Chapter 123. Pertempuran di Balik
Tanaman merambat tumbuh di seluruh taman bobrok di luar jendela kaca. Sungai mengalir lembut, memantulkan bintang-bintang di langit saat cahaya hangat memancar keluar dari gedung-gedung di dekatnya.
Semuanya hening, seakan menanti datangnya malam.
Trissy, yang memiliki ciri-ciri biasa yang membuatnya terlihat sangat cantik, mengalihkan pandangannya dan berjalan cepat ke arah rak pakaian untuk mengambil jubah hitam panjang yang dilengkapi dengan tudung.
Dia segera mengenakan jubah tersebut, memasang kancing dan ikat pinggang sebelum menarik tudung di atas kepalanya, mengubah dirinya menjadi seorang Assassin.
Trissy mengangkat tangan kanannya dan mengusap wajahnya, dengan segera membuat penampilannya di balik tudung menjadi buram.
Tepat setelah itu, dia mengambil segenggam bubuk berkilauan dari kantung tersembunyi di dekat pinggangnya dan menaburkannya ke seluruh tubuhnya sambil mengucapkan mantra.
Sosok Trissy mulai menghilang sedikit demi sedikit, garis-garis wajahnya menghilang, seperti tanda pensil yang dihapus oleh penghapus.
Dia diam-diam meninggalkan kamar tidur setelah menyelesaikan mantra penyembunyiannya. Dia pindah ke kamar seberang dan kemudian membuka jendela yang tidak berkaca.
Dengan sebuah lompatan ringan, Trissy berdiri di ambang jendela dan melihat ke arah dataran berumput di bagian belakang gedung. Dia menatap pagar baja yang tampak menyatu dengan malam. Di sana, dia melihat Pengumpul Mayat Frye yang diam-diam berjalan melewati pagar.
Dia menarik napas dalam-dalam dan melayang turun seperti bulu, melangkah ke lapangan berumput tanpa suara.
Frye, yang mengenakan jaket hitam, dengan hati-hati mengamati sekeliling dengan pistol khusus di tangannya, mencari roh-roh pendendam atau roh-roh jahat yang mungkin muncul.
Dia bisa melihat entitas semacam itu secara langsung!
Trissy mendekati Frye dengan diam-diam, berjalan di belakangnya. Tidak diketahui kapan belati yang dilumuri ‘cat hitam’ muncul di tangannya.
Poof!
Dia menyerang dengan cepat, menancapkan belati itu ke punggung bawah Frye.
Namun pada saat itu, pemandangan di hadapannya hancur, seolah-olah semuanya hanyalah ilusi.
Trissy menyadari bahwa dia masih berdiri di ambang jendela, masih melihat ke arah lapangan berumput dan pagar baja.
Kecuali kali ini, bukan hanya Frye si pengumpul mayat yang berdiri di luar pagar. Ada juga Leonard Mitchell yang membidik langsung ke ambang jendela, serta Dunn Smith. Kapten Nighthawks membungkuk sambil menekan glabella-nya, matanya terpejam saat riak tak berbentuk menyebar ke luar darinya.
Pupil mata Trissy mengerut. Dia mengerti bahwa semua yang telah terjadi hanyalah mimpi. Dia telah tertidur tanpa sadar!
Bang! Bang! Bang!
Leonard dan Frye melepaskan tiga tembakan, secara akurat mengenai target tak terlihat yang masih terbangun dari lamunannya.
Bruk!
Sosok Trissy mulai muncul, pertama-tama retak, kemudian benar-benar pecah menjadi serpihan-serpihan cermin perak yang kasar!
Di dalam gedung, Trissy, yang telah menggunakan mantra substitusi, berbalik untuk melarikan diri. Dia mengikuti koridor dan anak tangga, berlari sampai ke lantai satu.
Duh! Angin dingin yang menyeramkan berhembus di lantai pertama, angin yang bisa membekukan seseorang. Sosok-sosok tanpa bentuk dan transparan mondar-mandir di setiap sudut gedung dengan kebingungan.
