34 Pembayaran di Muka
Di ruang bawah tanah tanpa jendela, Alger Wilson yang bertubuh kekar duduk di dekat sebuah meja panjang dengan berbagai peralatan dan perkamen kulit kambing di atasnya.
Di depannya ada sebuah lilin yang sudah setengah padam. Kerlipan api yang redup dan kekuningan membuat bayangan benda-benda dan meja bergerak seperti fatamorgana.
Rambut Alger acak-acakan seperti rumput laut dengan warna biru tua yang menyerupai warna hitam. Dia mengenakan jubah dengan pola petir yang disulam. Dia menggenggam kedua tangannya dengan ibu jari yang saling berhadapan sementara dia fokus pada sebotol cairan hitam di sebelah kiri lilin.
Whoosh! Whoosh! Whoosh!
Splash! Splash! Splash!
Suara angin ribut atau deburan ombak laut menderu dari dalam botol yang tertutup rapat. Dan di tempat-tempat di mana tinta hitam tidak tenggelam, kabut tipis akan berputar-putar. Seolah-olah kabut itu memiliki mata dan mulut.
Alger memiringkan kepalanya untuk melirik jam yang tergantung di dinding dan melihat jarumnya menunjukkan angka tiga.
Dia menekan pelipisnya saat matanya menjadi gelap. Warna-warna yang memukau muncul dari berbagai barang di atas meja.
Pada saat itu, ia menemukan cahaya merah pekat yang muncul bagaikan gelombang pasang entah dari mana, menenggelamkannya seketika!
…
Backlund, Empress Borough, di dalam rumah mewah keluarga Hall.
Setelah memberhentikan guru dancenya, Audrey mengunci pintu dan duduk di depan meja riasnya. Matahari di luar begitu cerah dan indah. Ada sebuah buku catatan berwarna cokelat muda yang terbuat dari kulit kambing yang indah. Buku itu dibalik dan terlihat kosong. Di sebelah kanannya terdapat pulpen dengan ujung emas dan batu delima yang tertanam.
Audrey melakukan tes dan memastikan bahwa ia dapat mengambil pulpen tersebut dan menuliskan rumusnya saat ia meninggalkan Gathering.
“Aku sangat menantikannya…” Dia menarik napas untuk menahan emosinya yang menggebu-gebu saat dia menatap cermin dengan bibir berkerut.
Namun demikian, ia tidak melihat pantulan dirinya sendiri. Sebaliknya, sinar merah gelap dan ilusi keluar dari tubuhnya!
…
Di atas kabut kelabu berdiri sebuah aula dewa yang megah, yang tampak seperti kediaman raksasa.
Warna merah tua bermekaran di kedua sisi meja perunggu. Mereka melonjak ke atas seperti air mancur sebelum akhirnya turun. Air itu ‘mengukir’ dua sosok buram yang duduk di tempat yang sama seperti sebelumnya.
Audrey, dengan rambut pirangnya yang lembut dan tubuh yang tinggi dan ramping, secara naluriah melihat ke arah Kursi Kehormatan. Dia melihat sosok yang terbenam dalam kabut abu-abu tebal sedang duduk bersandar. Satu tangannya datar, menyentuh sisi meja sementara tangan lainnya mengelus dagunya.
“Selamat siang, Tuan Bodoh~!” Audrey berteriak dengan suara ceria.
Setelah itu, ia menoleh dan melihat ke arah orang di hadapannya. Dengan nada yang sama, ia berkata, “Selamat siang, Tuan yang digantung~!”
Wanita ini benar-benar tidak canggih. Apa dia begitu yakin bahwa aku adalah orang yang baik? Mengapa tidak ada rasa takut darinya? Apakah dia seorang wanita bangsawan yang telah dilindungi dengan baik? Klein tersenyum dan mempertahankan citranya yang tak terduga.
“Selamat siang, Nona Keadilan.”
Saat dia berbicara, dia sedikit menundukkan kepalanya dan menggerakkan tangan kirinya dan mengetuk glabella-nya dua kali.
Apa yang dilihatnya berubah seketika. Dia melihat Justice dan The Hanged Man memancarkan warna aura mereka!
Dan kabut abu-abu di sekitarnya dan bintang-bintang merah gelap tetap sama. Tidak ada sesuatu yang tampaknya tidak ada atau kilauan cahaya yang merasuki kehidupan yang terlihat.
Dia mengalihkan pandangannya dan melihat bahwa aura Justice sangat cocok dengan warna-warna yang digambarkan oleh Old Neil. Apa yang seharusnya berwarna merah, ungu, biru, atau putih adalah warna mereka masing-masing. Lebih jauh lagi, warna-warna itu mempertahankan kecemerlangan yang berkilau dan memiliki ketebalan yang sesuai. Sangat mudah untuk mengetahui bahwa dia adalah seorang gadis muda yang bersemangat.
