mengambil topi topinya, ia berdiri.
“Kalau begitu, ayo kita berangkat.”
“Aku ingat bahwa Perusahaan Perbaikan Perumahan Kota Tingen ada di Jalan Daffodil,” kata Benson sambil membuka pintu. “Mereka seperti Asosiasi Perbaikan Perumahan Tingen untuk Kelas Pekerja, yang dikenal sebagai Five Percent Charities. Apakah kamu tahu mengapa?”
“Aku tidak tahu.” Klein mengangkat tongkatnya dan berjalan ke sisi Melissa.
Gadis dengan rambut hitam yang menjuntai ke bawah punggung itu mengangguk.
Benson keluar dan berkata, “Asosiasi atau perusahaan perbaikan perumahan semacam ini didirikan sebagai hasil dari Backlund. Mereka didanai dengan tiga cara: Pertama, dengan meminta sumbangan dari yayasan amal. Kedua, melalui proposal pendanaan. Mereka menerima hibah dari komisi pemerintah dengan tarif khusus sebesar 4%. Ketiga, melalui investasi. Dengan mengambil sebagian dari uang sewa yang diterima, mereka akan memberikan keuntungan 5% kepada para investornya. Itulah mengapa mereka disebut Five Percent Charities.”
Kakak beradik itu menuruni tangga dan berjalan perlahan menuju Jalan Daffodil. Mereka memutuskan untuk memastikan tempat sebelum berbicara dengan pemilik rumah mereka saat ini, Pak Franky. Mereka tidak ingin berada dalam situasi di mana mereka terpaksa pindah ketika tidak memiliki tempat tinggal.
“Aku dengar dari Selena bahwa ada perusahaan perbaikan rumah yang murni dijalankan sebagai badan amal?” Melissa bertanya sambil berpikir.
Benson tertawa kecil.
“Ada, seperti Deweyville Trust yang didirikan oleh Sir Deweyville yang menyumbangkan uangnya. Dia membangun apartemen yang ditargetkan untuk kelas pekerja. Dia juga menyediakan tenaga pengelola khusus dan hanya mengenakan biaya sewa yang cukup rendah. Namun, kriteria untuk mendaftar sangat ketat.”
“Kedengarannya kamu tidak menyukai ide itu?” Klein sangat merasakannya saat dia bertanya sambil tersenyum.
“Tidak, aku sangat menghormati Sir Deweyville, tetapi aku yakin dia tidak tahu apa itu kemiskinan yang sebenarnya. Tinggal di apartemennya seperti seorang pendeta yang memberikan harapan. Itu tidak terlalu pragmatis. Misalnya, para penghuni harus menerima vaksin utama dan mereka harus bergantian membersihkan kamar mandi. Mereka tidak dapat menyewakan apartemen mereka atau menggunakannya untuk kegiatan komersial. Mereka tidak diperbolehkan membuang sampah sembarangan dan anak-anak dilarang bermain di koridor. Dewi, apakah dia ingin menjadikan semua orang sebagai tuan dan nyonya?” Benson menjawab dengan nada yang biasa.
Klein mengerutkan alisnya dengan ragu.
“Kedengarannya tidak bermasalah. Itu semua adalah kriteria yang sangat masuk akal.”
“Ya.” Melissa mengangguk setuju.
Benson memiringkan kepalanya dan menatap mereka sebelum tertawa kecil.
“Mungkin aku telah melindungi kalian berdua dengan terlalu baik sehingga kalian tidak melihat kemiskinan yang sebenarnya. Apakah kamu pikir mereka akan memiliki uang untuk vaksin utama? Antrean untuk organisasi amal gratis membuat mereka mundur tiga bulan.
“Apakah menurut kamu pekerjaan mereka stabil dan tidak bersifat sementara? Jika mereka tidak dapat menyewakan bagian dari apartemen mereka untuk mendapatkan penghasilan tambahan, apakah mereka akan pindah ketika mereka kehilangan pekerjaan? Selain itu, banyak wanita yang memperbaiki pakaian atau membuat kotak korek api di rumah untuk mempertahankan mata pencaharian mereka. Hal-hal tersebut termasuk dalam kegiatan komersial. Apakah kamu akan mengusir mereka semua?
“Sebagian besar orang miskin menggunakan semua upaya mereka untuk bertahan hidup. Apakah kamu pikir mereka punya waktu untuk mendisiplinkan anak-anak mereka dan menghentikan mereka berlari di sepanjang koridor? Mungkin mereka hanya bisa dikurung di rumah sampai mereka cukup umur, lalu mengirim mereka ke tempat-tempat yang menerima pekerja anak ketika mereka berusia sekitar tujuh atau delapan tahun.”
Ben tidak menggunakan banyak kata sifat untuk menggambarkan masalah ini; hal ini membuat Klein sedikit bergidik.
Beginikah kehidupan orang-orang dari kelas sosial ekonomi rendah?
Di sampingnya, Melissa terdiam. Butuh waktu lama sebelum dia berkata dengan nada halus,
“Jenny tidak lagi mengharapkan aku untuk mengunjunginya setelah dia pindah ke Lower Street.”
“Semoga saja ayahnya bisa bangkit kembali setelah cedera itu dan mendapatkan pekerjaan yang stabil. Namun, aku telah melihat terlalu banyak pecandu alkohol yang menggunakan alkohol untuk membuat diri mereka mati rasa…” Benson tertawa dengan nada muram.
Klein kehabisan kata-kata. Melissa juga demikian. Oleh karena itu, kakak beradik ini berjalan diam-diam menyusuri Jalan Daffodil dan menemukan Perusahaan Perbaikan Perumahan Kota Tingen.
Orang yang melayani mereka adalah seorang pria paruh baya dengan senyum ramah. Dia tidak mengenakan pakaian formal atau topi, melainkan mengenakan kemeja putih dan rompi hitam.
“kamu bisa memanggil aku Scarter. Bolehkah aku tahu rumah seperti apa yang kamu pikirkan?” Ketika ia melihat sekilas tongkat hias perak milik Klein, senyumnya mengembang.
Klein menatap Benson, yang lebih pandai berbicara, dan memberi isyarat agar dia menjawab.
Benson langsung menjawab, “Sebuah rumah teras.”
Scarter membolak-balik berkas dan dokumen di tangannya sebelum tersenyum.
“Saat ini masih ada lima yang belum tersewa. Sejujurnya, kami lebih ditujukan untuk melayani pelanggan-buruh dan anak-anak mereka yang mengalami kesulitan tempat tinggal, di mana enam, delapan, atau bahkan sepuluh atau dua belas orang berdesakan dalam satu rumah. Tidak banyak rumah dengan teras. Ada satu di 2 Daffodil Street, satu di North Borough, satu di East Borough… Harga sewa mingguan berkisar antara 12 hingga 16 soli. kamu dapat melihat detail perkenalannya di sini.”
Dia menyerahkan sebuah dokumen kepada Benson, Klein, dan Melissa.
Setelah membacanya, kakak beradik ini saling bertukar pandang dan menunjuk ke titik yang sama di kertas itu secara bersamaan.
“Mari kita lihat 2 Daffodil Street terlebih dahulu,” kata Benson. Klein dan Melissa mengangguk sebagai jawaban.
Tempat ini adalah distrik yang mereka kenal.