Trissy, yang telah kehilangan penyamarannya, merasakan suhu tubuhnya menurun setiap kali dia melewati makhluk-makhluk halus itu. Dia tidak bisa lagi mengendalikan rasa menggigilnya saat akhirnya sampai di altar pengorbanan.
Altar itu berupa meja bundar, dengan patung dewa yang diukir dari tulang yang diletakkan di tengahnya.
Patung ini seukuran kepala seorang pria dewasa, dengan hanya sedikit saja terlihat matanya, tetapi sosoknya adalah seorang wanita cantik.
Rambutnya memanjang dari kepala hingga tumitnya, setiap helai rambutnya terlihat jelas dan tebal, seolah-olah itu adalah ular berbisa atau tentakel.
Hanya ada satu mata yang terletak di ujung setiap helai rambutnya, sebagian tertutup, sebagian lagi terbuka.
Ada banyak boneka yang berserakan di sekeliling patung. Pengerjaan wayang itu masih kasar. Nama dan informasi yang relevan dituliskan pada wayang, misalnya, Joyce Mayer.
Ada tiga lilin di atas meja, yang menyala dengan nyala api berwarna hijau kekuningan meskipun angin bertiup dingin dan menyeramkan.
Trissy membungkuk pada patung dewa dan dengan cepat mengucapkan mantranya.
Dia kemudian menyingkirkan boneka-boneka itu dan memadamkan api lilin sebelum mengambil patung itu.
Wusss!
Angin menderu kencang saat mengguncang jendela yang tertutup dengan keras.
Denting! Berderit! Pecahan kaca beterbangan ke segala arah.
Frye, yang baru saja berjalan ke sisi lain bangunan, tidak berani menerobos masuk ke altar pengorbanan dengan sembrono. Ia menggigil, merasakan darahnya menjadi dingin dan membeku. Hal itu membuat langkahnya tampak lebih lambat.
Tiba-tiba, dia merasakan sesak di sekitar tumitnya seolah-olah telah dicengkeram oleh sesuatu yang tidak terlihat.
Rasa dingin yang ditekankan menyebar ke atas dari titik kontak. Seorang Beyonder Urutan 9 seharusnya sudah mati rasa sekarang. Namun sebagai seorang Pengumpul Mayat, Frye sudah tidak asing lagi dengan situasi seperti itu.
Dia memutar pistolnya ke sisi tumitnya dan menarik pelatuknya. Seolah-olah dia bisa melihat siapa musuhnya, dan di mana persisnya musuh itu berada.
Dor!
Sebuah peluru pemburu iblis perak menembus udara, menimbulkan raungan melengking sebagai tanggapan.
Sosok tanpa wujud itu menghilang dan Frye mendapatkan kembali kemampuannya untuk bergerak.
Di tempat lain, Dunn Smith, yang ingin mencapai lantai dua dengan menghindari serangan frontal ke arah altar, juga terkena dampak yang sama dari angin dingin. Tubuhnya membeku saat dia berhenti tepat di luar jendela yang pecah.
Duk! Tirai di balik jendela tiba-tiba terangkat dan menelan Dunn, seakan-akan seekor monster baru saja membuka mulutnya untuk melahap mangsanya.
Tirai itu melilit kepala Dunn, seakan-akan telah dijiwai dengan kehidupan. Raut wajah Dunn mulai menekan kain yang menyempitkan.
Dunn, yang hampir tercekik, menginjak dengan kedua kakinya. Dia meluruskan lututnya dan memutar pinggangnya, melonggarkan cengkeraman tirai hanya dengan kekuatan mentah.
Dia meraih sudut tirai di sekitar kepalanya dengan tangan kirinya dan menariknya sebelum melemparkannya ke tanah.
Bang!
Dia melepaskan tembakan ke arah bagian lain dari tirai di balik jendela, menghentikan tirai tersebut untuk mencoba menyerang dirinya lagi.
Tirai itu berhenti seketika saat cairan merah tua mengalir keluar darinya.
Whoosh!
Di lapangan, Leonard Mitchell sedang membacakan puisinya dan juga diterpa angin dingin yang menyeramkan, yang mengandung sensasi kematian yang intens. Giginya bergemeletuk, sehingga sulit baginya untuk mengucapkan puisinya.