Warna emosinya adalah merah dan kuning. Itu adalah kegembiraan, semangat, dan kegembiraan… Klein membuat penilaian sebelum melemparkan perhatiannya ke arah The Hanged Man.
Seperti Justice, tidak ada yang istimewa dari warna aura The Hanged Man. Emosinya berwarna biru bercampur dengan sedikit warna oranye.
Tenang, bijaksana, hati-hati, dan sedikit senang? Karena ini adalah percobaan pertamanya, Klein membuat kesimpulan tanpa banyak percaya diri.
Saat ia mengalihkan pandangannya, tiba-tiba ia menyadari sesuatu yang aneh.
Aura dari lapisan terdalam dari Orang yang Digantung itu hampir memiliki warna yang sama!
Klein memusatkan pikirannya dan memperhatikan dengan seksama. Dia samar-samar bisa melihat bahwa jauh di dalam Tubuh Ether Pria yang Digantung itu berwarna biru tua, mirip dengan laut. Rasanya seperti badai pasang.
Proyeksi Astralnya? Atau haruskah aku katakan permukaan Proyeksi Astralnya? Dari penampilannya, dia benar-benar seorang Beyonder, dan tampaknya lebih kuat dari Neil Tua. Klein menganalisa saat pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan. “Tidak perlu. Mungkin ada hubungannya dengan lingkungan yang unik ini. Hanya karena ini adalah tanah kelahiran aku, aku dapat melihat hal-hal yang tidak dapat dilihat oleh Neil Tua.”
Dia menoleh ke arah Justice lagi dan menegaskan bahwa itu adalah karakteristik yang hanya dimiliki oleh para makhluk luar angkasa.
Pada saat itu, Alger juga menyelesaikan salamnya.
Audrey terkesiap ketika dia bertanya dengan penuh antisipasi, “Tuan Pria yang Digantung, apakah kamu menerima sekotak darah Hiu Hantu?”
Alger menatap Klein dan melihat dia mengetuk-ngetuk glabella-nya seolah-olah dia sedang memikirkan hal lain.
“Terima kasih banyak. Ini sangat sesuai dengan harapan aku. Aku tidak pernah menyangka kamu akan mengirimkannya kepada aku secepat ini. Darah Hiu Hantu bukanlah makhluk luar biasa yang biasa,” kata Alger dengan jujur.
Audrey tersenyum rendah hati dan berkata, “Aku sangat senang melihat hasil ini.”
Karena dia menyukai apa pun yang berkaitan dengan misteri sejak usia muda, dia telah berteman dengan mereka yang berada di kalangan bangsawan yang memiliki minat yang sama. Mereka telah saling bertukar informasi, buku, dan artefak langka. Namun sebelum ini, tidak ada satupun dari mereka yang pernah mendapatkan kekuatan supernatural untuk menjadi Beyonder sejati. Sebaliknya, ada beberapa pangeran yang mengisyaratkan bahwa mereka dapat memberikan apa yang dia inginkan jika dia menjadi permaisuri mereka.
Namun, dia telah memperoleh darah Hiu Hantu langsung dari lemari besi keluarganya. Lagi pula, inventarisnya hanya menyatakan ‘satu botol besar,’ tanpa menyebutkan berapa mililiter atau seberapa penuh botol itu, dia percaya bahwa menuangkan sedikit saja tidak akan diketahui. Bahkan jika terjadi kecelakaan dan masalah ini terungkap, orang tuanya tidak mungkin mengejar masalah ini. Alger menatap The Fool dalam-dalam yang diselimuti kabut sebelum menoleh ke belakang sambil tersenyum.
“Sesuai kesepakatan kita, aku akan memberitahukan formula ramuannya, Penonton.”
“Biar aku persiapkan diriku. Baiklah, mulai.” Audrey menarik napas sambil memusatkan perhatian penuh.
“Ramuan Low-Sequence sangat mudah dibuat. Ikuti saja urutan yang aku berikan. Ingatlah bahwa mungkin ada jumlah bahan yang lebih sedikit tetapi tidak lebih. Itu akan menyebabkan masalah besar. Kalian pasti sudah mendengar tentang berita tentang para Beyonder yang kehilangan kendali. Aku yakin tidak perlu aku ulangi lagi?” Alger pertama-tama menyebutkan hal-hal yang perlu diperhatikan.
Audrey mengangguk dengan lembut dan berkata, “Aku mengerti sepenuhnya.”
Saat dia berbicara, dia menoleh untuk melihat ke arah Tuan Bodoh. Dia ingin tahu apakah ahli misteri itu memiliki sesuatu untuk ditambahkan; sayangnya, Si Bodoh hanya duduk diam di sana seperti patung.
Alger berpikir sejenak sebelum berkata, “Memiliki jumlah yang lebih kecil tidak berarti harus menyimpang terlalu banyak… Jika kamu tidak memiliki asisten, aku sarankan kamu meluangkan waktu untuk membiasakan diri dengan eksperimen kimia.”