Rumput liar yang berantakan di taman tiba-tiba memanjang, melilit tumitnya. Sebuah bayangan hitam melemparkan dirinya ke arahnya bersama dengan angin kencang.
Leonard, yang tubuhnya telah menjadi kaku, gagal menembak tepat waktu. Dia hanya bisa menarik bahunya ke belakang dan mengangkat lengannya.
Buk! Bayangan hitam itu menghantam lengannya, duri-duri di tubuhnya menusuk kulitnya.
Itu adalah bunga yang cantik, berwarna merah terang, tidak diketahui asal-usulnya.
Dengan kesakitan, Leonard membuang bunga yang telah diwarnai dengan darahnya.
Dor! Dia melepaskan tembakan ke arah tanaman merambat yang menyebar, menyebabkan cairan merah tua keluar.
Tap! Tap! Tap! Leonard mempercepat langkahnya dan menerjang ke arah jendela yang pecah di lantai pertama, tempat altar berada di belakang.
Tanaman merambat itu tiba-tiba menarik diri dari tempatnya berdiri, seakan-akan bersembunyi dari sesuatu yang tidak terlihat.
Trissy memanfaatkan kekacauan yang tercipta dengan menghancurkan altar dan ritual gaya gantung untuk menyembunyikan dirinya sekali lagi. Dia berhasil menipu Penglihatan Roh para Nighthawk dan melarikan diri dari serangan penjepit sebelum menuju ke tempat di belakang ketiga Nighthawk.
Dia mengulurkan tangan kanannya, segera menyebabkan angin dingin berhembus. Angin itu membawa bunga yang diwarnai dengan darah Leonard ke telapak tangannya.
Trissy tidak berhenti. Dengan bunga di tangan, ia dengan gesit melompati pagar baja dan melarikan diri ke arah Sungai Tussock.
Leonard, yang baru saja memasuki tingkat pertama, menoleh dengan tiba-tiba, seakan-akan sedang mendengarkan sesuatu.
Ekspresinya berubah. Dengan panik ia menarik lengan bajunya dan melihat luka yang disebabkan oleh bunga itu.
Dengan kondisi tubuhnya, luka itu sudah berhenti mengeluarkan darah. Hanya ada beberapa bengkak merah yang tersisa.
Ekspresi Leonard menjadi muram. Dia mencubit jari telunjuk kirinya dan mencabut kukunya!
Wajahnya berkerut kesakitan, tetapi dia tidak berhenti. Sambil merapal sesuatu dalam hati, dia mengiris luka yang membeku dengan kukunya. Ketika kuku itu diwarnai dengan darah merah gelapnya, dia menarik beberapa helai rambut dari kulit kepalanya dan membungkus kuku itu dengan rambutnya.
Di samping Sungai Tussock, Trissy melambatkan langkahnya. Dia mengarahkan pandangannya ke arah bunga di tangannya.
Dia merapal sesuatu saat bola api hitam dan ilusi tiba-tiba muncul di telapak tangannya.
Kobaran api menyelimuti bunga itu, membakarnya hingga menjadi abu.
Setelah selesai, Trissy melompat ke sungai dan menenggelamkan dirinya.
Pada saat yang sama, Leonard melemparkan kuku berlumuran darah yang terbungkus rambutnya ke pojokan. Dia melihatnya terbakar dan mengeluarkan bau busuk.
Kuku dan rambut itu menghilang dengan cepat, hanya menyisakan debu.
Leonard menghela napas lega. Dia memasuki tingkat pertama melalui jendela dan berkata kepada Dunn dan Frye yang sedang menghancurkan altar, “Target telah lolos. Tapi tidak apa-apa, tujuan utama kita adalah untuk menghentikan ritual itu.”
Dunn menghela napas dan melihat boneka-boneka di atas meja.
“Dia sangat berhati-hati dan sangat kuat. Dia merasakan kami mendekatinya sebelumnya, jika tidak… dia seharusnya, paling tidak, adalah Sequence 7 Beyonder.
“Beri Klein sinyal. Minta dia untuk datang.”
Melalui interaksi singkat dalam mimpi itu, dia telah menentukan bahwa musuhnya adalah perempuan.