“Aku punya guru les dari keluarga untuk urusan seperti itu,” jawab Audrey tanpa merasa terbebani.
Setelah Alger menyebutkan tingkat penyimpangan terjauh, ia melafalkan dengan sangat fasih, “Penonton. Ramuan urutan 9. 80 mililiter air murni. 5 tetes esensi crocus musim gugur. 13 gram bubuk paeonol gigi sapi. 7 kelopak bunga peri. Bola mata Ikan Manhal yang sudah matang. Tambahkan 35 mililiter darah ikan hitam bertanduk kambing.
“Dua bahan terakhir adalah bahan utama. Mereka adalah makhluk luar biasa dari laut. kamu harus berhati-hati.”
“Baiklah.” Audrey mengingat dan mengulangi, “80 mililiter air murni. 5 tetes sari bunga crocus musim gugur, 13 gram gigi sapi…”
“Bubuk paeonol,” Alger mengingatkan.
Dengan bantuannya, Audrey secara bertahap dan tepat menghafal urutan rumus tersebut. Namun, ia tampak khawatir saat menggumamkannya berulang kali.
“Apakah kamu tahu tentang Cogitation?” Ketika Alger melihat Justice mengangguk, dia melanjutkan, “Aku tidak tahu seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Cogitation. Mari aku jelaskan sekali lagi… Setelah mengonsumsi ramuan, segera mulai Cogitation untuk mengendalikan spiritualitas dan energi kamu… Pastikan untuk berlatih setiap hari untuk benar-benar memahami kekuatan ramuan tersebut. Gali makna yang dilambangkannya dan bahkan lebih banyak lagi misterinya. Dengan begitu, kamu dapat menghindari bahaya kehilangan kendali secara maksimal. Dan makna dari sebuah ramuan terutama terletak pada namanya, seperti Penonton!”
Klein diam-diam mendengarkan percakapan itu dan tidak punya rencana untuk menyela. Yang dia lakukan hanyalah diam-diam menghafal dan belajar, tetapi ketika dia mendengar itu, dia tiba-tiba berpikir.
Audrey mendengarkan penjelasan The Hanged Man dengan penuh perhatian, dan ketika dia hendak menanyakan sesuatu yang lebih rinci, dia tiba-tiba mendengar suara ketukan di atas meja,
Dia dan Alger menoleh dan melihat ke arah Si Bodoh. Mereka menyadari bahwa sosok misterius dan perkasa itu sedang mengetuk dengan lembut dengan jari-jarinya. Dia berkata dengan suara yang dalam, “Ini bukan tentang menggenggamnya, melainkan mencernanya.
“Ini bukan tentang penemuan, melainkan bertindak.
“Nama ramuan tidak hanya simbolis, tetapi juga citra. Itu adalah kunci untuk mencerna.”
Audrey bingung dan bingung mendengarnya. Dia tidak begitu jelas dengan apa yang ingin disampaikan oleh Pak Fool.
Tanpa sadar dia menatap The Hanged Man untuk melihat reaksi dari sudut matanya. Dia terkejut melihatnya tersentak dan membeku. Seolah-olah orang biasa telah mendengar guntur yang keras dan tiba-tiba.
“Mencerna, bertindak… Mencerna, bertindak… Mencerna, bertindak, kunci…” Alger mengulanginya lagi dan lagi dengan pelan seolah-olah dia telah memahami konsep kunci atau telah menyerah pada kutukan yang aneh.
Setelah beberapa saat, ia mengangkat kepalanya dan berkata dengan suara serak, “Terima kasih, Tuan Bodoh. Petunjuk kamu sama berharganya dengan hidup aku. kamu telah sangat mencerahkan aku. Tentu saja, aku yakin aku belum sepenuhnya mengerti atau memahaminya.”
Klein mempertahankan citra misterius dan tak terduga dengan mengatakan sambil tersenyum, “Itu adalah pembayaran di muka.”
Sebenarnya, dia tidak benar-benar memahami arti sebenarnya dari apa yang dikatakannya. Dia hanya yakin bahwa Kaisar Roselle lebih kuat daripada Beyonder pada umumnya dan lebih kuat dari The Hanged Man.”
Pembayaran di muka… Audrey melihat reaksi The Hanged Man dan tahu bahwa petunjuk dari sebelumnya sangat berharga. Sambil merenungkannya, ia bertanya, “Tuan Bodoh, apa yang kamu inginkan untuk kami lakukan?”
Di seberangnya, Alger berkata sambil mengangguk, “Masalah apa yang ingin kamu percayakan kepada kami?”
Klein bersandar sedikit ke belakang sambil melirik mereka berdua sebelum berkata dengan suara lembut dan menyenangkan, “Kumpulkan buku harian rahasia Roselle Gustav atas namaku, meskipun hanya satu halaman saja.”